话说乔向廷心里想起儿子的学业来，心里充满了期冀，但面上却不显露出来，他端起一碗酒，谦恭地起身敬族长，一谢他长年的关照，更谢他出面操持他家里的诸凡大事。乔广善哈哈大笑，也并不十分谦让，端起黑瓷大碗，将淳烈的陈酿一饮而尽，嘴里还夸张地“啊”了一声，大家纷纷赞他海量。
乔广亨见族长喝过了，以为下一个该轮到他了，便正襟危坐，专等乔向廷敬他，然而却并不见他再起身。他便旁毃侧击地对他说：“向廷小员外啊，这才几年的功夫，你由一个黄口孺子，已长成了一个人见人敬的乡绅了。起头你忘了？那一次全庄的人因你巡夜有功，都凑银子褒奖你，那一次我家也一下出了八两一锭大银，能抵得上中等人家半个家当呢！从那时起，你小伙子一路走运，短短几年的功夫就成家立业，买田置地，家里也起了新屋，如今也是三进的大院落了，老朽我看在眼里，喜在心上，总觉得那八两大银，真是个吉利数目，真真给你带来好运气了呢！”
乔向廷听了，早猜得了他的心思，是他觉得他本与族长同辈，敬酒也总该有他的份。想到这里，便端起碗来躬身给他敬酒。
乔广亨高兴起来，也效仿族长那样，仰起头来豪爽地痛饮下去，喝完时也“啊”一声，以示酒之淳烈，没想到他刚端到嘴边，却听乔向廷说：“我早想请您了，我接下了慕贵兄的那两处作坊，一直闲在那里，我想让它们再转起来，可苦于不懂门道，想去请教您，今后还望您老多多指教。”
乔广亨听了，心里五味杂陈，他最怕说那个败家子败坏的家业，更不愿当众提及那个逆子做的刨路挖坑等下作事，好在乔向廷说话点到为止，没再往下说。只这样，也够让他难堪了，可碗到嘴边又不得不喝，只好硬生生地咽下肚里去，他只觉得如同一根烧红的火棍捅到胃里一样，强咽了几口才咽下去，最后一口呛进嗓子，他猛咳起来，一时半会儿止不住。
大家都劝他慢点，却少有人体会到他的心境。
好容易等到他止住咳嗽，乔向宽才接过乔向廷刚才的话题来，诚心实意地说：“老弟别怪我说，油坊开张也行，无非给乡亲们搾点豆油、磨点香油啥的，倒也都便利些。但是纺织坊却尽量别开张，放在那里倒还稳当些，反正也搭不进什么去。一旦开了张，轧花机转起来，梭子飞起来，棉、麻、丝、线，每动一动，都是银子钱。另要搭进多少人力物力？好歹织出布来，又比不过洋布柔滑细腻、光鲜靓丽，这样的行情，早把我治得服服帖帖的了。我家的染坊，嗨，打前年起就半工半歇的。这两年洋布来了，咱们谁也干不过它！你可别往那麻烦窝里钻！”
乔广亨一听这话，反倒对乔向宽感激起来，因他说了织布坊不要开张的话，在他家来说似乎甩了累赘一样，登时他心里轻松了很多，便说道：“向宽老侄子说得没错，如今这世道变了，什么生意也不好做！就像朝廷八旗、绿营干不过洋人洋枪、洋炮一样，咱们小老百姓的纺织作坊也干不过洋人的机器工厂。眼下只能顺着洋人走，他运来了洋布不是，咱就帮着他贩卖，这样既不搭工也不搭料，只赚个中间差价。再说在市俗百姓眼里又见不得洋货，哪怕是洋人裁了当褯子的，到他们手里也是好的！”
乔向廷听了，心里郁闷，就闷声闷气地说：“我只觉得那么好的机子，堆放在那里，就好比懒牛不下地一样，——还不如懒牛呢，又不能杀了吃肉！只白白搁着，看着就闹心窝火的。再说，洋人的东西真就那么好吗？俺家里七八口人，从来就没穿过什么洋布。他若真的好，咱也可以请了技工来，好好琢磨琢磨，也不见得就比不过他！我虽没进过学，但自己也识得了好些字，读过子史经集的——我记得一卷杂记上曾说过，宋末有一个叫黄道婆的，她改良了好些个纺织器械，那些名堂，我本也记不得的，只是打算开纺织坊了，才又翻那卷杂记。那黄道婆只是个女流之辈，还能琢磨出巧妙的技艺，如今咱请高明的技工师傅来，托他费些心思，好好琢磨琢磨，怎地就一定比不过洋人？退一万步讲，假如真比不过他们，那只要咱们齐心，约定好都不买他的布，让他漂洋过海白白地运过来，那么他们既搭工又搭料，还不得乖乖地冲咱喊爹叫娘呀？”
