且说大家正陪钱易在堂屋坐着，见乔广善进来，一起都站了起来。乔广善二话不说，走到钱易跟前就跪下了，颤声说：“大恩人啊，你以前救了小女，今儿又救小儿，你对我全家真是恩同再造啊，老夫在这里谢过了！”
慌得钱易连忙搀他起来，说：“使不得，折煞晚辈了。”
乔向廷也过来，扶住乔广善的一条胳膊说道：“看你老人家说的，都是一家人，道什么谢？人回来了，就算万幸了啊！”
陈怀玉点点头，由衷地对钱易说道：“我也曾在军中呆过，哪曾见过将军这般城府？将军妙计安天下，将来必是国家的栋梁！”
钱易逊谢了。
大家都落了坐，钱易令军士们到前院轮流用餐，堂屋里也摆上饭来。虽然是家常便饭，但这次是大家吃的最香甜的一顿饭。
曹师傅扒着饭，欣然说道：“这下好了，人也回来了，匪徒也抓到了，工厂也回来了，将军还说布匹也可用来做军衣，再则有了将军做主，被勒索的东西也都要回来了，一天的乌云都散了！”
乔广善听了，点点头，看着乔向廷出神地想了一会儿，突然歪着头问道：“大侄子，老叔问你个事，你说说看，你一番番地历尽凶险，却总有惊无险、苦尽甘来，到底是什么缘故呢？”
乔向廷不假思索地说：“神佛保佑着咱呗。”因为他想起了自己做的那个梦，父亲和禅师说的话言犹在耳，因此他由衷地感谢神佛。
乔广善说：“神佛保佑不假，依我看，关键还在你自己的那一颗心，其实就是一个字！”
大家忙问：“什么字？”
乔广善郑重其事地说道：“善！”
他遍视众人，接着说：“一切都是因为你心善，天佑善人！咱从头论一下：你若心不善，运河上你能出手救陈老弟吗？钱将军若心不善，他能跳进河里托上陈老弟吗？那时他也只是个孩子呀！你俩若心不善，能冒着雨把陈老弟拉回家吗？不拉回家，钱将军能成了你的兄弟吗？你故去的爹——我那好哥哥，他若心不善，他能带着你俩进城去看病吗？若不进城看病，亲家能遇见高士传授医术吗？亲家若没有医术，加之心若不善，能大把大把地拿金银来供你使吗？你能娶上这么好的屋里人吗？最后说回来，若不是你们都这么心善，我家人遭了难，能一次次地获救吗？”说到这里，他不禁哽咽了。
大家听了他的话，也都肃然，个个重又洗心革面一遍。
钱易说道：“哈哈，不必伤感。咱们这些心善的人，合该有缘相聚！我小时候做的也只是小善而已。我已和恩师说过，我既然已投身军旅，那就要以身许国，马革裹尸，以身殉国，方为善之大者。”
尚璞鼓掌赞道：“贤弟之志，令人敬佩。愚兄以后也要以你为师，做个位卑未敢忘忧国的人！”
青桐听了，也动情地说：“小弟虽没有什么本事，但愿也做个大善之人，悬壶济世，为民续命！”
三人越说越觉得志趣相投，惺惺相惜。
大家用完饭，钱易见军士们吃饱了，便命开拔。中军悄悄对钱易说：“这回真的军务紧急，左大帅已进军西北，誓平回乱，前线急需粮饷军服供应，将军宜即刻去县里交割匪寇，再遣人来装运布料。”
钱易道：“我不必亲去县里交割了，打发人去告知知县便了，剿匪之功全部转让给他。此前诸位被勒索的钱物，也严令捕快足额退赔。缴获来的瓢把子的银子，返还给此前曾被他勒索过的苦主，剩下的用来购买布匹吧。”众人听了，称谢不已。
中军亲到县衙，按照钱将军说的，将剿寇之功全转让给了知县，任其上报朝廷请赏，知县感激不尽。
中军又要他严惩墨吏，退赔钱物，知县哪敢不依？乃勒逼着王捕头退赔勒索的钱物，他自己所收王捕头孝敬的银钱却只字不提。王捕头只得自认倒霉，打落了牙往肚子里咽，替县尊大人垫付完事。
钱易留下文员督办布匹的事，他自己随即上马，万里赴戎机去了。
