第二天清晨，乔向廷照例去上房请安，叫了几声爹爹，却总不应答。
他推门进去，只见老爹迭伽坐在床上，悄无声息。
他又叫了几声，仍不答应，上前晃了晃，只见他面目安详，全身岿然不动，已然坐化了。
原来老人家夜来听和尚谈禅论道，躺下便酣然入梦，梦境无比吉祥。黎明醒来，他又想起了禅师讲的除人执、我执、法执的话，便迭伽打坐，反复琢磨那句“自净其意”的意思，不觉间便心无杂念，回归本我了，以至于明心见性，观照到了自己的本来面目：
但见肉身一个个从身边闪过，有男有女，有达官贵人，也有莽汉痴女，甚而有牛骡禽鸟，走兽鱼虫，渐渐的，他的意念愈来愈慈悲、平和起来，肉身成了一个跛足道人，正与一个癞头和尚云游四海，他俩一边走，一边唱歌：
“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了
古今将相在何方? 荒冢一堆草没了!
世人都晓神仙好，惟有金银忘不了。
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了!
世人都晓神仙好，惟有姣妻忘不了。
君生日日说恩情，君死又随人去了!
世人都晓神仙好，惟有儿孙忘不了。
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了?”
众多旁观者听了，都在那里哂笑，有的甚而冲他俩扔石头。他俩也满不在乎，依然边走边唱那“好了歌”。
偶有路人听了，大彻大悟，再也不贪恋眼前这琐屑俗务，以及奢华浮云了，而是敛意息欲，平心静气，专注于行善积德去了。
他俩走至一歧路，那个癞头和尚说道：“道兄，你我一路度化世人，惜乎证悟者寥寥无几，由此可知世人多被物欲所累，非一朝一夕可脱离苦海者。昨夜神瑛侍者已传警幻仙子法旨，招你我回归那太虚幻境，各有差遣，你我就此归位吧。”
说罢，二人身形一晃，只见灵光一闪，都幻化成一团白光，倏忽来至一仙境，但见鲜花铺地，瑞气氤氲，正座处也是一团五彩霞光，那就是警幻仙子喽。
看到这里，乔老头才知道，原来自己的本来面目就是一团意念而已，——因是善念，故而来到了这妙不可言的仙境，若是一团恶念，那恐怕是要坠入阿鼻地狱了。
他归位后乃知，仙境、凡尘、地狱，都是意念随缘幻化的。时空处处皆歧路，善恶只在一念间。一念善，即是佛，持之以恒可入涅盘境界，盖佛家所说“放下屠刀，立地成佛”也；一念恶，即是魔，魔即心中贼，盖“破山中贼易，破心中贼难”也，恶贯满盈必入地狱。虽则佛陀说：“人人皆有佛性”，可人自身到底有几分佛性、几分魔性？大概也只有自己知道罢了。因世人皆善恶交集，善多于恶，而恶未灭尽，故侥幸投胎为人身；若恶多于善，则坠入三恶道、托生为畜生了。世间有情众生，欲入仙境，皆须不辍修行，直至明心见性才行。
话不繁絮，言归正传。
且说乔老太爷返本复元之后，俗念渐息，俗念灭尽，则血脉即止，由此魂归太虚、往生极乐去了。
乔向廷用颤抖的手试了试老人的鼻息，吓得跌坐在了地上，猛然间，他发出低沉而悲怆的哭声来。一家人听了，惊慌失措，连忙赶过来，才知道老人离世了，一个个爬到他脚下，放声哀鸣。
这时了空和尚走到院子里，对众人喊道：“你等先不要啼哭，切莫惊扰了老人家飞升之路。他一生行善积德，如今无疾而终，本是修来的福分，我正是奉了先师法旨前来超度他的。你等可速摆下灵堂，我就此做个道场，也好让他老人家归位神祈。”
众人听了，心中皆纳罕，这才想起和尚不早不晚，恰好昨日到来，其中必有缘故。又想起他前次来说的话，也都一一应验了，凡事背后因果，不由得人不信！便都止住悲声，开始布置起道场来。
族长乔广善听说了这事，忙赶过来主事料理，乡邻也都来帮忙。乔广善分派村人四处报丧，乔向廷一家只在灵堂内举哀。陈怀玉和青桐都来了，陈怀玉想起老人以前为自己疗伤的往事，直哭得肝肠寸断。周边乡绅听到消息，也纷纷赶来祭奠，就连县尊大人也派人来吊唁。
