赵恒匆忙地去了寿成殿中，但见皇后忙迎上来，道：“臣妾恭迎官家。”
赵恒不及与她叙话，急道：“罢了，不必行礼。玄佑怎么样了？”
郭熙方道：“方才太医用过药，刚刚睡着了。官家要去看看吗？”
赵恒嗯了一声，道：“带朕过去。”
郭熙引着赵恒到了二皇子的床边，掀开帘子看了看。但见二皇子的脸红扑扑地，睡得正香。
赵恒以手探了探二皇子的额头，似乎有些发烫，却是热得不甚厉害。点了点头，转身走了出来，问道：“太医怎么说？”
郭熙忙请罪道：“官家恕罪，臣妾方才吓得六神无主，什么忌讳都忘记了，只想着请官家拿主意，却忘记今日不一样。太医说是贪暖着凉，也开了药。如今孩子已经睡下了，今夜谅无大妨。”看了看外头，道：“今日听说官家去了梧桐院刘美人处，岂可让她空等！”
其实孩子睡着的时候，身体自然会热一些，再加几个火盆煨着，就更热了。既半夜叫了太医来，太医岂有坚持说皇子无病的，只胡乱开个清热解毒的太平方子罢了。
赵恒倒笑了：“她已经知道朕今夜来这里了，朕这又来又回地折腾什么呢，再说朕也不放心玄佑，今夜就留宿于此吧！”
郭熙暗喜，脸上却不露出什么来，依旧如往常一般温婉，服侍了赵恒安歇。
次日清晨，赵恒比往常上朝时，早了两刻钟起身，匆匆洗漱完便出了宫。郭熙瞧着他离开的身影，却不是向着崇政殿去的，倒去了昨日梧桐院的方向，心中一沉，暗暗叹了口气。
昨日赵恒原可起身再回梧桐院去，只是自潘妃的事起，他便多留了一份心。刘娥乍一入宫，倘若他真是不管玄佑生病径直过去陪了她，郭熙虽然贤惠，却也难免招她之忌恨。只是留在寿成殿一夜，心中却是越发地不安起来，早早起了身，便先去梧桐院。
进了宫中，却见侍儿如芝忙着跪迎，却不见刘娥，便问：“小娥呢？”
如芝悄悄地指了指内房道：“回官家，昨天自官家去后，娘子一直坐着，直到了五更天才息灯，这会儿刚刚睡着。要不要奴婢去唤她起来？”
赵恒忙摇了摇手：“不必吵醒她，朕进去看一看就出来。”
这边如芝引着赵恒悄悄地进了房，但见刘娥睡得正香，满把青丝散落在枕上，锦被斜斜划落，露出半边藕一样雪白的肩膀来。赵恒心中一动，轻叹道：“虽说是暮春了，倒底还有些寒气，这被子也不捻好。”忙亲自上前，拾起锦被帮她捻紧了，此时与她的脸庞不过半尺，心中一荡，轻轻地亲了一下她的脸庞。抬起头来，但见阳光初射入房中，近在眼前的刘娥眉头微锁，眼睑下一道青痕，显是一夜未睡的结果，心中更是怜惜。想要抱一抱她，又恐她一夜未睡，此时刚刚睡着不好吵醒。心下甚是歉疚。轻抚了一下刘娥的发边，终于还是站了起来，亲手放下帐子挡去阳光。
赵恒轻手轻脚地出了内房，吩咐如芝道：“好生侍候着，任谁也不许去吵醒了她。朕黄昏的时候过来，叫她等着朕。”
如芝含笑忙恭敬地应了，跪送着赵恒出了梧桐院，此时已经是上朝的钟鼓远远地传来了。
如芝回来，却见刘娥已经坐在起来了，忙道：“娘子，您怎么起了，官家还怕吵醒呢。早知道刚才还能送送官家。”
刘娥却淡淡笑了一下，只道：“替我梳洗吧。”
昨夜的事，应该是皇后的出招吧。那日离了皇后宫中，她也打听了一下，那日她去之前，皇帝去探望过小皇子了。她想起那日皇帝出门前，她正在调香，他却要过来纠缠，想是那时候，袖子上沾染香气，令皇后起疑，因此而叫嫔妃们到寿成殿里，亲自查问吧。
