“大总统，他来了！”侍卫把叶长青领到一间大的办公室对站在窗前的袁老板说道。
袁老板转过身来对侍卫挥了挥手：“你出去吧，我跟叶将军单独聊聊！”
“是！“侍卫答应一声，退了出去并带上了房门。
“坐下说！”袁老板指着样子说道。
两人隔着宽大的办公桌面对面坐着。
“你到底想怎么样？”袁老板看着叶长青问道。
叶长青说道：“我想让这个国家变得强大，让人民自信、自由、富裕，不再被外敌欺辱，我也正在朝着这个方向而努力，目前看来已经有了一些成效！”
“大总统，我跟你有些地方相同，有些不同；相同的是，我们都想掌权，不同的是你想掌权只是为了自己，我想掌权是为了这个民族！”
袁老板说道：“你以为我不想把那些该死的洋鬼子都赶走吗？你以为我不想让民国变得富有强大吗？我一直在做！”
叶长青看着他说道：“恕我直言，你所做的收效甚微！当然了，这也不完全是你的责任，因为你接手的本身就是一个烂摊子，能维持到目前的局面已经是了不起了，但我们的人民等不起了，我们落后得太多了，列强不会给我们太多时间试错，这次的欧洲大战，很可能演变成世界大战，这就是我们摆脱列强的最佳时机，但大总统似乎不懂得怎么把握这次机会！”
袁老板微微动容，叶长青说的这些的确是他从来没有考虑过的，也是手下幕僚们从来没有提起过的，利用这次欧洲大战摆脱列强？这……能行吗？
他问道：“如果是你掌权，你会怎么做？”
叶长青摇头说道：“大总统这说的什么话？现在是你掌权，不是我掌权，不在其位，不谋其政，我的辖区在东南，我只能也只想管好东南下辖的军民！”
“好，我换一个说法，我应该怎么做？你有什么建议？”袁老板问道。
叶长青想了想说道：“你应该清楚，现在不比从前，从前列强不怕得罪你，就算得罪你了，你也敢怒不敢言，但是现在不同了，英法俄和德意奥双发打得死去活来，无论是哪一方，他们都需要有生力量加入壮大自己的联盟势力！”
“有些话我不想说得太明白，说穿了就没意思了，但是论起玩权势、阴谋诡计、合纵连横这一套，难道你们这些正统儒家出身的人还玩不过那些洋鬼子？”
“如何利用他们双方之间不可调和的矛盾，利用自己的优势来为争取自己的利益，这不用我来教你们吧？”
袁老板叹息着苦笑道：“小叶啊，也不怕你笑话，咱们这些人关起门来能玩出花来，但与洋人交往，咱们以往那一套就不怎么管用了！”
叶长青笑了笑说道：“当然不管用，你要知道咱们的思维方式跟洋人们的思维方式是不一样的，意识形态也是完全不同的，咱们是把本身很简单的问题搞得很复杂，他们是把很复杂的东西搞简单！”
“咱们是死要面子活受罪，他们虽然也讲脸面，但是在利益面前，脸面一文不值，就比如在谈判的时候，咱们总认为有些问题争来争去太丢面子，因此放弃了很多原本可有争取的东西，但是对他们而言，分文必争，寸步不让，他们甚至可以把成交的金额谈到小数点后三位！”
“你们或许是对洋人的败仗吃多了，所以心理上产生了无法抹去的畏惧感，无论何时跟他们在一起，潜意识就会让自己处于弱势的一方，你们没有一种国与国之间是平等得概念，你要知道我们是一个大国，无论从哪方面来说，民国都是一个大国，绝不是一个小国！”
“而且真正到了打起来的时候，你们没有决战到底的决心和勇气！甲午之战，如果我是皇帝，我一定会跟日本人打到底，那一战日本人把底裤都押上赌桌，但他们除了海军还算可以，陆军也只能算一般，我国的国土面积广大，有极大的战略纵深，真要打下去，日本人的补给线拉得太长，只有被拖垮的份！”
“再说，英法俄和德意奥，这些国家的本土离我们都太远了，当年的老太后也是坐井观天的时间太长了，不知道列强的虚实，八国联军打来的时候，你知道他们承担了多大的运输补给压力吗？军队远征最大的难题就是后勤补给，当年的八国联军在东亚地区除了日本之外根本就没有军需可以提供，只要消耗掉他们一两次运输过来的军需弹药，他们的军队就得趴窝，只有被动挨打的份！”
“再说那个时候的西洋火炮，基本上都是木制车轱辘，遇到道路不平整，下雨导致道路泥泞，又或者是在山区，火炮就起不到什么作用，运都运不过去，如果换我是指挥官，我有一百种办法打得列强的军队抱头鼠窜！”
“那些能蠢死一头驴的家伙却指挥骑兵集团正面冲锋列强的军阵，人家几挺重机枪往前面一架，你来多少死多少！”
袁老板沉默不语，直到过了好一会儿才说：“你说得没错，我们是坐井观天的时间太久了，明明落后了却在心里不愿意承认，坐在高位的又都是一些蠢材，不败才是怪事！”
“算了，不说这些了，我找你来一是为了你那个东南舰队的事情，你必须让他们撤回去，要不然平津两地不得安宁，包括各国公使和旅居这里的西洋人，这两天都陆续过来询问情况！”
叶长青从口袋里掏出烟盒和火柴，点燃了一支烟后说道：“明人不说暗话，如果把东南舰队撤回去了，我如何保证我的安全？我怎么知道你会不会突然生出对我下手的想法？有这一支舰队在这里，我想这里的人多少有一些顾虑！”
袁老板摆手说道：“之前我的确有这种想法，但现在我没有了！我的身体越来越不行了，我的几个儿子虽然各有才能，但都不适合接我的班，其他将领也都有能力，但他们私心太重，以后中枢这副担子还得让你来挑起来！”