贡院外，已经有许多送考的亲友等候。
汪德渊刚出来，平安连忙问：“考得怎么样？题目难不难？都做完了吗？”
好家伙！经典三连问。
汪德渊回答：“还行吧！就是题目太简单，若中不了解元，对不起监生的名头。”
路过的考生听到这话，简直想打人。
这里可是江南贡院啊！
如果要选全国乡试竞争最大的地方，一定是南直隶！
在一群卧龙凤雏中考上举人，已经是佼佼者。
竟敢口口声声中解元，你以为吴情是你大姨夫？
谁知，平安听到此话却说：“哥哥你是可以中举的！不过解元一定是晏叔或珣哥的！”
晏珣在一旁点头：“承你吉言。”
考生们顿时无语，这几个人一定是疯了。
若是其他时候，晏珣要谦虚几句，今天却不反驳……接下来还有两场，要一鼓作气，信心很重要。
第一场交卷已经是傍晚，回去略作休息，第二天四更又要起床赶考。
这种时候，住得近的优势就出来了。
汪德渊得意地说：“贡院附近的客舍，不提前三个月订房，绝对找不到住处。”
杨仲泽蹭汪德渊的房间住，连连道谢。
汪德渊摆摆手：“你中举了再谢我！都是高邮走出来的，我们江北考生，一定不能让人小瞧。”
他又感叹：“现在我就希望一举上榜，跟你们一起去京师会试。我还没去过京师，不知道皇帝长什么样。”
朝为田舍郎，暮登天子堂。
这个时代，谁不想看看皇帝究竟长什么样？
几个人一起畅想……
天子嘛，肯定是天生异象，重瞳、双耳过肩、下巴比上颚长出一寸多、双手过膝……
众人默契地不提今日的考题，以免影响道心。
虽然不说，但是从各人的脸色，还是能看出好坏。
晏珣看见父亲眉目带笑，就松了一口气……
爹一定要中举，明年会试一鼓作气卷赢徐时行、王锡爵！
徐时行也知道晏珣，不是因为种种奇奇怪怪的传闻或者官司，而是晏珣的文章。
所谓知己知彼百战不殆，几个月前，苏州府学教授也搜集了各府案首的文章给学生看。
徐时行本身的文章偏向稳重守成。
他一看到晏珣的文章，就赞叹务实又博学，有唐宋名家风采。
以为这一定出自中年秀才之手，得知晏珣比他还小十岁，颇为诧异。
现在考试紧张，等考完试，他要亲自拜会晏珣。
第二日，晏珣和父亲互相鼓励着，又联袂走向考场。
虽然说第一场考完，能不能中举差不多定了。
但后面两场也不能大意。
除了海瑞这样凭借策论逆袭的，据说还有些前辈，八股文写得能作范文，表判公文却一塌糊涂，被刷了下来。
好惨。
“爹，我们这样并肩作战，我想起另一对父子。”晏珣突然说。
“杨廷和？”晏鹤年问。
晏珣摇摇头，凑在父亲耳边：“那一对父子叫曾麟书、曾国藩，每次父子俩联袂考试，曾国藩的祖父曾玉屏就目送他们出门。”
晏鹤年没听过这两人的名字，心想一定是未来的人。
他笑道：“你祖父也在天上看着我们，一定会保佑你。”
“是我们！”晏珣坚定地说。
走在路上的考生，哪个不是暗暗祈祷祖宗保佑、满天神佛保佑？
第二场考论、判、诏、诰、表等公文写作，检验考生有没有为官的基本能力。
这种题型，童生试都考过，考生基本不会出错。
如果不会的，一定是花钱买乡试资格的监生。
这场考试晏鹤年更有优势。
没人知道他那些年为了挣钱给儿子治病都干过什么……唉，给人写讼状、操刀文书也不是不行。
十四日出考场，睡上一觉，十五日考第三场……策论。
不出门的秀才能知道什么国策？
大家都是纸上谈兵，只要不犯忌讳就好。
所以，海瑞的《平黎策》才那么难得，晏珣在府试时的抗倭策才让知府眼前一亮。
策论的最后一题，竟然也是问兵策：
《诗》、《书》、《春秋》言三代用兵着矣，然未尝言养兵之费，何也?……今天下之财匮于养兵，欲减兵则恐守备或阙……果行何法而可使民财富、兵食足、国家享安平之福欤？有志之士幸相与言之。
题目很长，问怎么尽量少花钱又能养兵，国家享安平之福。
同在一考场的曾庆斌额头上冷汗落下来。
曾铣担任过三边总督，要说兵策，在场没有比曾家人更了解的。
但是，能写吗？会犯忌讳吗？
他咬了咬牙，提出大力发展火器，以火器装备精兵，不用太多的士兵又能有强大的武力。
想了想，干脆把各类火器的优劣对比也写了。
晏珣也提出火器之利。
想到老爹曾经说过关于火器的种种弊端，他又将这些问题摆出来，并提出解决策略。
当然，发展火器也要钱，关于搞钱我有以下建议……
他的文章，比曾庆斌的更有深度和广度。
这已经是最后一场考试，所有考生都凝神静气做最后的冲刺。
前面努力那么久，就差这最后一哆嗦！
汪德渊熬了三场，前面的题目都不甚了了，终于遇到让他眼前一亮的。
养兵我不懂。
但我看过《盗帅夜留香》啊！
喵喵声曰：
养兵没钱？那就去挣钱。怎么挣？以战养战。没本的买卖最挣钱。海外有金有银有女人，去抢啊！皇帝你听我的，养天兵都有钱。
能走到这里的，谁没两把刷子？
徐时行也很在行，作为富商之子，他既有文人的才学，又有商人的机敏。
…………
三场考试结束，考生终于可以冲进秦淮河尽情释放。
考官们则开始紧锣密鼓的工作。
放榜日期视考官阅卷速度而定，像南直隶这种藏龙卧虎的地方，往往拖到九月初才放榜。
受卷官收了试卷、将卷子送到弥封所。
在这里，有专人将写着考生个人信息的卷头弥封。
接着，各府试卷由提调官再次核对后送各房考官手中。
乡试阅卷，按照考生本经的不同，由五经同考官分别阅卷，再由主考官决定名次。
对于考生来说，接连三场的乡试是煎熬；对阅卷官来说，从锁院到撤荆棘的二十多天同样是煎熬。
阅读前面的考卷，还会仔细品阅；
批到后面，考官头晕眼花、精疲力尽，难免变得潦草。
提调官能搞小动作就是这时，把竞争州府的卷子压后送达，考官没耐心看，就为同乡淘汰掉对手。
当然，这些是传闻，不一定真的存在。
无论如何，本身素质过硬，就不怕阴谋诡计。
回到客舍吃饱喝足，晏珣才有心思问：“你们三个，押了谁做解元、谁是经魁？”
平安和阿豹回答爽快：“押了晏哥哥和六叔！”
常欢眼神闪烁，小声说：“我押了徐时行。”
晏珣：“……去把那些臭了的咸鸭蛋找出来，你今晚就吃这个！”