所以，才有了秦国夫人的进宫，乃至郭夫人的进宫，甚至是皇后乳母的出宫。
如兰恭敬地站在外头，她是皇帝亲自指派的侍女，在薜萝小院时就跟着刘娥。乃至进了宫，皇帝身边的张怀德、雷允恭能知道的消息，她自然也就能知道。
刘娥微笑，皇帝对我的心，我从不怀疑。是妻也好，妾也罢，甚至是侍女，只要能堂堂正正在他身边，我就不委屈。可是，皇后和潘妃是不一样的，她是没得到皇帝的心，但却曾经一定得到了皇帝的信任和赞赏，甚至还有共同的儿子。
如果她想对付自己，的确是难以应付。
她原以为，三郎当上皇帝，就是一切努力的结束。可是，却没想到，宫中会是另一个战场。但是，对方纵然有地位、有继承大统的儿子、有宫中妃嫔为羽翼、有整个后宫听命于你，甚至有前朝中大臣们的支持，得尽了天时地利，那又怎样？我虽然出身卑微，青春已逝。但我这一路走来，历经艰险，从不认输。我和三郎那样艰苦才能在一起，哪怕再多困苦，我都不会后退。
其实郭熙是一直在犹豫的。
这个世界上人人都会有厌恶的人，都有过暗中希望“对方若是不在了有多好”的心思，只是绝大多数的人，只是心里发泄过就算了。但却有极少数的人，可以动动念头，就会有人立刻忙不叠地帮着她去执行，甚至是自以为是的帮着她做到。
当郭熙意识到自己有这样的力量时，当她知道这样的力量可以毁灭生命的时候，她是惊骇的，也是不敢面对的。所以当乳母再次露出这样的念头时，她果然地送走了乳母。
可是，如何对付那个让她厌恶的人呢，她却又犹豫了。这个女人，是有些棘手的。她不像杨媛，把她放到一个偏远的角落，就能够让赵恒不再想起她来。轻的打击对她没用，重的打击则要考虑自己是否要付出代价来。
所以她在犹豫。
但她很快就知道，皇后的身份代表着什么。她不喜欢一个人，根本不需要说出口，只要在神情上微有泄露，立刻就有聪明人心领神会，帮助她出手。
后宫从上到下，就会有人暗中给梧桐院制造一些小麻烦，这种小麻烦细碎到不足以为此告到皇帝面前，但却让身处其中的人很难受。
其实就是那一夜皇帝直接从梧桐院去了皇后宫中，皇帝对刘美人的宠爱，就已经是遮掩不住了。皇帝过后也有些回过味来，索性也不再遮掩，每日下朝之后就直接往梧桐院来，也懒得去各处应付众妃嫔。
众妃嫔这才有些回过味来，自然嫉恨上心，纷纷打听。刘美人原来的旧事，自然也在皇后的暗示之下，让众人知道了。
曹美人还略矜持，杜才人就直接视刘娥为假想敌，处处为难起来。连杨媛与陈大车都挡不住她处处挑衅。
刘娥却安之若素，并不接战，杨媛却不明白她为何这么做，这日见杜才人故意生事，甚至动手推搡了刘娥一把，气得冲过去与杜才人对骂起来。皇后却以“杜才人还小”为由，明显偏袒。
杨媛恼了，问刘娥：“姐姐，你也太能忍了，为何竟如此软弱退让？”
刘娥知她是好意，只得劝道：“有时候三寸之舌能杀人，可有时候，语言也是最无用的攻击。妹妹，皇后要的就是我们起争执，只有我们起了争执，她才能够做那个裁决之人。我为什么要应和于她？”
杨媛恨恨地道：“那又怎么样？就算不公，也好过次次忍耐，而且她还能次次都不公吗？”
刘娥却早已经明白其中原委，叹道：“只要有一次不公，就足够你受的了。”