和尚每日在院内诵经超度。
周边的乞丐、流民闻听这村里有公事，都聚拢了来吃白食，寒窑里的聋哑瘸子和驼背女人，更是早晚靠在这里吃喝。
停灵七天后，乔广善便率人进去与乔向廷商议起灵的事。
众人都说，按时下的规矩，过了头七就可以起灵下葬了，还是让老人早点入土为安的好。
乔向廷再三难舍，大家纷纷说：“至孝者也不过如此。”
又请和尚进来劝，和尚也说：“老人在家待久了，亡灵迟迟不得超度。”
乔向廷听了，也只得依和尚之言，起灵安葬。
送葬者一路迤逦不绝。乔向廷和依莲都哭得走不成路，老魏两口子也悲痛欲绝，都得由人架着，才能勉强行走。
众人帮着将老人葬入乔家老林了。
乔向廷在墓前结庐守孝，和尚也陪他住在那里。
过了五七，烧了纸马，又至七七四十九日，发送已毕，和尚便劝他回家，而他执意要在墓前守孝三年。乔广善听说了，又带了众乡邻来劝，说不可长期自苦，如今在乡下这已是难得的了；依莲带着孩子及魏嫂一家人也都来劝。
乔向廷只得在坟前烧了纸钱，带家人又磕了头，抽抽噎噎痛哭一场，才回家居住。
乔向廷回家，看着上房里空荡荡的，又不禁满眼泪花。他想起了自己管教孩子时老父那怨怒的眼神，还有他气急了也让自己下跪的情形，心里突然冒出了一个死结，不禁反问：“是不是自己忤逆，生生把爹爹给气死了？”
这个恶毒的想法一经产生，便紧紧缠住了他，难以摆脱。可他却又说不出来，只能一个人陷于痛苦之中，不能自拔。
依莲心疼他悲伤焦灼的样子，百般地宽慰安抚他，天天拣他爱吃的饭食端上来，他却一口也吃不下。
十天以后，依莲看着他枯瘦的脸颊，含泪说：“你心里有话倒是说出来呀，哪怕哭出来也行啊，家里又没有外人，你哭我就陪你哭。你只憋在肚子里，要是憋出个好歹来，让俺娘仨以后怎么活呀？”说完，趴在他肩头上哭起来。
乔向廷再也忍不住内心的痛苦了，大滴大滴地掉泪，与妻子抱头哭出来了。
载德放学回来，就悄没声地去书房里温习功课，然而翻开书页，看不了几行，就对着上房发呆，他知道世上最疼爱自己的人没了，从今以后再也见不到心爱的爷爷了，就忍不住抽泣起来。
春草也百般舍不得爷爷离去，每日也沉默无语，足不出户，泪水涟涟。
就连襁褓中的夏叶，这些日子似乎也格外安静，竟然很少哭闹。
夜里，乔向廷躺在父亲睡过的炕上，朦胧入睡，竟然做了一个梦。
他梦见爹爹的魂魄是黎明时离开的，飘飘荡荡出了房门。他在梦里紧追慢赶，然而两腿却像灌了铅一样沉重，跑也跑不动；他想喊，张嘴却又喊不出声。他拼了命去追，跑不动了就爬，一路上忽明忽暗，父亲的身影也忽隐忽现，好像跟着两个影子进了一座大殿。
他也想跟进去，却被鬼差挡在外面，他只好驻足静听。只听里面说道：“我已查过功过簿，你俩此行勾来的魂魄，本是个有德行的人。他一生怜老惜弱，多次救人性命，善大于过；且夜来佛门法旨，说他虔诚念佛，多行菩萨道，如此可飞升胜境。待本官请旨，看他可升到哪层境界。”
俄尔旨意颁来，殿内众人跪接，说是此方土地爷升为天神，就此封他为此方土地神。乔老爷子谢恩毕，旋即就有土地庙的两位仙吏飘至，接他上任。
乔向廷见爹爹走出来，赶紧向前相认，然而爹爹到了自己跟前，就像影子一样飘过，丝毫感觉不到他的存在。他急忙去追，不料脚下一绊，摔了一跤。他一下惊醒了，却是南柯一梦。
这时，他依稀觉得父亲果真飞升了，成了土地神，一时心中又悲又喜。
第二天清晨，他去倒座房里找了空和尚，对他讲了昨夜的梦，问吉凶祸福。
了空合掌道：“阿弥陀佛！梦是心头想，所谓日有所思，夜有所梦。然而我们出家人是相信有灵魂的，有时做梦也如灵魂出窍一般，所见非虚。施主请想，若无灵魂，今生何来念想？令尊一辈子行善积德，如今功德圆满，荣膺神职，修成正果矣。”