乔金宝回来之后，因身体虚弱，暂且留在乔向廷家休养，由青桐为他调治。
这是因为乔广善不愿让老太太看到她的宝贝孙子虚弱的模样，怕她担心。
这段时间里，曹云纤是每日必到的，端汤递水地伺候，一口一个哥叫的那么亲热。而依莲则是个心细的人，她早就看出了倪端，便有心撮合这一段姻缘。
待乔金宝康复以后，乔广善便令他回家见奶奶、娘亲，直到这时，她们才知道了他被绑票这件事，都后怕的要死，他奶奶扳过他的头，左看右看，问他挨打没有，伤到哪里了？然后搂进怀里孩亲娘肉地哭了一通才罢。
尚璞因与青桐投机，因而迟迟未回省城。他俩谈古论今，惺惺相惜。
这天，陈怀玉见女婿家已安定下来，便想告辞回淮北去。尚璞突发奇想，极力邀陈氏父子来本省省城里行医。青桐自是愿意；陈怀玉思之再三，想：“自己一家居于淮北，女儿女婿独在此地，也没个照应，他俩前前后后经历了多少意外之事啊，虽然最终都有惊无险，但也受尽了煎熬，不如合家搬来，挨着女儿近一些，早晚也好有个照应，况且自己的徒弟也都能够开馆坐诊了，在淮北传承了自己的医术，已不是离不开那里的时候了。”想到这里，便爽快地答应了下来。
尚璞大喜过望，就要去向岳父告辞，回城里去为陈家选房子。
刚好乔金宝来乔向廷家邀请诸位，说父亲今儿在家大排宴筵，请大家过去饮酒，以答谢陈家诊疗之恩。陈怀玉还要推辞，尚璞忙说：“岳父既然定好了，却之不恭。”众人也都劝，他只好答应了。
乔向廷便合计了一下赴宴的人，怕去多了坐不开，只请曹师傅和陈氏父子、尚璞去，加上他，共计五人。又特意嘱咐老魏，邀了大黄、小黄、李显、李赫等人去邻村酒肆里搓一顿，记在他家的账上。老魏听了很开心，大家也赞乔向廷想得周到。
依莲见这么多人过去叨扰，族长家必然忙乱，便与魏嫂先过去帮忙了。
芳菲早听说了青桐要跟大家来家里做客，不由得芳心乱跳——她自从一头撞进他的怀里，又匆匆分开，她的魂就被他带走了。她本是个娇小姐，从不下厨房的，自然做不来饭菜，但她非要下楼去帮厨，然而实际她非但帮不上忙，反有些碍手碍脚的，她娘撵了她好多次，她也不走。
乔向廷打发老魏与大黄小黄担了三担好酒，先送到乔广善家里。临近中午，一行人来到他家上房前厅里落座，原来李老四、张有财也在他家呢，这回三个女婿可凑齐了。
好容易等到开席，芳菲抢着去端菜，被厨娘拦下了，说家里有丫鬟婆子呢，哪敢劳动小姐？芳菲气得直跺脚。
好容易等大家忙完了厨事，她娘邀请依莲到上房后堂里坐，隔着屏风听前面说话。芳菲见了，紧随其后，也坐在里面偷听青桐的动静。
然而因诸多长辈都在那里坐，另有张有财、李老四这俩官场中人，哪有青桐说话的份？他只安静地坐着听他们讲。
那乔广善今儿兴致很高，酒量也大，喝着喝着甚而手舞足蹈了。
酒至半酣，他看看众人，高兴地说道：“呵呵，我打年轻时就爱听戏文。有一折戏叫做《群英会》，说的是孙刘两家联合抗曹的事。如今咱们在这里欢聚一堂，岂不是‘群英会’吗？”
陈怀玉道：“嗯嗯，说起‘群英会’，我觉得员外才是真英豪——少爷遭此大难，员外不惊不怒，从未听您说过一句埋怨的话，真是大英雄气概，在下佩服得五体投地！”
乔广善说道：“陈老弟，你就别员外员外的了。咱们一家人，老用这虚套劳子的话干嘛？我在心里，你我兄弟间早就不分彼此了。”
陈怀玉听了，心头一热，便说：“那好，以后我就直呼老哥了。”乔广善高兴地举起杯来，与陈怀玉当啷一碰，道：“这就对了，老弟！”然后一饮而尽。
芳菲在后面听了，见两家老人越发走得近了，心里也无比甜蜜，不由得看了依莲一眼，见依莲也正盯着她呢，不由得就红了脸，忙低了头。
