五更早朝之前，文武百官各分东西，鱼贯而入宣政门，粗粗立序排班后，至日华、月华门而止。
有内侍监的宦官飞奔东西相告，今日早朝请文武百官内入紫宸殿朝议。
永安宫外朝议政为含元殿，中朝为宣政殿，内朝才是紫宸殿。
能得准入紫宸殿面圣，非荣宠加身、受天子亲诏不得入，所以眼下这百官入阁之举……
想到此，尚书令沈明仕半阖的眸子闪了一闪。
今日百官上折弹劾靖西王，莫不是那个老皇帝想施荣于百官，以在为靖西王说和时，博百官一二嘴软之态？
很快，他便发现自己想多了。
待文官尽入紫宸门，步入紫宸殿前的广庭后，百官得见，紫宸殿前延伸的垂带踏跺玉阶下，正直挺挺跪着一位明黄色甲胄被身之人。
其人身周，还立着数位金吾卫看顾。
众官虽不知其何人，但能在宫门开启跪伏于此的，应非寻常官员。
沈明仕脑中跳出一人，霎时沉凝了眉目，呵停身后众文官的小声非议。
路过此人，踏上垂带踏跺玉阶时，耳边蓦地响起了阴恻恻的声音：“沈相请留步！”
沈明仕扭头，便见跪着的人于灰蒙蒙的天色中望来。
即墨江年虽满脸疲惫，虽双膝跪着，可眼中却气焰滔天，看得沈明仕心中既惊又惧。
半月前，沈明仕接到边关异动消息。
得知即墨江年还活着，却是十万大军停驻于渭阳城之时。同时知晓的，便是即墨江年以三十万兵，拒南阗八十万敌的事。
未料即墨江年将消息捂得如此严守，以至沈仕东窗事发在即这数日，寝食难安，焦虑满心，惶惶然不知何以自处。
好在有儿子沈东怀细细条陈分析以排忧，加之这几日圣上并无异动之举，他才稍稍得以心安。
昨日，闻听靖西王一回京就抢了崔康时的亲，后又有崔康时派人前来求助，他便直叹绝境逢生，天予良机。
于是连夜，他派人前往各大要员之家，着人连夜赶写弹劾奏折上呈……
纵未将靖西王杀死，但能将其显赫威名抹煞，更以居功而狂悖，恃强而凌弱之恶名，并治以重罪，这江山多半还得由安王稳坐。
只他未料，昨夜一宿恶梦后，今晨一踏入紫宸宫，便与这位本应死得不能再死之人撞了个正面。
沈明仕心中一息千思后，忙故作惊讶拱手见礼：“哎呀，竟然是靖西王？老臣见过靖西王！”
即墨江年于金吾卫紧张注视下，艰难一屈冻麻的双腿站起身。
负了手后，他向沈明仕轻声：“沈相之丰功伟绩，本王尚未向圣上明示。是以，今日于早朝之上，沈相要不要搅和本王私事，自当掂量！”
沙洲发生的一切，沈明仕派出的人尚在查证之中，他虽就吃不准即墨江年手握何据，但强掳人妻为既定事实……
于心中飞速惦量后，沈明仕正色拱手：“国以法治，而定夺皆为圣上决断，何曾轮得到老臣置喙？”
即墨江年淡一阖目后，幽幽一叹：“刘文元的首级，本王保存得甚好！待寻个空闲时间，本王带他与沈相好生叙叙旧，谈谈情。”
沈明仕目光僵滞于即墨江年面上，良久才倒抽一口气道：“未经请旨，靖王就这般擅杀三品大员？”
即墨江年唇角弯了一弯，抬手抚上腰间佩剑，“沈相应当关心的是本王为何斩他！不过，想必沈相心中比本王清楚。”
沈明仕心中惊惧。早便说为何没有刘文元消息，原已是身首异处！
如此，他遣安王说通刘文元勾结南阗来犯一事，这眼前的靖西王巳一清二楚。
见沈明仕僵滞着脸却不发一言，即墨江年淡声：“沈相意下如何？”
沈明仕抬袖轻拭额角，吁出一口气，爽朗笑开一拱手：“老臣心中有了分寸，当早朝了，老臣回头再来拜会靖王！”
说完，沈明仕提袍拾阶而上，行于半途，脚下一滑，险些一个趄趔。
即墨江年鼻中冷冽一哼，一掀甲裙，复跪而下。
于温泉殿时，他听宦官说百官上折弹劾他……
沈氏勾结南阗，圣上早就知晓，但显然准备置他于不顾，隐而不发，秘而不宣，他便正好拿来吓唬沈明仕，莫要在朝堂上兴风作浪。
……
紫宸殿内，文武百官齐聚，宸仪肃穆。
即墨承彦登上龙榻御座，座后羽扇合屏，朝议开启。
