话说陈青桐主持治瘟，与大家不辞辛劳，历经数月才把疫情控制住。
很多百姓都到他家里道谢，陈青桐告诉大家，这都是彭公的功劳！众人听了，又到分巡道衙门拜谢大人。
然而彭公兼署两司，整日忙的不亦乐乎，只闭门谢客。
乔二乖从衙门里溜出来，对陈青桐说他不愿在衙门里待了，想到陈家医馆里当伙计。他嘴上说是想跟姑老爷学点本事，以后也能悬壶济世，实则是因为彭公对衙内杂役要求甚严，在他手底下混也捞不到什么油水。
陈青桐喜他做事伶俐，加之又有庄乡亲戚，便爽快地答应了。乔二乖喜不自胜，初到医馆里时，他做事很是卖力，颇得众人的好感。
百姓仍打心里感激彭公，凑钱做了一块匾额，上书“清正廉明”四个大字，邀请陈青桐和尚璞出面，一起去衙门里送。
彭公最不喜虚名，自然又闭门谢客。
刚好小鸽子出衙来，尚璞见了他，忙请他进去回禀彭公，说见不着面，众人不走！
彭公不得已，只好出来相见，——此时他又蓄了一脸大胡子，又是个美髯公了。
小鸽子笑着对众人说：“大人太忙了，无暇剃须，又留了长髯，大家莫笑。”
彭公也冲众人作揖，惭愧地说道：“莫笑，莫笑！”
百姓们能摊着这样勤廉的好官，无不敬仰，个个脸上挂了泪花。
彭公见大家动了真情，也不禁动容，忙令小鸽子收下了牌匾。
青桐回到医馆里时，乔治等人正坐着聊天呢。他见青桐进来，问道：“听说你们给姓彭的大官送牌匾去了，这样说来，他下次就足可连任喽？”
青桐一脸懵懂，问：“这和连任不连任有啥关系？”
乔治说：“no,no ,你不懂的。在我们那里，长官要想连任，都要经过百姓投票，胜出的才可以留任。你们给他送牌匾，不就是给他投票吗？”
青桐哭笑不得，说道：“这个你就不懂了，在俺这里，官员都是朝廷任命的，所以叫做‘朝廷命官’，老百姓说了不算。俺们给他送匾额，也不叫投票，只是表达心里对他的敬仰。”
乔治听了，耸耸肩，深表遗憾。
仙芝在一旁听了，心中很是不平，就说：“唉，像彭公这样的好官，什么时候百姓能说了算，咱们为他‘投票’就能连任，那该多好！”
众人都摇头，却也无限遐想。
且说彭公，他一人署理巡守两道，诸事都治理得井井有条，城乡百姓都称赞他的官声，认定他必能升任臬台之位。
然而，出人意料的是，突然有一天，吏部飞来了邸报，说经吏部甄别简拔，并报圣上和太后恩准，某部主事将外放，出任本省分巡两道道台，现任彭道台怠惰渎职，着革职回籍。
原来，是太后老佛爷对皇上尚未亲政就私自任用官员甚为不满，硬罢黜了他所任之官。
可叹彭公白辛苦一场，宦海沉浮，终究还是一场空。
这事在百姓中传得沸沸扬扬。
尚璞与青桐也听说了，都愤愤不平，忙赶到分巡道衙门来见彭公。
二人来到衙门时，见门外已经聚集了许多百姓，都是来见彭公最后一面的。
然而彭公却迟迟不出来，他被接任新官留住细细交接库银呢。——这位新任的道台，对卷宗政务同样不感兴趣，却对库银储量锱铢必较。
百姓在门外等了半天，总不见彭公出来，便慢慢往里挤。衙役们禁约不住，大家逐渐挤进到了内院。
却见新官的三个仆从，正往二堂正门上方悬挂匾额呢，上写着：“万世敬仰”。
那三个仆从见了众人，得意地指着匾额，炫耀说：“大家快看，这块匾额，乃是我家老爷在京城做官时，众多同僚赠送的，是说大人的官声和品行，足以让万世敬仰呢！”
