光和六年，八月。
北地先零羌及枹罕、河关群盗反，共立湟中义从胡北宫伯玉、李文侯为将军，杀护羌校尉冷徵。金城人边章、韩遂素着名西州，群盗诱而劫之，使专任军政，杀金城太守陈懿，攻烧州郡。
继太平道四月举事，羌人也在八月发动了叛乱，一时间东西两面，汉室腹背受敌。
刘宏慌了神，就要将皇甫嵩掉回京都。
但这一昏招，被司空张温劝住了，其人道：
“秦用白起，燕任乐毅，皆旷年历载，乃能克敌。嵩讨颍川，虽有小挫，但主力犹在。岂能收军回师，前功尽弃。左中郎将老成谋国，必有方略，再其日月，必有所获。”
刘宏回呛：
“那你说咋办，现在西边羌乱，眼见着就要打入关中了。你给我弄出兵来呀？”
张温习惯了刘宏的秉性，早有腹稿，他建议掉现在屯驻酸枣的扶风营、虎牙营两千速援关中。然后，再请发护匈奴中郎将将匈奴五部兵南下入援，再请汉中五官掾率郡兵与板楯蛮北上入关中。再以凉州刺史耿鄙率六郡兵及湟中义从讨贼。如此，可得兵五万，攻无力，守则有余。但张温最后说了个但是。
刘宏皱着眉，问：
“什么但是。”
“就是这军饷差了些，陛下要不要发西园储备。”
刘宏刚要骂，但克制住了，大声吼道：
“给，都给。你给我传檄给卢植、皇甫嵩还有那个跑去汝南的朱儁，让他们好好打！”
张温脸上都是刘宏喷出的吐沫，面色自若的退下了。
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颍川，阳翟，太守府。
颍川太守阴修叹了口气，将面前几位故吏延引入座，然后率先开口问道：
“左中郎将伤势如何了？”
见面前几人诺诺不肯多说，阴修又补充了一句：
“我也是一地太守，很多事情我也要有数，这样才好做事。”
这话说得务实，但这几个故吏，到底还是没肯说。
实在是皇甫嵩伤势这件事太过重要了，一旦流露出去，三军皆疑，士气大崩可不是开玩笑的。
阴修有点不高兴，眼前这几人，哪个不是他拔擢的，也是他举荐到皇甫嵩幕府的，怎么说自己也是他们的举主吧，现在问个事，顾左右而言他。
不耐，阴修直接点了其中一个翩翩君子：
“公达你来说。”
这个叫公达的，身高七尺多，虽不长大，但从上到下透着股内秀的气质，望之就乐意多与此人想交。
不过估计也有人猜出了此君是谁？没错，此人就是曹魏之谋主，算无遗策智计百出的荀攸，荀公达。在曹操征天下，荀攸前后设奇策共十二计，多次在曹操命运关头做出重要决策，挽救了曹魏之命运，可以说是天下有数的智谋之士。
这会荀攸被点名，笑然自若，对举主所问，答道：
“府君勿忧，左中郎将已在好转，想来不多日，府君就能见到左中郎将了。”
对荀攸，阴修还是相信的。知道主心骨皇甫嵩还活着，阴修紧张的情绪也舒缓了不少，于是他问了众人一个他一直困惑的问题：
“诸君，这段时间，我也从邸报中知道了颍阳一战的情况，所以你们也不用再瞒我，这仗到底输在哪里了？”
一说到颍阳之战，在场的人都沉默了，他们都不愿意回忆那场死里逃生。战前，阴修举荐了张仲，钟繇、张礼、杜佑、荀攸、郭图六人入皇甫嵩幕府。
而现在还在的，就是钟繇、荀攸、张礼三人。其中郭图不知所踪，张仲在被泰山军掩杀中枭首，张礼最惨，在中军溃退中，被溃兵挤翻了大车，然后被马给踏死了。
可以说，这一战，六人折了三人，这还是他们都是幕僚，都呆在中军的情况下，可见这一战之惨烈。
钟繇是活着的三人中最长者，按理应该是最能缓过劲的，但最后还是由荀攸代讲了，其人叹了口气，开始为阴修讲个中得失：