杨媛沉默，忽然苦笑：“也是。可是姐姐，你就真的能够这么忍气吞声？”
刘娥就道：“唐武则天时期，宰相娄师德之弟外放为州牧，临行前他嘱咐说：‘我备位宰相，你复为州牧，荣宠过盛，人所疾也，将何以全先人发肤？’其弟言：‘自今虽有人唾某面，某拭之而已。’娄师德说……”
不等她说完，杨媛已经截断道：“娄师德说‘就算是拭擦了，也是得罪人，倒不如唾面自干？’姐姐是不是也要做这个唾面自干的人？”
刘娥肃然道：“娄师德并非懦弱，他出将入相，开边拓土，数十万雄师杀伐由己。他只是不争口舌罢了。我既集恩宠于一身，自然也就积怨恨于一身。对于我来说，这些口舌之争，算不得什么。”
杨媛歪头看着她，却无法理解她：“你又不是娄师德，你凭什么要这么忍她们？”
刘娥笑着摇了摇头，她什么也没有说就走了。这样的处理，难道要她向皇帝哭诉，让皇帝去惩处她们？皇后是中宫，曹氏出身第一将门，杜氏是昭宪太后娘家……从更深远来说，她们出身都是关洛世家。如今朝堂上南北之争又起，后宫一点茶杯里的风波，闹到宫外去，就成了涛天大浪。何况这种小姑娘认为的难堪，无非是几句言语挤兑，又算得了什么，哪怕是真的动手推搡，也不见得能把她怎么样。又或者是一些分配的物品迟缓或弄坏，可她现在用的是皇帝的份例，更不受影响。
现在皇帝有时候忙不过来，有时候也会把奏折搬到她那里去批阅，堂堂天子，其实有时候也会遭受无端污名和羞辱，大臣们为了让皇帝更听从自己的建言，有时候也会将皇帝的一些小事动辄上纲上线，夸张其辞，仿佛你不听从就是千古罪人，就是祸国殃民。
赵恒有时候说起这些事时，也是极无奈的，但他能怎么样，就算是皇帝，有时候也要忍啊。取其有用之处，就只能忍其难忍之时。
杨媛却不明白她的心思，见她一忍再忍，满宫里的势利眼更加结伙欺凌，若换了从前，她也只能忍了，她在王府忍了这么多年，仍然是一派笑容，也不是不能忍的。只不过以前她是为了将来而忍，而如今，她可不愿意就此忍一辈子。
所以这日，皇帝下朝去梧桐院时，就被杨媛拦在了路上。
赵恒诧异：“杨娘子何事要与朕说？”
杨媛脸上仍然是一派笑盈盈地：“妾身谢官家前日赐的围棋，特在此想请官家到玉宸殿一起下棋，不知您今日可否有暇？”
赵恒一怔，心想杨媛素来懂事，这样半道挡人的情况，却是从未有过。若换了其他人，他必要训斥的，只是心里想着杨媛行为有异，不由多看了两眼，却见对方眼中满是急切，似有内情，心中一动，就点头允了。
他去了玉宸殿，看着杨媛早摆好了棋盘，于是两人就开始下棋。下了几手，见杨媛眼神示意，当下就令雷允恭等人退出。方道：“好了，有什么话你可以说了。”
杨媛忽然跪下，垂泪道：“官家，臣妾实在是忍不住了，纵然刘姐姐不让我告诉官家，但我觉得官家应该知道。”
赵恒一惊，脸上却不露声色，只道：“你说。”
杨媛就一五一十，将近来的情况不论巨细皆都说了，又将刘娥的委屈夸大了几分，又抹着泪道：“这些日子以来，刘姐姐受了这许多折辱委屈……虽姐姐不许我说，可我觉得，官家应该知道姐姐所受的委屈！”
赵恒伸手扶起杨媛：“你做得对，朕很感激你。”
杨媛被赵恒扶起，不由含羞低头，叫了一声：“官家！”
赵恒看着杨媛娇羞的样子，忽然问：“你当日进府，是怎么想的？”
