这天晚上，青桐看书乏了，就上床安歇。
他替芳菲掖了掖被子，芳菲却尚未睡着，正瞪着大眼想心事呢，就顺势搂了他的脖子，让他偎着自己躺下。
青桐一偎芳菲的身子，心有所动，那男欢女爱之意，遍布周身，不由得热血沸腾，久久不得平静。
芳菲见状，突然像下了决心似的，侧身对他说：“你纳妾吧。”
青桐吓了一跳，他可从没有过这种想法。
芳菲又郑重地说了一遍：“你纳妾吧，把巧儿姐娶了。”
青桐连连摇头说：“那可不行，我可不能做对不起你的事！”
芳菲说：“我愿意。”
青桐说：“你愿意也不行，我不愿意。”
芳菲反而拧着他的腮帮说：“可惜你说了不算！”
青桐还要争辩，芳菲用胳膊柱着头，深情地凝视着他，说：“其实，她心里有你。”
然后就把她说的石桥禅的事告诉了他，这时她的声音竟有些颤抖了。
青桐听了，也不禁沉默起来，他思虑良久，又冷静地说：“谁都有七情六欲，这是人之常情。可我心里只有你。再说，我也不能因为她心里有我就乱了纲常伦理呀，她毕竟是嫁过人的……”
“我呸！”芳菲还不待他说完，就啐了一口，怒道：“想不到你也有这种心思。她成家咋了？又没圆房！她圆房咋了？相公死了！再说她也才只十八岁呀，长得又那么风姿绰约，别说男人，我见犹怜！可就因她曾嫁过人，你们就都拿她当个活死人，还有点人味吗？”
说完，她赌气背过身去，不再搭理他了。
青桐见她真生气了，只好婉转地哄她，说自己绝无轻贱她的意思。
哄了好久，芳菲这才渐渐有了好脸色，转过身问他；“怎么，答应啦？”
青桐怕她误会自己对巧儿的轻慢，便点点头，可又因为点头太狠，芳菲反而吃起醋来，撅着嘴说：“哼，怪不得人家都说，男人个个都是馋嘴猫，见一个爱一个！”
青桐只得又改为摇头，芳菲又生气道：“咋又不愿意啦？噢，你敢跟我使性赌气！”又拧了他一把。
青桐忙说：“没有啊，我哪是和你赌气？我不知该怎样才好……”
芳菲这才撒手，但又说：“哼，往后你得学乖一点，更解我心意才行。”
青桐不解地问：“怎样才叫解你心意？”
芳菲一下羞涩起来，俏声说：“嗯……就是我不在跟前时，你既不能不疼她，也不能太疼她，你俩……不要那样式的……哼，差一丁点儿，看我回头怎么收拾你！”
青桐只是笑，他实在猜不透女人的小心思。
芳菲说办就办，也不去跟巧儿商量，借去上房请安的时候告诉了公婆。
公婆见她决绝的样子，心里直想笑，他们当然愿意儿子纳妾、多子多福啦！
芳菲回到自己屋里，笑着万福了下去，说道：“奴家给老爷道喜……”
青桐忽然正色起来：“可别闹了，我忽然想到一条，这事麻烦着呢！”
芳菲忙问咋了，青桐说：“她爹是个老学究，把礼数看的比什么都重，他要是知道了女儿改嫁，还不得气死啊！”
芳菲笑道：“这好办，我只消一封书信，让我爹认了她当干闺女，再把她嫁给你，她爹敢不依？那样的话，嘿嘿，往后俺姐俩就一块儿收拾你。”
说完，就提笔写信。
青桐只得任她去操办，还不无担忧地提醒她说：“你要不要先跟巧儿去说说？”
芳菲冲他做了个鬼脸，俏皮地说：“跟她说？哼，我把自己最好的东西分给她一半，还要巴巴地去跟她商量呢！”
话说乔广善接到女儿的来信，拆开看了，心中不快，本来是自己的好女婿，如今却要与别人共有，他心里总感觉不舍。但思之再三，既然女儿主意已定，自己也只好同意了。
他令老田把孟达礼找了来，拿信在他脸前晃一晃，说道：“拿去自己瞧吧，嗨，这是怎么说？唉，恭喜恭喜，咱俩这就要成了亲家了！”
孟达礼不明就里，忙接过信来看了，登时就不乐意了，高声说道：“这，这哪能成？她是已有了婆家的人！俗话说‘忠臣不事二主，好女不嫁二夫。’”
乔广善淡淡地说：“你没看信上说嘛？她对青桐有情。”
