且说乔载智和乔金宝回到村里，路过家门而不入，让车把式把车赶到乔金宝的门外来。乔载智先下车去叩门，因他是商人打扮，又蓄了胡须，曹云纤开门竟没认出他来。
乔载智笑着说：“婶子，你不认得我啦啊？好，那么你看后面这个人您还认得不？”
说完一闪身，把乔金宝拉到前面来，曹云纤“妈呀”一声跌坐在了地上，又抬头确认了一遍，掩面啜泣起来。
乔金宝的眼泪瞬间也就下来了，说：“孩他娘，你别怕，我没死！我回来了！”
曹云纤全身大震，一边往里跑一边喊：“娘啊，您的宝贝儿子他没死！他，他回来了！”
他娘已是个年迈体弱的老人，满头银发，拄着拐杖颤颤巍巍地出来，用了浑浊的眼睛看着他，登时愣住了，旋即扔了拐杖张开两臂，等着儿子入怀，一边哭道：“我的儿，这些年你跑到哪里去了？把娘的眼睛都哭瞎了，你要再不回来，那可就见不着娘了！你那媳妇和孩儿，也等你等得好苦，你媳妇的头发都白了一半儿了！”
乔金宝扑在娘怀里，哭个不停。
那牧羊女站在后面，不知所措。
乔金宝回头叫她来见母亲，她乖巧地过来，学着跪下了。
他娘还问：“这是谁家的闺女？”
曹云纤见她背着个孩子，登时就明白怎么回事了，就走过来，向她跪了下去，吓得牧羊女倒退了几下，曹云纤哭着说：“好妹妹，没有你，也就没有这个家了。从今儿起，你为主，我为仆，我情愿当牛做马报答你的大恩大德。”
牧羊女不知所措地说出两个字：“不，不……”
乔载智见他一家人团圆了，趁人不注意悄悄回自己家来了。
家里的人正为了他的安危而焦灼呢，见他突然从天上掉下来，还打扮的像个唱戏的大胡子一般，又高兴又好笑。
乔载智把自己的经历说了一遍，一家人都说；“好险！”
乔向廷说：“回来就好，以后咱哪里也不去了，爹再也不逼你了！”
他只是苦笑，然后说了乔金宝的事。
大家都很惊喜，忙去看他。
这时全村的人都知道乔金宝回来了，他家院子里站满了人，反而对乔载智的归来漫不关心了。
乔金宝一家人骨肉团圆后，在家安居了十来天，便带着妻妾来乔向廷家里行礼了。说话间，他和曹云纤一再要归还当年乔向廷赔付他家的银钱，——如今成了工厂的股份了。
乔向廷哪里肯要？两家推让了半天，后来还是老田出了个主意，说那些股份两家各半罢了。
两家见对方都很犟，也只好同意了。
这么一来，乔向廷家多了王苍娃捎回来的十六两，仍是大股东，乔向廷又成了名副其实的东家了。
当然两家亲如一家，也无所谓谁家占股多了。
乔载智从此留在老家，要么去厂里管管事，要么窝在家里读读书。
他每次读书时，都会想起自己在渔港上捡到的本小册子，上面写的兴中会的纲领，总让他陷入沉思，他越想越觉得那上面写的有道理：既然身居庙堂之高的满清权贵们冥顽不化，只为自己着想，而且整个朝廷快要变成洋人的朝廷了，那么今后靠它还有什么指望呢？唯一的出路只有破旧立新，那就是革命，正如兴中会誓词写的那样：“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府。”
有时他在内外无人的时候，也会从枕席底下拿出那把洋枪来擦拭，等擦得一尘不染了，就对着窗外的树干瞄准，一边想象着顽固派丑恶的嘴脸，一边用枪比划一下，嘴里还“啪”的一声。
每天晚饭以后，他哥仨都会陪着爹娘坐一会儿，伺候爹爹抽旱烟。大家拉着闲呱，乔载智就有意无意地把话题往革命上引，稍微透露一下自己想去南方参加兴中会的心思。
可当他说得太直白时，他爹就使劲敲敲烟锅子，说：“这心思可要不得，这是谋反的大罪，要杀头的！”