“老帅还是不愧为汉家庭柱的。在战前，老帅就预料到河济方面的泰山贼有可能南下，于是让骑都尉曹操点所部北上做狙击态势，但老帅有三个没料到。”
这个断句断得太吸引了，只把阴修勾得直着身子，问道：
“怎么说。”
“一是没料到，泰山贼来得太快。那时候，我们得的情报还是泰山贼正在濮水和黄兖州对峙，但十日后，其人就已经出现在了长社，超乎所有人的预料。二是没料到，泰山贼之能战。那日骑都尉败退回营，将他在长社之野的调度悉数与老帅禀报，有一说一，不仅我们几个认为可圈可点，就连老帅也觉得没太大问题。但就是这样，还是被贼一战而溃，要知道那可以二千精锐汉骑啊，一个上午就被歼灭了。泰山贼之能战，不是与他们真打过的，可能都不会信。至于第三嘛。”
说到这里，荀攸反倒不说话了。
阴修正纳闷怎么突然停了。那边一人，作色道：
“有什么好遮掩的，公达你不肯说，我来说。这第三嘛，就是万没料到右中郎将朱儁颟顸无能。老帅在战前，就请朱儁发兵，但那朱儁呢？空口答应却半天没见到一兵一卒。所以当泰山贼赶到战场，老帅手里已经没有一兵一卒可调用。最后才被贼所趁。可恶啊！可怜宗卿、正言、公则。一个死无全尸，一个践死马下，还有一个杳无踪迹。他们的死，和那朱儁脱不了干系。”
说这话的，正是最年轻的杜佑。好友，前辈的死，早就激起此人的怒火，别说朱儁不在这里，就是当面，以杜佑的为人也要当面质问。
别看朱儁已经是右中郎将了，但如果真被杜佑喷了也就喷了，只因为杜佑的祖父就是党人大老太仆杜密。他祖父与李膺起名，并称为“李杜”，李杜高名在，光焰万丈长。有党人遮护，杜佑喷了，不仅一点事不会有，甚至还能博得个高名，这就是现实。
其实在场之人，哪个不是如此。如荀攸，荀氏高门已经不多说了，然后是钟繇，长社钟氏已然让孙坚这样的寒门咋舌。便是那太守阴修，不显山不漏水，但其身份却是最高。
因为他是真正的皇亲国戚，当年光武之后，阴丽华的族人。他们阴氏便是现在，也是五小侯之家，各个与国同休。
所以，在场的没一个将朱儁那个右中郎将放在眼里，喷了就是喷了。
不过说到泰山贼，阴修倒是想起一事，他转头就问荀攸：
“公达，这泰山贼是不是就是打破东平陵，害的你叔祖殉死，叔父入狱的那波贼？”
听得这话，在场人都看向了荀攸，是啊，真正苦大仇深的人在这里啊。
荀攸抿了下嘴，点了点头：
“是的，就是此贼。”
然后众人都不说话了，不知道如何劝，最后还是太守阴修说了个片汤话：
“公达，那泰山贼多行不义必自毙，你也莫要伤神了！”
之后，几个故吏又和阴修寒暄了会，就陆续回去了。
荀攸这边刚出府，钟繇就喊住了荀攸：
“公达，你为何要欺瞒府君呢？就老帅那样子……”
钟繇还要再说，直接被荀攸抓住袖子，到了一处无人的地方，荀攸道：
“元常，你说我哪句是不实的。刚到阳翟，老帅昏迷不醒，现在还能醒来给我们面授机宜，这是不是变好了。而我说，过几日府君能看到老帅，那也是没错的。如果老师好了，自然会见府君。但有不忍言之事，府君又岂会见不到呢？”
一顿话说得钟繇哑口无言。良久，钟繇悠悠说了话：
“公达，你还记得朱建平吗？”
荀攸点头。
这朱建平是他们隔壁汝南的一个相士，非常有名。有次朱建平游历到颍川，他荀攸就和钟繇结伴去请他相面。当时此人看了他二人的相后，就开玩笑说：
“荀君虽更年轻，但后事可能还要托付给钟君呢。”