正说着，却见彭公出来了，周爷和小鸽子紧随其后，背着两个包袱卷儿。
新官倨傲地跟在后面，做出送客的样子，他见仆从正悬挂匾额，不禁面露得意之色，对彭公说：“学生不才，在部堂行走时，颇得同僚赏识，临别赠了我这块匾额，呵呵，我心中实在受之有愧啊，然而又却之不恭，只得受领了。今携来上任，高悬在门上，与大家共勉！”
周先生听了新官这番话，一下也想起什么来，就对小鸽子说：“哦，差点忘了，在后院储物间里，咱也有块牌匾呢，是本地老百姓送给彭公的。你去取来，咱也带着，以此自勉。——别放在这里被人当柴烧了。”
小鸽子答应一声，回头跑去，果真抱出那块匾来，写着：“清正廉明”，匾身上已落满了灰尘。
周先生忙蹲下身子，用袖子擦着。众人见了，心中大恸，纷纷跪下，嘴里呜咽着喊：“彭大人啊，好官呢！”也有的喊：“彭大人，青天大老爷啊，一路保重！”“呜呜……”有人哭出了声。
此时，彭公这么一个豪爽粗犷的汉子，也不禁泪流满面。
那位新官看了，扫兴地拱拱手，对彭公说声：“不送！”甩手回后堂去了。
彭公往外走，众百姓跟着出来。
彭公已和周爷商定，再去侍奉左公。
百姓想请彭公吃顿饭，极力挽留，纷纷往自己家里让，有的说回家杀鸡，有的说宰鹅。
陈青桐向前一步，躬身说道：“大人的救命之恩，小人尚未报答，就请到我家中，让我略表心意，再走不迟。”
尚璞也极力挽留。
彭公知道他两家亲如一家，住房也宽敞，想想便欣然答应了。
此时乔载智、陈安邦和小石头也混在人群里呢，今听说大胡子又要去自家住，乐得一蹦老高，早跑回去报信了。
家里得到信儿，都忙活起来，巧儿忙着准备饭菜，仙芝也忙着收拾房间、铺床叠被。
彭公一行来到陈家时，茶水、酒菜、床铺已是现成的了。
陈老爷子也来相陪。酒过三巡，尚璞慨叹不已，每叹一声，辄饮一杯酒，大家知道他心中郁闷，然而又怕他喝醉了，都很着急。
陈老爷子突然问一声：“彭公今儿能喝糊豆不？”
大家一愣，一下看到他那半尺长的胡须，随即都嗤嗤地笑起来。原来，彭公的嘴又快要被虎须盖住了，恐怕喝粥还真不太方便呢。
彭公捋捋长髯，笑而不语。
周先生笑道：“咱们彭公不拘小节，这正是古今少有的英雄气概！”
尚璞带着酒意，看看他的长胡子，还有皱巴巴的袍服，惋惜地说：“英雄固然是英雄，然而凡英雄者，常落落寡合、茕茕孑立，彭公亦然。唉，可惜他跟前缺个知疼知热的人！什么时候能遇见一个红颜知己，照顾他的饮食起居，及时为他理发剃须就好了。”
陈老爷子忙说：“这个嘛，包在我身上。彭公救了犬子的命，对我全家恩同再造。我正思无以为报，赶明儿就遍访全城大户人家，寻一位贤淑女子，陪伴大人终身，天天给你理发剃须，那样你就能天天喝糊豆了。”
大家听了，都笑起来了。
然而彭公偌大一位汉子，一提到男女亲事，竟然羞红了脸，摇头道：“唉，想我彭某，出身低微，从小父母双亡，吃百家饭、穿百家衣长大。后来投身军旅，摸爬滚打，博得功名，怎奈命运不济，功名已付之东流，贬为庶人了，谁能看得上我这愚夫莽汉？——不过这样也好，一任俺烟蓑雨笠卷单行、赤条条来去无牵挂！”
