“刘子扬现在何处？”
“回禀主公，他跟属下一样，还没来得及逃出舒城。此时应该还在府上。”
鲁肃主动请缨道：“属下愿为主公说服刘子扬，一起投效主公，共谋大业！”
“好。”
秦牧很是欣赏的看了一眼鲁肃。
难得鲁肃这般识趣，一加入到秦牧的麾下，就送上了一份“投名状”。
“求贤，心诚则灵，我当亲往。”
秦牧做出了一副礼贤下士的样子。
刘子扬，其实就是刘晔，他是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后裔，货真价实的汉室宗亲。
相对于诸葛亮、司马懿、郭嘉这样名动千古的谋士，刘晔的名气可能有所不如，但是这并不能证明，他的谋略比他们逊色。
刘晔年少成名，胆识过人，十三岁的时候就遵从母亲的遗命，杀死一个品行不端的仆人。
去年的时候，刘晔还诱杀了拥兵自重的郑宝，并收服了郑宝的数千部众，交给庐江郡太守刘勋……
刘晔虽是汉室宗亲，却并无拥兵自重的心思。
历史上的他历仕曹操、曹丕、曹叡，是曹魏的三朝元老。
他往往料事如神，对天下大势了如指掌，一语中的。
善于观人的汝南许劭，也称刘晔有“佐世之才”！
……
秦牧在鲁肃的引路下，带着薛仁贵等一队亲卫，来到了刘晔的府上。
府上的仆人告知，刘晔早上外出，还没有回来。
秦牧于是决定等候刘晔回来，并在书屋之中，跟鲁肃对席而坐，一边喝茶，一边探讨一下扬州的形势。
面对秦牧提出的问题，鲁肃都能对答如流，给出了十分中肯的建议，这让秦牧更加赞赏鲁肃了。
不知不觉，秦牧与鲁肃就在刘晔的府上等了四个时辰。
饭也吃了，茶也喝了，却迟迟没有见到刘晔的身影。
“主公，刘子扬该不会是逃了吧？”
薛仁贵皱了皱眉头，颇为狐疑的问道。
“这兵荒马乱的，刘子扬又能跑到哪里去？而且，他连金银细软都来不及收拾。”
秦牧不太相信刘晔跑路了。
刘晔好歹是当世一流谋士，怎么可能不声不响的就跑路了？
秦牧求贤若渴，刘晔又岂能不知？
“主公，刘晔回来了。”
不多时，秦牧就见到一个穿着锦袍，身材修长，大概二十多岁的青年人进入了书屋之中，朝着他躬身行礼道：“淮南刘晔，见过大都督！”
“子扬，你终于回来了。我对你，可谓是慕名已久！”
秦牧很是热情的拉着刘晔到一边坐下。
“当今天下，汉室衰微，豪雄并起，我秦牧欲成就一番大业，身边就缺子扬你这样的大才辅佐。”
“子扬，不知道你可否助我一臂之力？”
“……”
刘晔沉默了一下。
君择臣，臣亦择君。
刘晔若是瞧不上秦牧，后者也无计可施。
“敢问大都督，你欲成就的大业，为何？”
刘晔一针见血的问了一句。
秦牧思索片刻之后，便道：“自桓、灵以来，汉室倾颓，社稷有累卵之危，生灵有倒悬之急。”
“秦牧不才，愿成就齐桓公、晋文公一般的霸业，辅佐天子，九合诸侯，一匡天下，还天下万民一个太平盛世！”
闻言，刘晔的嘴角噙着一抹耐人寻味的笑意，道：“大都督，你又何必对我有所隐瞒？”
“刘晔虽是汉皇后裔，却属于偏支，心向汉室，但是也知道事不可为。”
“方今天下，豪雄并起，裂土称霸，大汉基业传承了近四百年，眼看着已经到了尽头，这大势岂可逆转？”
显然，刘晔也认为汉室不能匡扶。
三造大汉？
开玩笑，一旦真的有人能三造大汉，这汉室怕是要万世一系。
秦牧见到刘晔这样的说法，很是赞赏的看了一眼刘晔，道：“素闻子扬善察天下大势，如今看来，果真如此。”
“子扬，不瞒你说，我秦牧想成就的大业，是拯救天下万民于水深火热之中，让他们丰衣足食，不再受战乱之苦。”
“至于匡扶汉室，或是改朝换代，于我何加焉？”
“若天命在我，民心在我，我秦牧一定能将分裂的疆土，重新熔铸成大一统的疆域，建立一番远迈秦皇汉武，比肩文景之治的功业。”
得知秦牧的野心之后，刘晔点了点头，又道：“大都督，你知道吗？自从秦军破了舒城，就有不少庐江郡的士族豪强望风而逃，大都督可知为何？”
“他们认为我秦牧是暴主，不能共谋大事。”
秦牧嗤笑一声道：“他们错看了我。的确，我曾在数日之内，屠灭了徐州几十家士族豪强，但，那是他们该死。”
“我秦牧出身寒门，并非高门大户，却也有容人之量。”
“倘若他们能安分守己，不与曹操暗通曲款，对我不利的话，也不至于落得被满门抄斩的下场。”
“如子扬你所说的庐江郡士族豪绅望风而逃之事，我也并不放在心上。”
“弃我去者，那是志不同，道不合，我何以加罪于他们？”
刘晔听见秦牧这样的说法，不由得微微颔首，表示赞同。
在对待士族豪强的问题上，刘晔就有些担忧秦牧过于“偏执”。
若是秦牧敌视士族，站在士族的对立面，他就不可能真的成就一番霸业。
“大都督，你的确有明主之相。在下今日外出，观察了一番，秦军自入城之后，军纪严明，于百姓秋毫无犯，这正是王师之风。”
刘晔终于心悦诚服的朝着秦牧下跪行礼，正色道：“刘晔不才，愿拜大都督为主公，为大都督效犬马之劳。”
“鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好！”
秦牧立即将刘晔扶了起来，和颜悦色的道：“子扬，你之于我，如张良之于汉高帝，伊尹之于商汤，我秦牧何愁大业不成？”
“主公谬赞了。”
秦牧又一手拉着刘晔，一手拉住鲁肃，放声大笑道：“我不喜得舒城，唯喜得二位大贤！”
……
秦军在舒县休整了两日后，就继续南下，攻破居巢，刘勋不得不仓皇出逃，赶往了皖县，跟增援过来的华歆合兵一处，打算共拒秦军。
与此同时，岳飞领兵在历阳到长江一带，抗击孙策大军的入侵，双方打得难分难解。