孟达礼正色道“有情也不行！圣人说：‘发乎情，止乎礼。’”
乔广善突然也抬高声调说：“别说这些没用的了！我都做不得主——陈家本是我的好亲戚，如今白让你掺和进来，你还在这里贫嘴呢？”
孟达礼赶紧闭了嘴。
乔广善想了想，沉吟道：“我看这样吧，明儿开了祠堂，我当众收了巧儿做义女，废除她跟张家的婚书。嗨，张家也没人了，还废不废的……”
孟达礼此时脑筋转弯倒快，一听专为这事开祠堂，那就名正言顺了，立马给族长作揖道谢。
然后，他喜滋滋地跑回家跟浑家说去了，别看素日他是个斯文人，此时跑得却比谁都快。
巧儿娘听了这事，激动得一夜没睡着。
第二天乔广善就开祠堂办好了这件事。
他给女儿复信说，等定好了日子就都赶过去喝喜酒。
芳菲见了父亲的信，很欣慰，便告知了公婆，一家人请尚璞选了个好日子，筹办起来。
巧儿却不知道青桐要娶自己，因芳菲故意嘱咐家里人不必告诉她，只对她说青桐小时候还有门娃娃亲呢，如今人家找上门来了，不得不认亲，娶小纳妾。
巧儿面子上欢天喜地地帮着忙活，其实心里很苦，偷偷地想：“唉，既然要纳妾，那就多纳一个又何防？”
她心里只恨自己与青桐有缘无分。
看看婚期临近，乔广善也领着大家都来了。
巧儿见父母、哥哥也跟他们一起来了，大为纳罕，忙问：“你们怎么也来了？”
他爹捋着胡子，笑呵呵地说：“傻孩子，你这么大的喜事，我们怎能不来？”
她娘也含着泪说：“佛祖保佑，俺孩子终于熬出头，苦尽甘来了。”
说得巧儿一愣一愣的。
芳菲这才笑着把实情跟她说了。巧儿听了，又惊又喜，不禁双手捂脸，又羞又臊。
他爹正气凛然地说：“孩子放心好了，你爹开了祠堂，已废了张家的婚书，你是清白之身了。”
芳菲忙又告诉她：“俺爹认了你做干闺女呢。”
巧儿泪眼婆娑，赶忙给干爹干娘磕头，又与青桐一起拜了公婆和自己的爹娘。
最后她跪在芳菲膝下磕头不止，别人拉也不起来，感恩的泪水打湿了芳菲的罗裙。
芳菲身子重，行动不便，但见她这样，也忙起身，仍称呼她姐姐。
依莲见她俩这么亲密，笑道：“怪不得这个妹妹名叫巧儿呢，你说巧不巧，——自从她姊妹俩第一次见面，我在旁边看了，心里就想，这么一对水灵的妹子，要是能给俺兄弟当媳妇该多好啊。没想到佛祖保佑，今儿果让我称心如愿了，哈哈哈！”
大家也都跟着笑起来。
芳菲叹口气说道：“真是冥冥之中自有天意，我做梦也没想到会与巧儿姐共效娥皇女英。那年她去张家冲喜，我去看她，心里替她那么着急。可一切都这么巧：假如她表哥能闯过那一关，她也就不会在张家独守空房了；假如张家族人不为她立牌坊，她公婆也就不会那么早下世了；假如张家的族人不霸占她的房产，她也就不会回到娘家居住了；假如她不回娘家住，我俩也就无缘再见面了。我这边呢也是，药店里那么忙，假如不是我有了身孕，也就不会回娘家了，不回娘家，也就不到处打听，不打听，也就不会见面了，又哪来的这桩婚事呢？嗨，相公啊，你这真是有福之人不用忙，你命里就有齐人之福。”说完，斜了青桐一眼。
芳华、倩儿眼尖，见芳菲这样看桐儿，都会心地笑了。
芳华说道：“妹妹不必学那妒妇模样，倩儿在跟前，你可问问她，共效娥皇女英有什么不好？日子长了你就会懂得其中之妙了，正可互为裨益、相得益彰呢！再说，就是那世间万物，飞禽走兽，也是一牡多牝的，这正合天道常伦。”
尚璞忙摆手，止住了芳华的话，说：“不要推己及人。再说，世间万物，各有造化，岂可一概而论？”
青桐在一旁听着，只是笑。
张有财、李老四两家也赶了过来。
乔广善看着女婿们聚齐，宴席间多饮了几杯，再三埋怨尚璞不该辞了州学里的差事，说做教授挺好！