这时，仙芝正端上一碗菜来，听了他的话，突然正色说道：“彭大人，从今儿起，我也叫你一声哥！前次你来时，是我替你剃的发。今儿胡须又长了，妹妹还想替你理一回呢，只要你不嫌弃我是个残废，笨手笨脚的就行……”
陈老爷子听了，心中一动，想道：“这不就是现成的一桩好姻缘吗？”忙说：“嗯嗯，俺闺女虽说手掌受了伤，然而手指也能活动。近些日子家里的活儿，多亏了她帮着操持，——理发剃须嘛，自然无碍。”
他又向彭公说：“你若不嫌弃，以后就让俺闺女随侍左右也行……”
这一句话，说得仙芝也羞红了脸，然而她却不做那娇柔造作之态，竟顺着义父的话落落大方地说：“既然爹爹当众说了这话，俺也说句心里话：大哥的英雄气概，妹子也着实仰慕；再者大哥救了俺哥的命，俺也感激你一辈子！爹爹让俺随侍左右，俺就遵从父母之命。从明儿起，妹子就替大哥理一辈子发、剃一辈子须。就不知大哥嫌弃俺是个废人不？”
说完，落下泪来。
大家心中诧异，因为都知道她的心思一直在青桐身上，今儿听她这么一说，一时竟不知如何是好。
巧儿在外面听见了，忙跑进来，着急地说：“妹子你胡说啥呢？我和主母已商量过了，过两天就和咱爹娘说，把你和相公的事办了。今儿你怎地糊涂起来了？说出这样的话？”
芳菲也跑进来说：“就是呢，俺俩昨夜还说这事儿呢。”
仙芝看看青桐，颤声道：“我知道哥嫂疼我，可我知道，我在哥心里，那只是兄妹之情。我是喜欢哥，喜欢得要死，也甘愿替他去死。可不能就此让他改变对我的亲情啊！……再说，我的手已残废了，今后也没法做护理了，我可不愿在医馆里吃闲饭。平心而论，我是真心感谢大哥救了俺哥的命，还把我从街上背回来了呢，所以他也是我的救命恩人！在我心里，他和俺哥是一样的，——他就是俺哥，俺哥就是他！只要他不嫌弃俺，我愿意伺候他一辈子，也甘愿替他去死！”
众人听了，都不免唏嘘落泪。
周爷见了，心里十分宽慰，他早就想替彭公张罗一门亲事，照顾他的饮食起居的，此时见彭公还在那傻乎乎地坐着，忙推推他，朝陈老爷子努努嘴，示意他认下这门亲事。
彭公正脸红耳赤呢，这下醒悟过来，忙推金山、倒玉柱，跪拜岳父。
陈老爷子搀起他来，笑道：“贤婿不必多礼。你虽官场失意，然而从此有了家室，也是件可喜可贺的事！再者，也是我闺女有福，嫁了你这么个贵婿。”
周先生朗声道：“真是可喜可贺！至于官场嘛，也谈不上什么失意。俺彭公是条真汉子，从来视功名如粪土。他常说，大丈夫出仕，不为做官，只为做事！而今俺们将随他同去侍奉左公，——在左中堂麾下，更能做事！”
大家听了，纷纷点头。
第二天早饭后，彭公一行就要告辞。陈家苦留不住，忙收拾了家中的金银细软，让仙芝带着。仙芝推辞不要，爹娘劝道：“俗话说‘穷家富路’。闺女要出门，自然要多带些盘缠。再者，本想让你俩在咱家成亲的，可姑爷却记挂着左中堂，急着要走。这些细软就当嫁妆。你到了那里，记得照顾好自己，两手不吃劲，别提重物。要顺从相公，对他举案齐眉，让父母放心。”
仙芝哭着答应了。
芳菲、巧儿也送了些衣物；芳华家里还送了些字画，留作纪念。
陈家雇了车马让仙芝坐了，彭公、周先生和小鸽子都骑了马，众人送到十里长亭，才洒泪作别。
欲知后事如何，且待下文分解。