天还没亮，苏云青便起身梳妆，拜别家中长辈后，坐上入宫的马车。
临别前，她又深深看了镇国公府的大门一眼，这是她从小长大的地方，有过温情，有过心酸，也早早让她见识了后宅的你争我夺。
而宫里只会比府里斗得更厉害，但她苏云青从未怕过，她要走的路还很长。
如今镇国公府还算是她的娘家靠山，但总有一天，她要让自己成为镇国公府的靠山，要踩在她老爹的头顶上，让母亲成为国公府真正的女主人。
进宫时，天已大亮，领路的嬷嬷将她送到一处住所，匾额上刻着“蓉桂堂”三个字，这不禁让苏云青想起了自己的封号——蓉。
进了院子，满目皆是绿意，苏云青认出院中多是桂树与木芙蓉树，难怪此处叫蓉桂堂，到了秋季，这片院子定是又美又香。
思及此，云青竟有些期待在宫中的日子了。
见过了分配到此院中的侍女、嬷嬷、太监之后，苏云青赏了银子，又言语敲打了一番，便让他们下去了，她想歇一歇，这一趟折腾下来她也够累的。
三日后便要与所有新入宫的小主们一同拜见皇后娘娘，在家时已有教引嬷嬷上门指导了宫中礼节，这几日苏云青还需熟悉宫中各处路径、特殊事宜，以免乱碰乱撞，坏了规矩。
此外，苏云青还有一件重要的事。
这一日歇过中觉，她便差春山去御药房找一人。御药房区别于太医院，由宫内的女医官打理。
苏云青的母亲有一个嫡亲的妹妹，这位姨母嫁到了太医世家秦家，有一女儿名秦音，苏云青喊她表姐，二人小时常一处玩耍。
不一会儿，春山便带着秦音来到了蓉桂堂，按照苏云青的吩咐，直接带人进了暖阁内，暖阁内只有如雪伺候。
秦音正要行礼，被苏云青一把拉住，“秦音表姐！”她语气中带着藏不住喜悦，在这冰冷陌生的宫中，终于见到故人，还是自己的亲人，苏云青有些激动。
二人双手紧紧抓握在一处，“云青，哦不对，蓉美人，我在家就听说了你进宫的消息，想着这几年大了见面机会少，在宫中或许还可以见上一面，没想到今日真的见到了。”秦音也甚是激动。
苏云青让秦音坐下，“这里没有外人，咱俩个无需多礼。到了宫内，举目无亲，我自然第一个就要去找你的。”
秦音笑道：“你出落地愈发好了，听说选秀当日，皇上便很中意你。”
苏云青不禁红了脸，却听秦音接着说，“我就担心是你那庶妹被选上，到时候你和姨母日子更不好过，看来是我瞎担心了，这下可好了！”
“表姐，你我从小的情谊，对你我是不绕弯子的，今日请你来，一是为我们姐妹许久未见，该好好团聚叙旧，二是我初来宫中，一切未知，表姐毕竟已在此任医官多时，想来常能接触后宫众人。我在选秀中虽算是拔得头筹，但与皇上也不过选秀当日一面之缘，对其喜好一概不知，表姐常在后宫走动，可有什么可指点云青一二的？”苏云青开门见山道。
秦音听了，便笑道：“青儿放心，以你的姿色，必能得皇上长久宠爱。”说完这句，她又放低了些声响，“皇上爱绝色，更爱清丽的绝色。除新进宫的小主外，后宫主子均是皇上在潜邸的老人，眼下皇上最宠爱的便是任淑妃，她是除了皇后主子外，位份最高的小主了。听闻在潜邸时便是专房之宠，且我看见好几位潜邸来的小主，身上都有些任淑妃的影子。”
秦音喝了口茶，继续道：“任淑妃娘娘样貌自不必说了，她身上最特别的便是那股子清丽脱俗的仙气，真若神仙下凡一般。好几位小主都有六七分像她，那些不像的，也常模仿着她妆扮。我们几个相熟的女医官闲聊时，常说咱们皇上的后宫，跟仙境似的，到处是仙袂飘飘的仙女儿。”
苏云青想起选秀当日，自己便是以素雅妆饰为主，恰巧投了皇上的眼缘。而苏红雨素以艳丽精致的装扮示人，虽然她也是个不可多得的美人，但愣是被撂了牌子。她要是知道自己是打扮太艳丽了落选，估计鼻子都要气歪了。
苏云青想到这，不禁嘴角露出笑意，她又问道：“宫中现有几位位份高的小主？”
秦音掰着手指算着，“除了任淑妃外，还有沈昭仪、杨婕妤、薛美人，其他潜邸侍妾都还不如新入宫的你，薛美人虽与你一样是美人，但并没有封号。”说着她看向苏云青，“所以我一听说你被封为蓉美人，你可不知道我有多激动，这简直是天大的荣宠了，皇上当日对你定是一见倾心了。”
“哎呀表姐，你又不正经了。”苏云青害羞得拿起手绢扔她，“皇上有任淑妃珠玉在前，对我也不过是一时新鲜。”
秦音到不以为然，“你无需妄自菲薄，任淑妃身居高位，侍奉皇上多年，且年长于你，其风韵自不是今日的你可比。但你也正是胜在年轻，样貌身量都还有长开的时候，在宫中打磨几年，谁知道你的未来会不会比任淑妃更加风光。”
苏云青心中也有这份豪情，但面上并不露出来，只说：“表姐，明日我就要拜见皇后娘娘了，虽然礼仪规矩我都记下了，但心里仍是没底，怕应答间犯忌讳，得罪了哪宫娘娘可就不好了。”
秦音道：“这些娘娘们入宫也不久，到也没听说有什么忌讳的事。只一件，任淑妃娘娘是庶女，我刚才提到的所有高位娘娘，包括皇后娘娘，均是嫡女，只淑妃娘娘是庶女，据说在家受过些委屈，皇上特别怜爱，安心抬举她，让她在娘家挣得不少脸面。这也是我私心忖度，叫你明日千万别提什么嫡庶，若是别人提起，也不要接茬。如今宫中，位份高的不如她恩宠多，恩宠多的不及她位份高，得罪了她，怕不好立足。”
苏云青因在家中的遭遇，心中对庶女总有些偏见，听闻任淑妃乃庶女，原本她便是要在宫中大展宏图的，此时更是生出了后来居上的心思。
但秦音说得对，目前不能得罪皇上的宠妃，除非自己也得盛宠，届时就算自己无心得罪，威胁了人家的地位，那也是得罪了。
“表姐说的我都记下来，宫中有表姐，我亦安心些。”苏云青感激地握住秦音的手。
秦音也立即回握住她，“你放心，能帮到你的我都会义不容辞。”
二人相视而笑。
拜见皇后这日，苏云青一早便起来准备，让如雪替自己挽了随云髻，点缀着几朵珠花，一支蝴蝶步摇插于发间，一身蜜合色团花纹长裙，简约谦逊的同时也不至于寒酸。
妆面自然以清新自然的淡妆为主，今日可不是去出什么风头的，赐号封美人已经够打眼的了，此刻还需低调些。
准备完一切她便早早出发了，宁愿早到等着，也要把良好的态度做足了。