他哥也说：“嗯，何止杀头，还要株连九族呢！”
三弟乔载禄却不以为然，满不在乎地说：“呀呸，什么狗屁朝廷，县太爷抓了我去，打得我屁股疼。谋反咋了？谋反也好吧，夺了狗官的大印，也打他的屁股！哼，要我，也想投革命党了！”
乔载智没想到三弟能说出“革命党”三个字来，疑惑地看着他，他只好说：“我……我是听镇子上人说的。”
他爹冲他一瞪眼，呵斥一声：“你哪里能学一点儿好！”
他仨见爹爹瞪眼了，也就不敢再吱声了。
乔载智有时跟大哥独处时，也会谈起这个话题，乔载德的头仍摇得像货郎鼓一样，噤声说：“嘘，小声，小声，小心隔墙有耳！好兄弟，我劝你趁早收了这份心。先人早就教导咱说；‘学成文武艺，卖于帝王家。’你把帝王给推翻了，学一身本事卖给谁去？”
乔载智听了他这冥顽不化的话，只能摇头冷笑。
一天夜里，待子晗跟他温存过后，他也提起这话头来，她枕在他的臂弯里，忽闪着眼睛看着他，静静听他说完，就低声说：“嗯，改朝换代，古已有之。那就看朝廷立得住立不住了？唐太宗不是说过吗，‘水能载舟，亦能覆舟。’要是官府把老百姓逼上梁山了，不造反咋活？”
乔载智没想到这么一个弱女子，竟真个与自己志同道合，就激动地把她紧紧搂在怀里，直到她喘不过气了才松开她。他真为自己摊上这么个志同道合的屋里人而感到庆幸！
不知从什么时候起，西乡里陆续来了一些庄稼汉，他们到处说：“俺们是冠县义和拳，要杀洋人、灭贪官。今奉大师兄的指派，来贵地设坛教拳，只要练成神功，就可以刀枪不入。大家都来学啊！”
于是就拿长矛扎脖子，木柄都弯曲了，仍插不进去。
大家见了都很惊异，就有人呼哥唤弟，相约加入义和拳。
孙来银苦大仇深，一听他们要杀洋人、灭贪官，二话不说就入坛了。
乔载智曾与他攀谈过，问他都学了什么功夫，那些拳民练拳干什么。他义正言辞地对少东家说：“我听二师兄说，只要学会了功夫，就联合起来杀洋人、灭贪官，教训那些为非作歹的教民！”
乔载智眼睛一亮，心想：这不就是革命吗？杀洋人，灭贪官，我之夙愿也！从那天起，他也十分热衷于练拳的事了。
他父兄十分担心，怕他又会招来事端，何况康党的事还没完呢。乔载智只说：“我是为了学点功夫，强身健体的。再说他们还说要杀洋人、灭贪官呢，别忘了，咱们的厂子就是被洋人强拆的！”
乔载禄在一旁听了，立马来了精神，跳起来说：“好，好，我也要去学。等学会了神功，我第一个就去杀洋鬼子，再杀打我屁股的赃官！”
他大哥一下把他拨拉开，说：“去一边吧，你十几岁的毛孩子，连大刀片子都舞不动，学个屁功夫！”
然后对爹爹说：“咱家老二自幼好动，他愿意练拳就让他练吧，一者确能强身健体，二者也能防身呢。”
他爹犹豫了一会儿，看看载智的身板，也就同意了。
于是乔载智正式入坛成了一个拳民，可惜无论他怎么用功，都练不成刀枪不入的本事。
孙来银练拳也很刻苦，他耍的拳叫梅花拳，赵拳师也曾经亲自来传授过他，他颇得拳法之精要，辗转腾挪的功夫了得，然而仍不能刀枪不入。
义和拳来了之后，镇子上的乔二乖听说了，因自己年老体衰，就让儿子乔占鳌入了坛。
大师兄见练拳的人越来越多，就在县城立了总坛，领着师兄弟烧香祭坛，然后齐诵坛规：“毋贪财、毋好色、毋违父母命、毋犯朝廷法，杀洋人、灭赃官，行于市必俯首，不可左右顾，遇同道则合十……”
后来外地的拳民又聚拢来了不少，都是自备刀斧箭弩，自带干粮铺盖，虽与本县义和拳互不隶属，但凡是议定杀洋人、灭贪官时，他们也都闻风而动，冲锋陷阵，不避刀斧。乔载智非常钦佩他们，自荐为拳民筹办粮食补给等物。他叫着孙来银，日日往返于家乡与县城之间。