依莲微微一笑，对她的心思心知肚明。
却听乔广善说：“还有一折戏，叫做《甘露寺》，说得是孙刘联姻的故事，孙权把妹妹许给刘备，曹操就怕了，这才成就了三国。”
曹师傅说道：“《甘露寺》，说的是刘备去相亲，吴国太相女婿。别看刘备年纪大，但是一身英雄气，吴国太一眼就相中了。那孙权不乐意，暗伏了刀斧手，反被吴国太训斥了一顿。哈哈，真是丈母娘看女婿，越看越欢喜。”
乔广善也哈哈大笑，端起酒杯又跟曹师傅碰了一个，一仰脖，喝得一滴不剩。
乔向廷道：“说起人间的婚事，全是月老在那里牵线呢。刘备虽年纪大，搁不住月老拿红绳把他跟孙尚香拴住了啊。”大家听了都笑。
张有财道：“那也不一定，分是什么人。比如城里当官的老爷，一个个有权有势的，相中谁就是谁，管他什么月老不月老呢。”
李老四也说：“是呀是呀，前番我曾有幸跟着您的那位本家去拜会过贝勒爷门人金老爷，嚯嚯，那真是个相中谁、就是谁！据说他可以夜夜当新郎，因他定下了一个规矩，凡他家佃户娶亲，只要还不起租子的，新媳妇长得又漂亮，他就先替人家入洞房，只怕他相不中呢。再个，他吃饭都个别一样，我平生第一次见呢，他是把刚有了孩子的小媳妇叫去，排好了队，挨个进屋，他偎到人家怀里吃奶。啧啧，享那样的福，那才叫男人！”
乔广善不爱听他这些话，皱着眉说道：“这等恶人，说他作甚麽？在这里说，没得玷污了我的门庭。”
张有财赶紧替妹夫打圆场，说道：“不是这样说，他是说有权有势的人活得多么逍遥自在。如今这个世道上，没有贵人罩着，寸步难行呢。前番内弟遭难，要不是我托人写信，怕是连县尊大人的面也见不着呢，虽则没借上捕快的劲，然而也总算是受理了咱的案子，最终不也是从他们嘴里寻得了线索嘛？”乔广善听了，一时无语。
张有财道：“岳父以前不是想替四妹寻一个官宦人家吗？哈哈，赶巧我那本家张大户，年纪轻轻就做了六品主事，他家里先后给他娶了几个女人，许是她们都命薄福浅，进门不久一个个就死了，他如今正要续弦呢。您见了就知道，也怪不得人家做官，他长得肥头大耳的，看面相就是个官老爷，四妹进门就做官太太。嗯嗯，也是该着两人有缘法，不然上哪里找这巧宗儿去？”
他嘴上说是为了替小姨妹保媒，实则又何尝不是拿她的美貌去讨好那位本家的阔少？李老四因曾与张大户交往过，知道他家的富贵，也极力赞同这门亲事。
芳菲在屏风后听了，不禁柳眉倒竖、银牙咬碎，气得一边跺脚，一边使劲用手拧帕子，眼看都要拧碎了。
然而乔广善这回却决绝地说：“这话休提。从金宝这事上，我算看清了：如今这官府，全都烂透了，咱是一点也指望不上它了。哼，我还真瞧不起里面的恶人了呢！任他高官厚禄，家财万贯，也统统配不上我家女儿。倒是心地纯善、有一技之长的人，才配做我的女婿。”
众人都点头，芳菲在后面听了，这才有了喜色；独有张有财、李老四眼见妻妹错过豪门，甚为惋惜。
乔向廷对乔广善拱拱手，说道：“恕我失礼，既然是一家人，今后我也就喊叔了。刚才听叔说到孩子们的婚配，说要找心地纯善的人，这也正合了那天您在我家说的那番话——我每每逢凶化吉、遇难成祥的缘由，就是一个字：善。我记得有本古书上说：‘人为善，福虽未至，祸已远离；人为恶，祸虽未至，福已远离。’您这句话说道根子上了。”
乔广善捋捋胡须，颔首称是。
乔金宝接过话来说：“然而天下心善的人多的是，独独心善，也难立足，古语还说‘人善被人欺、马善被人骑’呢。我觉得要想在世上立足，除了‘善’外，还要一个字才好。”
众人听了，都愿洗耳恭听。
欲知乔金宝说出哪个字来，且待下文分解。