杨媛一怔，心想他如何说起这样的话来，含糊道：“臣妾……”
赵恒却喝道：“说真话。”
杨媛吓了一跳，不假思索地道：“臣妾十二岁就父母双亡，进入宫中。承太后不弃，多加教导，能入王府为良娣，已经是滔天之幸，何敢再言其他。”
赵恒心中暗暗一叹，当日她进宫府的时候，也不过是个小姑娘，是自己失察，让她受了许多委屈。只是自己心有所系，却也顾不得别人了，当下点了点头，道：“当日你住进玉锦轩，是朕失察，不过你也不必怪皇后，朕一直都无心他顾。”
杨媛眼眶含泪，还欲再诉说：“官家——”
赵恒看着她，心中一动，一个想法升了上来，当下叫雷允恭进来，道：“你去把刚才朕叫你拿上的那对凤钗拿来。”
雷允恭不解，这对凤钗皇帝刚才特意选择了给刘娥的，为什么要拿给别人，心中暗暗窥了杨才人一眼，也看不出什么来，只得忙去拿进来一对锦盒，又退出来。
赵恒打开锦盒，推到杨媛面前，杨媛不明所以地看向锦盒，盒中有一对镶着珠宝的凤钗，耳边却听得皇帝道：“这对紫金凤钗，朕本来是想送给她的，如今想送给你与她一人一支。朕在前朝，有许多事情照应不到，你聪明细心，刘美人那边，朕就拜托于你照顾。她身体欠安，皇后那边，朕会让她少去。将来赏赐，有她一份，就会有你一份。她要升位份，你也会跟着升。朕会让你的位份体面，永远会在后宫诸人之上。你的亲族，朕会封官……”
杨媛跪在当地，耳边只余嗡嗡声，完全失去了意识。眼见着皇帝的背影走出，案几上只余一只锦盒，盒中凤钗孤零零地。
他说：“你若想明白了，明日戴着这只钗到梧桐院见朕。”
侍女倩儿看着皇帝走出，却不见杨才人出来送驾，心中惴惴不安，却也只能跪送着圣驾离开，只看到最后一名内侍离去，这才站起来，慌忙冲进侧殿内。却见杨才人呆呆跪着，着案几上一支紫金凤钗。
倩儿慌忙扶起跪在地上的杨媛，见杨媛似乎茫然失神，竟是毫无反应，顿时不知所措，叫道：“娘子，您怎么了？难道是官家责罚您了？这凤钗，是官家赏您的……这是怎么了，您说说话啊，您这样，我好害怕啊。”
好半日，才见得杨媛悠悠开口：“倩儿，你说，女人进宫是为什么？”
倩儿不明所以，只努力想着：“嗯……得到官家的宠爱，提升位份，人前荣耀，亲族富贵……”
就听得杨媛问：那情爱呢？
倩儿脱口而出：“谁到宫里找情爱啊——”忽然见杨媛神情不对，吓得忙退后一步跪下：“娘子，奴婢说错话了，奴婢该死。”
杨媛忽然笑了，笑中带泪：“你说得对，你说得很对。”
她忽然纵声大笑，边笑却边流下泪来。
是啊，谁到宫里找情爱啊。后宫佳丽三千人，万岁爷要分成三千份都不够！富贵荣宠，能赏给三千人，可人的情爱，怎么能分给三千人呢？
正如皇帝刚才问她的话，当日进府，想的是什么？难道她当时，是奔着襄王的情爱去的？甚至皇后当日做襄王妃时，难道也是奔着襄王的情爱去的。包括曹美人、杜才人，陈贵人……并不是，她们更多看重的是皇子的尊荣，皇帝的至尊之位。
她们这些后宫女人，不过是用情爱遮掩欲望，以情爱博取恩宠的女人罢了。她们于皇帝能贡献的，也不过就是青春貌美，知情识趣，甚至是床笫之欢的努力。她们不过是以肉欲博恩宠，却用了情爱当掩饰，但她们的确是要索求帝王的情爱的，只为通常那些人前的荣耀、亲族的富贵，那些所有的恩宠与荣耀，一般情况下，也只有通过帝王的情爱才能得到。