当地有一些厂矿是洋人霸占了百姓的土地后开办的，大师兄便带着拳民去那里杀洋人，不料他们早就跑回城里的洋人领事馆里避难了，拳民只好砸了厂的洋物，乔占鳌之徒便顺手牵羊抢了值钱的东西。
领事馆的洋人怒不可遏，再三向衙门抗议，要求官府缉拿拳匪。
官府见义和拳势大，一时也不敢轻动。
那乔占鳌尝到了抢掠的甜头，便暗自纠集几个弟兄，密谋去抢劫张大户的园子——虽然他在张大户手底下做事，但心里早已惦记上了园里那诱人的财物，这足见他是一个毫无忠义之心的奸邪之徒。
于是好些拳民在他的蛊惑和煽动下攻入园内，把西洋镜、洋钟摆等洋物砸了个粉粉碎，乔占鳌都用黑纱蒙了脸，混杂在其中洗劫财物。
张大户不敢和义和拳硬抗，仓皇逃到省城里，向分巡道衙门里控诉一番——他本是被革职的道台，仍常与衙门里故属交往，就连现任道台也走的十分亲近。
道台大人忙去禀告臬台大人，臬台大人又禀告了抚台大人，巡抚衙门乃行文晓谕各道府州县：“素有不安分之徒，或投坛附和，或仿效装束，鱼肉乡里良善，务须严加防范。”
官府因而对义和拳十分警戒。
乔占鳌等人抢劫张大户的园子后，越发得意，凡是此前与他不睦的商贾富户，他也罗织罪名肆意去掳掠。许多拳民也禁不住他的煽动，多有参与其中的。
那些商贾们找到大师兄哭诉，大师兄震怒，便开坛请神，严惩同道中的败类。
乔占鳌等人受罚后，灰溜溜地跑回镇子上去了。
洋人领事馆一再要挟官府镇压拳匪，官府不敢违拗洋人，便暗中调拨绿营兵，伺机弹压。
乔载智在运粮途中见绿营兵调动，十分警觉，一再提醒大师兄要多加提防。
大师兄因眼下义和拳势头正旺，毫不在乎，说：“俺们都有神功护体，刀枪不入，怕他们何来？”
乔载智摇摇头，就从衣襟里掏出自己的洋枪来，挥一挥说：“真要是官府跟咱们翻了脸，到时候还得靠这个！ ”
岂料大师兄惊叫一声，喝斥道：“大胆，你既已入了义和拳，怎敢还私藏妖物？你又不是不知道——俺们既要杀洋人，也要灭洋货！”
说完，令人把那把洋枪夺下，要在大庭广众中砸烂。
乔载智大急，口无遮拦地喊道：“谁敢？这是林大人临别时送我的信物，这可是真家伙，叫我防身用的。”
大师兄一听，“咦”了一声，说道：“看不出，你年纪轻轻，不光私藏洋物，还敢私通清妖来，那就更罪加一等了！”
当即喝令将乔载智拿下，反背着手绑上了。
孙来银忙过来为少东家求情，大师兄不允，然后在众目睽睽之下，亲手把洋枪砸了个稀烂。
乔载智大叫：“你们砸了我的信物，与土匪何异？”
大师兄最恼恨官府诬他们为“拳匪”，一听到“匪”字，火冒三丈，喝令将他押到神坛旁边的碾坊里去，待明日正午开坛请神，处罚乔载智。
孙来银叫苦不迭，夜间只好蹲守在碾坊里看护着他。
谁料当晚官府就和洋巡捕联合动手了，洋枪队排成几排，啪啪啪地对着手无寸铁的拳民射击。
那些庄稼汉都迷信自己会神功，以为真的刀枪不入呢，一边喊着“冲啊，杀啊！”一边毫无惧色地向前跑，却前赴后继地倒在血泊之中了。
当枪声响起时，乔载智在碾坊里呼告，要大家趴下避弹，可惜在爆豆一样的枪声中，谁能听得他的呼声？只有孙来银抱头蹲在他旁边，侥幸躲过一劫。
有些落在后面的拳民眼见不是事儿，只好倒地装死。
等官兵和洋人撤走了，幸存的人就把乔载智给放了，他和孙来银一起帮着抢救伤员，并护送他们回西乡去疗伤。
后来他俩留在那里跟着拳师练功夫、杀洋人了。
欲知后事如何，且待下文分解。