且说巧儿讲起了石桥禅，见芳菲也感动得落了泪，她又自顾出神地说：“如今，我也在佛前诵经，许了五百年的石桥愿，只求他从我门口走过，只要能再看他一眼，我就化身石桥，也无怨无悔了！”
芳菲听了，知道她动了真情，便问：“那位大夫，他长得什么样？”
巧儿说：“我只看了他一眼，就不敢再看了。”
芳菲惊奇地问：“为啥呀？”
巧儿出神地说：“俺从来没有见过那么俊的男人。因那时俺新寡，怕再多看一眼，就会思念一生，生不如死呢！可就是那一眼，加上他的一句话，就让俺终生难忘了。也正以为心里有他的影子，所以我才听公婆的话，不立牌坊！”
芳菲听了，跟着说：“就是，不立牌坊！心里有这么个人，也就有了念想，有了念想，就能活下去，早晚找到他，跟他去好好过日子就是了。”
巧儿羞涩地点点头，说：“我天天在佛前许愿，求佛保佑他平平安安。只要他平安，哪怕远隔千山万水，俺也愿等他一辈子的音讯！”
芳菲为她的一片痴情感动了，便问道：“他家是哪的？姓字名谁？你托人问问向廷哥不就知道了，既然是他领着去的，只要有一点儿痕影，早晚都能找得到！”
巧儿道：“我哪好意思问？如今俺连外人的面都不敢见，整天躲在后院里，人不人鬼不鬼的。可直到看了石桥禅，才又天天盼着依莲嫂子来。唉，也是佛祖显灵，让俺读了石桥禅，心里又有了亮光。爹爹哪会知道佛经里有石桥禅呢？”
巧儿说到这里，脸上竟溢出了笑容，眼神也活泛起来。
芳菲见她高兴，特别盼望她能圆了自己心头的梦，自言自语地说；“唉，他到底是哪里人氏呢？姓字名谁？你一点儿也不知道吗？”
巧儿摇摇头，说：“不知道，只听见向廷哥叫他‘桐儿’，谁知道他家是哪的……”
芳菲听了，脑袋嗡的一声，余下的什么也听不见了。
她万万想不到，是自己的相公救了巧儿一命，竟让她魂牵梦绕，思念至今。
她呆呆地坐着，一时有些不知所措起来。
幸而这时奶娘和巧儿娘也就过来了，提醒她说：“姑奶奶，该回去了，免得家里挂念。再说，以后的日子长着呢，再来拉呱吧。”
芳菲听了，忙起身作别。
临走时，奶娘从怀里掏出五两银子，递给巧儿娘说：“老爷吩咐了，给姑娘买点好的补补身子。我看了也觉得她长的太单薄了。”
巧儿娘两个再三推辞，奶娘放在炕上就走了。她俩只好谢了又谢，送出大门，只看到走得没影了，才恋恋不舍地家去。
芳菲从巧儿家回来之后，心事更重了，有时甚而魂不守舍。乔金宝就说：“我说不该去看她吧，不听我的，看了回来就变样子了。”
她娘担忧地说：“别是沾上什么不干净的东西了吧？”
芳菲听了笑笑，说道：“哪有啊？我是替巧儿难过呢，越想越觉得她可怜。”
芳菲说的是真心话——巧儿也只是个十七八岁的姑娘啊，原本圆润鲜活的模样儿，一点也不见了，代之的只有瘦削、忧虑和憔悴，若不是她心里有念想，恐怕早就寻短见了。可一想起她的念想来，芳菲心里就五味杂陈：“唉，她喜欢一个人原本没错，可为何偏偏喜欢上了俺的相公啊？”
青桐，那在芳菲是神一样的存在，他永远是她自己的，芳菲甚而不忍心让别的女人多看一眼。
如今，竟然有这么一个人，在用生命守护着他的影子，天天为他吃斋念佛，真让人为之心疼而心酸。
芳菲是个善良的姑娘，她见不得别人受苦，然而，若成全了巧儿的心思，却又像割了自己的心肝一样疼。
她思虑良久，总寻不到两全之策，以致夜夜烦恼。
有时也想：“算了吧，自己已去看了她了，也算尽到心了，把她忘了吧。”
然而一旦独处时，巧儿那楚楚可怜的样子，又钻进自己的心里来了，赶也赶不走，——大概直到为她解除苦厄才罢。