乔向廷第一次听他讲法，顿觉心有所依起来。
了空又说：“如今贫僧已完成先师所托，且将去矣。”
乔向廷顿生不舍之情，忙问：“师父哪里去？我家虽粗茶淡饭，倒也还供养得起活菩萨。师父与我家很有渊源，情愿师父长住些时日，早晚也好请教一二。”
了空道：“贫僧从哪里来，仍回哪里去。今后施主若有事，可到观音禅院来找我。”
乔向廷猛然想起一事，趁此时忙问：“师父自上次来到我家，所言皆中。小人十分敬服。今想烦请法师，看看我那不成器的孽子，在读书上可有什么进益？以后可有仕途官运吗？”
了空合掌道：“这孩子心地善良，质地清纯，本来是可造之材。只是生于末世，时运不济，未免命运多舛，他离魁元仅一步之遥。后来者亦可造之材，若能向前一步，拨开云雾，也是一番新天地。”
乔向廷赶忙问：“这话怎么说？什么叫命运多舛？要紧么？有碍前程官运吗？如何才能向前一步？”
了空道：“命本前定，运可后争，争须具备天时、地利、人和。奈何当今朝廷衰微，文曲星暗，若抱残守缺，不知变通，反遭其累。不若效后来者弃旧就新，再造乾坤。”
乔向廷忙问：“后来者是谁？怎样拨开云雾？”
了空笑道：“后来者亦一正一邪、又喜又忧。阿弥陀佛，天机不可泄露，一切随缘去吧。”说完，闭目参禅，即入三昧。
乔向廷本待追问，见他已自入定去了，只得作罢。
一个时辰之后，了空从三摩地起，用罢早斋，拿了禅杖，就此告辞。乔向廷和老魏送到他村外，看着他飘然去了。
这里各自回房，乔向廷向依莲说了昨夜梦境，又说了和尚的话，执意要到西岭土地庙里上香。依莲为了让他心安，忙与魏嫂准备供品、纸香。乔向廷去土地庙祭祀了一番，又默祝爹爹仙境诸事顺遂，方才回家。
当天夜里，乔向廷早早在上房里睡下，盼望能再梦到父亲，然而昏沉沉睡了一夜，却没有做梦。一连数夜，他都在上房里坐卧，却总没再梦见父亲。
后来他坐在太师椅上，静静思忖道：“不能老这么昏昏沉沉的了，老让一家人走不出丧亲的阴影，这不是正道！”想到这里，他起身走到院子里抬头看天，恰是天气晴朗，风轻云淡。他看了一会儿，又想起地里的庄稼已好久不去侍弄了，棚里的牲口也好久没去瞅一眼了，这些都是往常自己天天都要去看的。
这时老魏刚好进来，冲垂花门里喊“东家”。他迎出来，就见他领着族长家的账房先生老田，正站在前院等着里头回话呢。
他咳了一声，两人见他走出来了，都很高兴。
老田忙躬身施一礼，说了族长问候他的话，然后送上一幅字画。乔向廷见是一幅中堂，忙与老魏展开看时，原来画的是远山近水，水面用工笔描了一片莲花，有的含苞待放，有的争奇斗艳，露珠在莲叶上滚动，娇艳欲滴；顺着碧水远去，是大写意田野、乔木、晴空。
乔向廷忙问：“哪来的好画？这样惹眼！”
老田道：“这正是我家三姑爷的大作。老爷说，前番钱千总说要去拜访三姑爷，二姑爷也掐着日子去了，顺便带回来两幅画。三姑爷说了，一定要转赠您一幅，请您斧正呢！”
乔向廷十分感激，连声说道：“哦哦，尚先生还想着我呢，实在是受之有愧，无以为报。”
老田说：“老爷说了，打发我过来看看你干啥呢，他老人家想为您解恼，馆子都订好了。”
乔向廷哪有心思吃饭？嘴里说：“我家里的事，前番多劳族长操心，我该请他，好好答谢才是。只是今儿不得闲儿，实不相瞒，我已盘算好了，要去拜访油坊里的师傅，好歹先把作坊开起来。嗯，改天我一定请他老人家，到时你也要去噢，陪他喝两盅。”
老田还待说什么，乔向廷已拿定了主意，执意推辞。老田见他主意已定，只好回去向族长回话。
乔向廷把画拿回屋里，要依莲好好收起来，说：“这虽不是什么名作，却是尚先生的一片心意，咱得好好保存，可别让老鼠啃了，不然就辜负来他的心了。”
然而他们却不知，如今尚璞夫妇的一幅斗方，在市面上也已价值不菲了，更何况是一幅中堂呢！
欲知尚璞何以成为丹青高手，且待下文分解。