这话弄得荀攸不怎么高兴，这朱建平在暗示他英年早逝？但什么叫做相师的，就是一话两说。
见荀攸不高兴，此人就补充，非是荀君早逝，而是钟君寿长啊，哈哈哈！”
一句话说的两人都是高兴，而这一晃，也有五六年了吧。
此时，听钟繇又说起此人，荀攸疑惑，不知道钟繇要干什么。
“公达，你自幼就与我相识，我呢，也痴长你六岁，但一直平辈而交。但今天我真有一言，不吐不快。我看啊，朱建平没准说的确实不错。我看你没准真要走在我前头。你何等身份，府君不说是二千石大吏，就只说家势就在你我之上。还有他如此恩重你我，你如何敢以言欺瞒他。不要说，你那诡诈伎俩，只论你的心，你是尊重府君吗？”
荀攸沉默了，反问了钟繇一个问题：
“如果，一个你的好友被仇人追杀逃入你家。你会告诉那人，你好友的藏身之地吗？”
要是一般人回答这个问题，那肯定是不告诉啊。但钟繇沉默后的回答却是：
“会！”
荀攸不意外，因为他知道自己这位好友是什么人。你可以说他泥古不化，也可以说他知行合一，去伪存真。他觉得不可以对人撒谎，那即便是善意的谎言也不会被他接受，其对名的看重，远远大过实。
但荀攸不是，他反问了一句：
“《孟子》离娄章句上有一篇，淳于髡问孟子，嫂溺是否要援手的事情。想来元常肯定是读过的。
淳于髡问，男女授受不亲，是否为礼。那自然是的。但淳于髡这个辩士又问，如果嫂溺水了，救不救。如果是你，你肯定不救，因为礼为大。但孟子就说了，嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。
看到了吗元常，这都是权变之计呀。礼的确为大，但不是所有事情都只是简单遵循礼就行的，因为在礼之后还有仁。如果二者冲突，当然是舍礼而取仁呀。”
到这里，钟繇脸黑的不行，这荀公达在暗暗骂他是禽兽呢。但对于荀攸说的权变，钟繇一声冷哼：
“何为权变？这天下就是被孟子的权变给败坏的。当人舍生就义时，有人苟且偷生，美名曰，权变。当人一诺千金时，有人言而无信，美名曰，权变。当人克己复礼时，有人诡诈机巧，还是美名曰，权变。所以到底何为权变？难道就是给那些无仁、无义、无礼、无信之人，在未能坚守的时候的开脱吗？所以，我看啊，权，德之弊也。而孟子，就是名教之贼也。”
钟繇一席话说的震聋发聩。荀攸也没想到被他这么一激，其人竟然说出了孟子就是名教之贼的话来。
如果张冲在这里，听到二人的对话，心里也会感慨。这钟繇所说的还是有几分道理的，如果道德不绝对，那就是绝对不道德。任何有空隙和权变的灵活空间，都将会为道贼们提供开脱诡辩的余地。长此，哪还有真道德，不过是阿媚于世罢了。居之似忠信，行之似廉洁，皆是伪善，是德之贼罢了。
但如果要让张冲来选，支持谁的话。如果是张冲这个人，他会选择支持荀攸，因为礼的背后只是为了仁，如果二者相冲突，不要这礼也罢。看见亲人落水，就因为她是女的就不救，那还是人吗？
但如果张冲是太平道之主，甚至是日后天下的宰执者，他会支持钟繇。钟繇有句话没错，天下丧乱之始在于人心散乱。忠不是忠，奸不是奸，今天是白，明天就是黑。道德与评价任人随意涂改，只要利于某些利益，就可以随意刻画。这就是天下没有尺度和准绳，人心不分善恶，自然奸者越奸，天下自然败坏了。
钟繇说完话，就不理荀攸了，其人向着东边走，后面荀攸问：
“你这是去哪？咱多年朋友，还因这个使气？”
钟繇头也不回，就吐了句：
“去找郭嘉，我们没能带郭图回来，这会他指不定多伤心呢。”