后来她终于想明白了：“救人脱离苦海，是人的良知，而良知是发自内心的，赶不走的。”
其实她不知道，像她这么善良的人，起心动念就是良知。
但她却明白一件事：“巧儿的苦，唯有自己能够救拔，因为别人既不知其因，更难成其事。”
可一想到成其事，她又舍不得青桐了。
就这样，翻来覆去、无休无止，她想了不知多少遍。
后来，她想到了自己在婆家生活的点点滴滴，突然想起初次下厨时自己做的那顿夹生饭，便突发奇想，心道：“既然自己不会持家，难替婆婆操劳，但是巧儿却是个持家能手，何不就此接了她家去，给婆婆做个帮手？那样，既减了老人的负累，又带她脱离了苦海。虽然那样她将天天跟自家相公见面，但他俩都是克己复礼的人，也不必担心她会夺己所爱。”
想到这里，她心里一下轻松了许多。
这一天，芳菲不经父母知道，又央告奶娘陪自己来到巧儿家里，趁达礼叔不在，她悄悄对巧儿说：“不如我带你离开这里好了，先住到我家里去，我一直想找个人帮婆婆操持家务，可惜一直没物色到怪合适的，倒不如你过去，好歹替我服侍老人，管管家，受累些日子。”
巧儿这时已从母亲口里知道芳菲出嫁了，她却并不知道芳菲的相公就是依莲的弟弟——自己朝思暮想的人。她如今听得芳菲的话，心里砰砰直跳，虽有千万个愿意，却又不敢真那么做，就说：“爹爹知道了还不得气死啊。”
芳菲却说：“我早就想好了，已定好了日子。到时你就和老人说，去土地庙里烧香，慰藉公婆和你相公的在天之灵。只要脱开了身，上了我的马车，就没事了。等到了我家里，我写封信告诉我爹，让他转告叔叔，就说我雇你去帮我管家，让他别到处去找了。我爹发了话，他还敢不听呀？”
巧儿听了，反倒佩服芳菲的心机，想了想，说道：“谢谢妹妹的心意。也罢，我为了寻一条活路，这次就听妹妹的话，等我来生结草衔环，再报答你的恩情。”说得芳菲笑起来，推她一把说：“哪有你说的这么德厚恩重？”
当下两个人计议已定，便按计行事。
三天后，巧儿跟父母说了烧香的事。孟达礼说：“家里供着佛像，却去土地庙里烧香，多此一举！再说抛头露面的，让外人看见不好呢！”
巧儿说：“是公婆托梦给我，要我去那里烧香的，二老说土地爷在那边关照他们过得挺好，要我烧柱香报答大恩呢。”
孟达礼是个信神的人，听了她的话，也不好再阻拦，便让她娘陪她去。
巧儿说：“公婆不让娘家的人同去。”
她爹听了，只好作罢，只嘱咐她快去快回，见了人时别忘了用围巾遮住脸。巧儿答应了，来到村外路口等着。
不一会儿，一驾马车来到跟前，芳菲掀开帘子冲她招手，巧儿赶紧上了车，一溜烟跑了。
来到省城，车把式把车停在陈家大门外，陪同的丫鬟先下了车，去医馆门口喊：“少奶奶回来了！”
两个伙计忙出来帮着卸行李，青桐也迎出来了。
却见帘笼挑开，下来了一位姑娘，虽有似曾相识的模样，但他一时想不起来了。随后下车的是芳菲，她看着巧儿与青桐呆呆地对视着，不仅掩口笑了。
那巧儿看着眼前的人，心说：“佛祖啊！这不就是我魂牵梦绕的那个人吗？怎么像天上掉下来的一样，一下就站到自己眼前来了？”
她不敢相信自己的眼睛，揉眼再看，真的是他，那神仙一样的模样儿，在她心里永不磨灭。
她的眼泪瞬间流出来了。
芳菲走到青桐跟前，挽住他的手臂，说道：“这是我相公。”然后指指巧儿说：“这是巧儿姐，——你认识的。”
巧儿听了芳菲的话，一下明白是怎么回事了，忙止住了眼泪，万福了下去，说道：“少爷好，少奶奶好。谢谢您俩的大恩大德，让我来到恩人的身边，帮我脱离了苦海。奴家今后情愿伺候少爷、少奶奶。”