张有财笑着说：“哈哈，他哪里配做教授？教授是府学里的七品正堂，两榜进士出身呢。他一个秀才，充其量只是个州学里的学博先生，跟教书的私塾先生一样，不入流！”
尚璞尴尬地点头。
乔广善听了，讪讪地说：“俺乡下人，不懂官场这些个讲究。”
大家在这里热闹了好几天，陆续散去。
孟达礼一家回去后，经陈家资助，里里外外修葺了宅院，还余下了不少闲钱。正是俗话说的：“人逢喜事精神爽。”他家自从与陈家结了亲，就跟族长家和乔向廷家攀上了亲戚，天天意气风发的，逢人就说，遇人便讲。秋生也很快订了亲，择期娶妻了。
后来老两口回味了这一段转折，总觉得是女儿念佛奏了功，便也常念起佛来。
话说芳菲，相公纳妾后，她安心坐胎，不久诞下了一个男婴。
青桐去岳父家报喜，约定好日子大家到省城望月子。她奶奶虽年老，却也要挣着去，乔广善再三阻拦，说路上乏累，却终拗不过老太太。
乔向廷一家也喜不自胜，都收拾了行李要去。
大家终于启程，先坐车到了码头，大包小包的往船上搬运。
人还都没上船呢，却见孟达礼气喘吁吁地坐了马车赶来，一边卸行李，一边埋怨说：“这么大的喜事不告诉我，没拿俺当亲戚是不？”
乔广善和乔向廷只是笑，乔金宝和乔载德忙帮他运行李。
乔金宝说：“哪能呢？没好意思告诉您，不然又得让您老破费。”
孟达礼说：“瞧不起谁呢？我多了没有，几两银子还是拿得出手的。再说了，也都是女婿给的，应该有个来回礼才是。”
老太太在船舱里听见了，教训儿子说：“我说这事得告诉亲家吧，你还不信，咋样？把好事弄砸了吧。你也不想想，青桐也是他女婿呢，女婿替他添了个外孙，他能不高兴？现在不告诉他早晚他也知道，你还得落埋怨。”
乔广善任母亲数落。
来到城里，乔广善一家与孟达礼住在陈家了，乔向廷一家去尚璞家里住。大家看了小宝宝，活脱脱的一个小青桐，都高兴得合不拢嘴。
在这里热闹了三天，才依依不舍地回乡下。
尚璞自与青桐比邻而居，俩人早晚一杯清茶，谈古论今，日子倒也过得闲适自在。
他家的画馆因其名声远播，也门庭若市。
然而他却并不在意钱财，这也是他的秉性使然，他与钱易极其相似，都极具家国情怀——他每当看到城里有洋人欺负华人时，他就气不打一处来，恨不得拔刀相助；每次见朝廷官吏对洋人吮痈舔痔，对百姓却鼻息干天时，更愤恨不已。
在他看来，国弱的根子总在民众心智未开，还须由教化入手，然而州学庠生尚且固执难训，更何况凡夫俗子乎？
这一天，他坐在画馆里喝茶，看见一个小孩子扒着门口张望。
他见这孩子蓬头垢面、衣衫褴褛，大冷天的还光着个脚，心有不忍，就唤倩儿给他拿些吃的来，还把儿子尚公任的鞋子拿给他穿上。
那孩子狼吞虎咽地吃了，在门口逡巡了一会儿。
这时，来了一个卷头发的洋人，看打扮是个传教士，用半生不熟的中国话同那孩子交谈。
不一会儿，洋人领着那孩子一起走了。
尚璞一下警觉起来，因他经常听到传闻，说是洋人的教堂里有妖怪，专爱挖小孩的眼珠子吃。今日他亲眼看见洋教士骗走了孩子，岂能坐视不管？
他嘱咐倩儿照管店面，便匆匆出门追去。一路紧赶慢赶，最后来到了洋人教堂门口。
洋人的教堂坐落在城里最繁华的地段，那里车水马龙，三教九流无所不有。教堂坐东向西，为西洋哥特式建筑，迎面是高阔的门厅，左右两侧各有高耸入云的塔楼，楼上布满了细长的尖塔和狭长的窗户。门厅两侧的墙上也排满细长密挤的拱形窗户，火焰门上还刻满了雕像，雕像也都是洋人的模样。
那洋人领着孩子来到教堂门口，叽里咕噜跟一位长得比木炭还要黑的管堂洋人说了几句话，又有意无意地回头看了尚璞一眼，便带着孩子进去了。
尚璞大急，也要追进去救人。
欲知后事如何，且待下文分解。