孟达礼和乔向宽听了，也都解气地笑了。
然而乔广亨却也冷笑起来，说：“呵呵，别太得意。现如今到哪里能讲道理呢？你不买他的布，好了，他就揪住头发打一顿，老实了吧？不光要买他的布，还要赔他好些银钱呢。朝廷上下这样的事早就司空见惯了！”
大家听了，一时大眼瞪小眼，哑口无言。
乔广善也无奈地点了点头，替他补了一句：“不割地就算好的。”
乔广亨见族长帮着他说话，很是得意，又说道：“所以说嘛，生意不是这样做的！你们还年轻，还不懂得生意经呢！做生意嘛，要学会顺势而为，学会投机取巧，学会火中取栗。不然，单靠手艺，靠勤俭，靠诚实，多咱能发大财呀？”
乔向廷对乔广亨说的那一通生意经很不以为然，他疑惑地说道：“这是怎么说？古训曾说，做生意要以诚为本、童叟无欺！再说，我也从来没想过要发大财，我只是想，既然手底下有两处作坊，就不能让它闲着，就像土地不能撂荒一样！”
乔广善手捻胡须，一会儿点头，一会儿又摇头。
乔向宽见劝他不听，忙问：“老弟你真要开纺织坊？”
乔向廷说道：“三哥你别再拦着我，要是不开，岂不白瞎了那地方和满屋的机具？”
乔向宽见他已打定了主意，便说道：“那好，听你刚才说的这番话，你织出的布必定是上等布料，你拿到我染坊里来上色，只要咱们把料用足，把功夫做够，我想咱老百姓还是穿土布舒坦，咱俩跟洋人赌一把吧！”
孟达礼也说：“好呀好呀，两位老侄子都开作坊，那么以后我家用布都用咱自家作坊里的。我家也还从没用过洋布呢，以后也不用！还是家织布好，吸汗，耐磨……”
乔广善也点头，说：“我也不喜欢洋布，除非外头有公事，请我出去时换穿戴，居家时还是穿着家织布舒服，土布养人呢！”
乔广善说着，抬头往窗外瞧瞧，突见一个后生在店外探头探脑，欲进不进的。乔广善示意老田出去看看，老田猫腰出去，很快回来了，向着孟达礼说道：“原来是孟老爹家的公子，说是他舅舅家来人了，要找孟老爹回去商量事。也不知到底是什么事，巴巴地跑到这里来找人，我问他他也不说。”
孟达礼闻言，脸色一变，连忙拱一拱手，起身说道：“抱歉，抱歉，家里有事，我得赶紧家去，失陪失陪！”
乔向廷向来热心，忙问他何事，他欲言又止，顿了顿说：“过后再说吧，少不了得麻烦诸位。失陪失陪，我先走一步了。”说完，不由分说抽身走了。
李老四见孟达礼走了，就挪座位靠近乔广亨，盯着乔广亨簇新的穿戴，又借着岳父刚才的话说：“老泰山说的是，这穿戴就要看场合。比如今天吧，亨爷这身穿戴，大概就是洋布做成的，穿出来多气派！瞧这料子，滑溜溜的；瞧这颜色，多么鲜亮。呵呵，洋人也能印上篆写的“寿”字呢，看来他们也爱琢磨咱们的喜好。尤其这顶帽子，端端正正，断不是乡下人做的活！”
乔广亨听了，很快意，觉得临来时没白白打扮一番，便捏住瓜皮帽的绒球，除下帽来，递给大家鉴赏。
待传到老田手里，他特意摆弄了几下，欣喜地说道：“这顶帽子简直要赛过官老爷的官帽了，这是用六块缎面合成的六瓣瓦呀，绣边的帽正原来是块翡翠呢，价值不菲！嗨，要是顶心的算盘结变成红宝石的就好了，亨爷戴上它，那活脱脱就是朝廷一品大员啊。”
李老四道：“如今想做官也容易，只要有钱，捐多大的官也使得。前番钱将军来说，咱们现任县太爷就是捐官来的。”