芳菲赶紧扶住她，笑道：“这是哪里话？你又不是我买来的丫鬟。再说也不要叫什么少爷、少奶奶的，咱是姊妹，还是叫妹妹才是；他嘛……只要你愿意，叫他哥也行。”
说完，掩着嘴笑。
来到家里，见过了老人，芳菲把前因后果简略说了一遍，只藏起了巧儿对青桐的思念，——那个也没法对人说出口。
陈怀玉老两口都是和善的人，忙让人给巧儿收拾屋子住下。
芳菲给爹爹写了一封信，托他转告达礼叔，不要来找巧儿，说她雇她来帮着操持家务的。
乔广善也早想帮巧儿一把了，今见女儿这样做，也就顺水推舟，叫过孟达礼来，让他看了信，告诉他不要去城里罗唣闺女。
孟达礼正为女儿的出走而恐慌呢，今见了信才知道咋回事。
他见族长父女都这么呵护女儿，自觉脸上有光，逢人便说芳菲请他女儿去管家，好体面呢！
村里人听说了，真的很羡慕，因为经过了乔向廷家里发生的事，大家都知道陈氏家境殷实，确也需有个细心的管家，且他家宽厚和善，能在他家当管家，那可是少有的福分呢！
从此，巧儿每天帮着陈家操持家务，前前后后、里里外外，把家里打理得井井有条。
巧儿也有自己拿手的私房菜，全家都爱吃她做的饭菜，虽然家里也雇了厨娘，但每到做那几道菜的时候，厨娘反成了她的帮厨了。再者，她的针线活也特别精巧，自她来了，芳菲的婆婆就再没拈过针。
又两个月后，芳菲身子越发重了，但她每天仍要去药房里抓药。
之前她曾因不能替婆婆分担家务而愧疚，如今请来了个巧儿帮着理家，婆婆得以闲适起来，她也就心安理得了。
然而自从芳菲显了身子以后，她又常因夜里不能伺候青桐而愧疚了。虽然青桐能够克制自己，然而毕竟是年轻人，气血足，精力旺，芳菲常能从他的眼神里看到那种渴望。
好在青桐是个医者，自然懂得修身养性之道，他每晚都读医书，几乎把所有的典籍都翻烂了，这就卸去了大部分精力；他还研习了一套拳法，是父亲手把手教给他的，而他父亲又是师从于智舍禅师的，那是世外高人，功夫高深，所传授功夫是一套类似太极的拳法，既练外把式，又练内气功，既聚力，又行气，柔中带刚，绵里藏针，每打一趟拳，非但不觉得累，反而神清气爽，筋骨舒畅，故而青桐看起来越发身形矫健了，大家都觉得他有神仙气，就连花甲之年的陈怀玉也是鹤发童颜的——他爷俩每天都早起练拳的。
青桐即便这样分神，有时夜里芳菲稍微靠近，他仍禁不住雄姿勃发，然而又很顾忌芳菲的身子，每每意念稍动，旋即自抑，甚而起身去用冷水冲身子，那由热至冷的过程，看得芳菲心疼。
有时芳菲就悄悄地想，自己既然这么爱他，那就应该让他天天得到快乐才是，他的快乐就是自己的快乐。
每次这么想，她总是不自觉地就想到了巧儿。——巧儿自从来到这里，因每天过得充实，又加之天天能见到恩人，开心快乐，真个如同上了天堂一般，不到两个月的时间，身子骨儿就复原了，脸上水灵灵的，流光溢彩，身材也不再那么瘦削了，她天生的杨柳细腰，凸凹有致，这时就显得分外婀娜多姿了。
有一次她来和芳菲说完了家务，告辞回屋，下台阶时她那长腿移动小脚触在石阶上，圆滚滚的臀就被颠得哆嗦几下，芳菲在后面看了，暗想：“听老人们说，这样的身材易于生养呢！”
芳菲这样想着，暗自为她独守空房而感到惋惜；进而不禁就联想到相公。虽则想得心里咚咚直跳，但她却止不住地要想。
她这个千金小姐，本是个爽利的人，——就像带巧儿进城一样，意有所动，必有所行......
欲知后事如何，且待下文分解。