望着御案前厚厚叠叠的弹劾奏折，即墨承彦只当未见，和颜悦色与百官谈起今冬雪害，明春苗稼准备等。
百官今日重头戏，本是奔着靖西王之事而来，并未准备其他奏请，半个时辰议完闲杂朝事后，阖场安静。
现圣上不提，而尚书令沈明仕亦不提，殿外还跪着那个在边关杀人如砍瓜切菜的靖西王，自是无人做这出头鸟。
但有弹劾奏折当前，即墨承彦虽是装傻，但还是稍稍提了两句。
“诸卿奏折朕已悉阅。闻听靖西王昨日冲动涉事，朕连夜召他盘问，原个中有些出入。是以，今日朕罚跪他于殿外，于百官面前晓他以耻。待查清一切，朕自会给诸卿一个交待！”
阖殿鸦雀无声，文官面面相觑，目光尽落沈明仕。
沈明仕本正眼观鼻，鼻观心，默了一默后，拱手缓道：“陛下不以私而害公法，不因亲而避嫌猜，亲自处置，臣等自是信服。”
即墨承彦笑呵呵一点头，目光遍扫全殿。须臾，群臣齐声：“陛下圣明！”
即墨承彦松闲一扭脖颈，缓声：“既是如此，那便有本奏来，无本退朝！”
无人再应，于宦官一声“散朝”后，这场原本要群起而攻的大戏，未能上演便已谢幕。
群臣离殿之际，即墨承彦步下帝阶，望沈明仕背影道：“还请沈相留步！”
沈明仕背脊一颤，哆嗦着腿转回身来……
紫宸殿西的暖殿内，即墨承彦盘膝坐于暖软烘榻之上。
接过小宦官递来的赤红丹丸，接过参水送服一毕后，笑着向恭敬立于榻侧的沈明仕柔一招手，“来来来，沈相，上这暖榻来，同朕下一盘棋。”
沈明仕谦恭一应，小心翼翼攀上烘榻坐定后，忧心朝暖殿大开的雕花窗外一望。
“陛下，殿外积着厚厚一层雪，若一直让靖西王这么跪着，虽靖王年盛也经不得住啊！”
即墨承彦微不可察一挑眉，自顾自于棋盘上放着羊脂玉的棋子，若无其事道：“此子狂悖啊！若不杀一杀他的锐气，定敢带着他那十万重甲精兵，将朕这京城掀个底朝天。”
沈明仕轻咳后，一笑：“带大军而临京城，不知靖王用意为何？”
即墨承彦落下一子，和气笑道：“朕准许的！”眼望棋盘忽高声一喜，“哎哎哎，承让，朕就腆脸吃下沈相这一子！”
说完，即墨承彦满脸高兴拈走沈明仕落错的棋子。
沈明仕僵笑着脸道：“是陛下棋高一着！”
即墨承彦接着一面落子，一面随意道：“只怪朕膝下单薄，就这么两个儿子。安王乃沈相外孙，安危一事朕自是放心。唯这个即墨江年，听说前几月险些丧命，朕不得不考虑让他拥兵以自保！”
沈明仕噤若寒蝉，额头汗出，捏在手中的棋子愣是落不下去。
即墨承彦却头也未抬接着道：“这半年，朕那枢密院的密奏，就跟昨夜的大雪般往朕手里飞！”
朝政虽由沈氏一脉牵领，即墨承彦向来宽宠放任，可除却兵部，这枢密院亦是沈氏水泼不进，针插不入之地。
枢密院为即墨承彦设于内侍省的署衙，由即墨承彦直遣，供职者皆为宦官，是即墨承彦暗监百官的机构。
听出端倪后，沈明仕两指间捏着的棋子应声而坠，不自觉地抬袖拭汗。
即墨承彦嗔怨一指棋盘：“下下！沈相，别愣着啊！”
沈明仕忙捏回棋子，昏头昏脑眼观棋局。待一个显眼错漏入眼后，沈明仕抖着手落下一子，“老臣年迈，是手也抖这棋也滑。”
又拈走一子，笑着自我转圜道：“哎，恕老臣不恭，吃陛下一子！”
即墨承彦拇指食指揉抚着指间的白玉棋子，敛了笑意淡道：“吃下朕这一子倒不要紧，还望沈相手下留情，莫吃朕那一子！”
说完，抬起头，眼神直直逼视沈明仕。
沈明仕神色呆滞须臾，霎时哆嗦着双腿翻身下榻，待跪伏于地后，颤声：“老臣惶恐！”
即墨承彦随意拨弄着盘上棋子，缓言慢语：“朕虽有些旧疾在身，据御医诊判，估摸还有些时日的活头。还望沈相耐心再等上一等。”
沈明仕心中已得大清明，自是骇得不敢应声半句。
即墨承彦目视榻下的沈明仕，幽幽一叹：“他就是个没娘的人。唯有的，也就他那点匹夫之勇。哪日云台做了皇帝，手下有这么一员猛将，不啻为云台之福气！”
沈明仕惊惧与惶恐之下，唯有深深叩首……