他又对岳父说：“姐丈的本家张员外也捐了个六品主事，赶明儿我专门去拜谒他，给他贺官去。”
说完看了乔广亨一眼。
乔广亨会意，心里想着揽下工程后那白花花的银子钱，心里无比愉悦，便端起黑瓷大腕，左一碗，右一碗，总围着李老四敬个没完，反把别人晾在了一边，最后两人喝得东倒西歪的，乔广善嘱咐伙计们扶回去了。
这里乔向廷留下乔向宽，跟他又嘀咕了半天，向他讨教开作坊的事，直到天色将晚，两人才走。
第二天早晨，依莲和魏嫂早早起来，照例忙着准备一天的衣食用度；书房里传出乔载德的朗朗读书声；俩女孩子则在后罩房里商讨着鞋样儿；乔向廷和老魏早已分头出去拾粪去了；铁担因厌烦读书，且无人催逼他的功课，便把柴火园的院子收拾得干净利落，——原来园里那三间草房子早已由东家出钱改成瓦房了，又在两端各加盖了耳房，本想让铁担搬进去住，然而他早习惯了在东家的倒座房里睡，说什么也不搬，还在门房里放了一柄短矛，说要替东家看家护院呢。
依莲切好了面，魏嫂烧开了锅，又白又细的面条儿看起来像一根根银丝。依莲一手托着篦子，一手抓着面条均匀地撒在锅里，她用笊篱轻轻搅动了几下，防着面条闷楜在锅底。热气升腾起来，她看着这团靡漫的白雾，思绪不由又回到了昨天晚上，孩他爹正为开作坊的事千愁百绪。
她自从嫁到这个家里来，就从未见乔向廷处事这么踌躇过。昨儿他从酒肆里回来，神情比以前明显的好了许多，脸上也有了笑意，说话也和气。她在家里向来是百依百顺的，一切都以丈夫为主，他高兴她就高兴，他忧愁她就忧愁。如今丈夫精神焕发，她心里也似乎照进去了一缕阳光，一下亮堂起来。
依莲正回忆着往事发呆，魏嫂盯着一团白雾，忙说：“该盛面了，要不就闷烂了。”依莲这才回过神来。两人盛出了面，依莲搅鸡蛋，魏嫂剥了葱，两人又做浇头。这时外出拾粪的都回来了，洗漱完毕，于是开饭。
乔向廷饭量不比从前，只匆匆扒了一小碗面，又摸索着去掏烟锅装烟。待孩子们吃完走了，魏嫂也进来收拾碗筷。向廷又在那里自言自语地盘算着开作坊的事。依莲说：“你心里怎么想，咱就怎么干吧。我一个妇道人家，心里也没个主意，没法替你拿主张。”乔向廷听了，便不再和她多说话，抬脚在鞋底上磕了磕烟锅，出门去找老魏了。
老魏扛着铁锨正要下田，乔向廷说要跟他一同去。他俩走在田埂上，这时满坡的棒子、高梁、大豆，看看就要成熟了，四处弥漫着粮食的香气。乔向廷心里很欣慰，一种安逸的感觉涌上心头。
“今年收成不错！”他想。
豆田里有一阵子草比较旺，他守孝时老魏一个人忙不过来，还不知草漫过豆棵没有呢，他心里一直牵挂着锄草的事。然而他跟老魏沿着田梗走去，无论豆田，还是棒子地、高梁地里，庄稼却并没让草欺住。
他诧异地问老魏：“吆，你有三头六臂呀，怎的把庄稼侍弄得这么好？”
老魏只是嘿嘿地笶，问急了，他才说：“我和狗蛋他娘夜里也打着灯笼来拔草，天天半夜才回去。拔草除根，它也不经拔。”
向廷心头一热，说道：“你呀，也不吱声。她一个妇道人家，白天里里外外地拾掇，还得洗衣做饭，得空儿还要纺纱，夜里又跟你下田干活，也真难为你俩了。”
老魏说：“她在老家时干惯了，不怕累。再说，她那时还吃不饱肚子呢，来咱这里享褔了。”
两人一边说着话，一边下到地里，老魏弯腰扶起那些倾倒的庄稼棵，用铁锨培土压实，每遇见这样的庄稼他都扶正培土。乔向廷在田埂上看着，心里暗赞老魏侍弄庄稼用心。
却见孟达礼提着一盒点心，从外面急匆匆回来。乔向廷猛然想起了他家的事，迎头问，“叔，您这到底是咋了？跑得汗毛露水的。”
孟达礼满面愁容，说出一件惆怅事来，把乔向廷和老魏也愁住了。
欲知孟达礼所说何事，且待下文分解。