情爱是假，富贵是真。
有了富贵，何必强求情爱。
她觉得自己看清楚了，想清楚了，甚至不需要去选择，这是帝王给她指出的一条明明白白的通天大道，而后宫之中，不见得谁都能够有这种机遇，能够让帝王看中，愿意给这个机遇的。
她颤抖着双手，拿起那只紫金凤钗来，她觉得自己应该是欢喜的，得意的，可她的内心，却充满了绝望。那是深不见底，无一丝自我欺骗可能的绝望。
第二天清晨，忽然就下了一场大雨。杨媛戴着紫金凤钗，坐在软轿上往梧桐院而来。这么大的雨，宫巷上除了路口值守的宫卫，再无旁人。
小内侍们躲在廊下，都不肯出来，宫妃们也都不肯出门，这条宫巷里，只有她们这一行人。
谁知道远远见宫巷尽头岔路上，有几个小内侍拖着个人过去，显得十分凄惶。
这样的雨天，犯了什么样的罪过，竟要赶着雨拖出来？
杨媛就同倩儿说，叫人去打听一下。
倩儿顺手指了小宫女春杏过去问了以后跑回来说：“回杨娘子的话，那个拖过去的人，是万岁殿的雷允恭哥哥。”
杨媛一惊：“他又犯了什么错？”
春杏摇头：“不知道，奴婢刚才打听了一下，听说前段时间雷公公与周公公在官家跟前斗得厉害，有人说周公公肯定斗不过雷公公，可没想到最后败的是雷公公啊。唉，听说雷公公昨儿御前侍候不知道怎么得罪了官家，被打了二十板子，如今赶去洒扫处了，这辈子怕是完了。”
杨媛怔在当场，好一会儿才忽然道：“春杏，回头你拿些伤药去洒扫处给雷允恭，顺便再带些钱，让人好好照顾他。”
春杏怔了一下，道：“雷允恭如今这般倒霉了，娘子您还肯发这个善心，真是难得。”
杨媛意味深长地笑了笑：“在宫里，多结善缘，总是好的。”
杨媛进了梧桐院，才一进门，如芝忙迎了出来，道：“这样的雨天，怎么好劳动杨娘子来。我家娘子昨儿才贪凉，娘子可要小心。”这边忙替她脱下外头的雨披来。又送了姜茶来给她喝。
杨媛一边喝了姜茶一边问道：“我出门的时候还没多大雨呢，没走几步，就忽然倾盆而下了。姐姐今日可好？姐姐身子怎样了，可请过太医了？”
如芝忙回道：“谢杨娘子关心，我们主子无碍，不过是见前晚天刚刚放晴，贪看月色着了点凉。太医已经开了方子。”见杨媛已经进了院子，忙追上前几步道：“娘子稍候，容奴婢进去回禀一声！”
杨媛奇怪地看着如芝：“我素日来，都不见你这么蝎蝎蛰蛰的，今天是怎么了？”
雷允恭压低了声音道：“杨娘子，官家在里头呢！”
杨媛早知皇帝来了，故作诧异道：“我来得不巧了，呆会儿再来看姐姐罢！”这边正要退出去，却听得里屋刘娥的声音道：“如芝，你跟谁外头说话呢？”
杨媛只得道：“姐姐，是我呢！”
刘娥啊了一声道：“是媛妹，进来吧！”
侍女打起帘子，杨媛进来时，却见刘娥与赵恒并肩儿站在桌前，拿着一样东西正在看着。两人均只着了家常小衣，刘娥单挽了一条大辫，竟是不施脂粉。杨媛凝目看去，岁月似乎对她格外青睐，竟未在她的脸上留下多少痕迹，依然是肤若凝脂，却是因为今日室内暖炉生得旺了些，映得脸儿更加红艳娇媚。
此时见了杨媛，刘娥笑道：“妹妹今儿来得早，不想还有人比你更早吧！”一边说，一边笑瞥了一眼赵恒。
杨媛忙行下礼去，赵恒笑道：“罢了！在这里倒不拘些个礼数。”这边看了杨媛一眼，见她头上正戴着那只凤钗，点了点头：“杨媛是个伶俐的人，有她照应着你，我也放心。”
杨媛忙含笑侍立一边，心中却空空落落地，象长满了草似荒得紧。
她虽然已经下了决心，可终究这颗心还没死。然她自进襄王府，做他的姬妾也已经有五年了，皇帝看似温和，却淡淡地远远地高不可攀。此时见他与刘娥站在一起，穿着家常衣服笑嘻嘻地，两人举止并不格外亲呢，可是言行举止却是说不出的自然默契，竟是毫无君臣之分，帝妃之别。
却见刘娥向她招手道：“妹妹过来，也看看这希罕东西呢。”说着把手中的一张楮色的纸递给她，却正是方才她与皇帝一起在看的东西。
杨媛接过来，却是从未见过这样的东西。只见这楮纸比平常的纸约厚一些，宽六寸长三寸，上面印了一排铜钱，下面画着小人店铺的图案，正反面却又是密密麻麻的凿了许多朱墨间色的印章与暗记花押，隐隐认得是一些中间又有“十六家商号通用并同见钱一千五百文文流转行使”等字样。
她看了好一会儿，却认不得是什么来，只得交还刘娥笑道：“我看不出来，好像有些像传说中的当票子呢！”
刘娥接了这张楮纸笑道：“这可不是当票子，你们不曾见过当票子，我却是见过的。这是昨天益州知府张咏夹在奏折里头带来的，听说叫什么交子的。莫说你不认得，我也不认得，只怕通京城通天下也没几人认得。你别小看这一张纸，在蜀中可以实当一千五百文大钱呢！如今蜀中民间商号中都用这个当实钱用呢！”
赵恒皱眉道：“蜀中铁钱份量重却又不值钱，张咏在奏折上说，如今市价买罗一匹，要蜀钱两万，两万铁钱实重就一百三十多斤，蜀中山高水远，携带不便。李顺造反，铸钱局停工多年，铁钱更是不够用。就有商号之间用交子来代钱流转行使。只是如今为这个商号之间起了不少讼诉，容易成为民乱。”
刘娥拿着交子道：“张乖崖必不是没主意的人，想来他的奏折里总是说了解决之道。”
赵恒点头笑道：“果然如此。张咏请旨，一则是禁了交子之事；二则是收归官办。这样也可免些纷争。”
刘娥想了想忽然笑道：“他这是留了余地，请官家给个更英明的决断呢！”
赵恒知她已经会意，笑道：“偏是你鬼灵精，朕已经下旨，交子既有好处，何必禁呢。叫他先在蜀中试着官督民办，先试试其中的利弊，等成熟了些，再看着。”
赵恒今日听说刘娥受凉了，便有些无心朝政，早早退了朝，也不往崇政殿里去，素性带上奏折，搬进梧桐院里看，倒也自在。这边拣了几件有点意思的政事给刘娥说着解闷，听着她妙语连珠，倒不象平日独看奏折这般无聊。
杨媛却不曾听过这交子之事，不免也问了几下。却是蜀中交易甚至大，交通不便，民间就开始用交子代钱转流。张咏看到这种情景，就请立交子务。这却是恒古未有之事，赵恒不免将这新鲜事说出刘娥来听。
杨媛就听着赵恒与刘娥说话之间，已经讲了好几桩事，她都听得不明白，然却见刘娥似乎都是极通的，还能与皇帝交谈，心中也暗暗诧异。若换了别人，能与皇帝在一起，自然是挖着心思邀宠，纵弄些琴棋书画，也不过是变相显示自己的可爱之处罢了。然刘娥与皇帝在一起，却仿佛不像是男女相处，不断穿插着朝政、地理、史料，甚至说得高兴了，还要驳得皇帝几句，皇帝也丝毫不以为忤。
杨媛心中迷茫，想着，皇帝就是喜欢这样的女人吗？