灵鹤快如疾风地飞过天空。
两个时辰后，两只灵鹤抵达了夹山镇。
周围是连绵起伏的群山，山脚都是蜿蜒盘旋的河流。
从天空中俯瞰，群山苍翠、河流如玉带，此处应是灵气充足、资源丰厚之地。
群山环绕之间，夹山镇静静地坐落在山谷中。
小镇依山而建，入口处狭长，进入山谷内，地势才变得开阔。
镇上有上千栋房屋和宅院，住着五千多人。
其中绝大多数人，都是以山中采药、狩猎和挖矿为生。
成年的男子基本都是武者，拥有一定的实力。
留守在镇上的老弱妇孺，基本都有些手艺。
几十年来，这座小镇一直很安稳和平，犹如世外桃源一般。
但就在五天前，这里突然遭遇大批猛兽和妖兽的围攻。
不仅镇子里的围墙、房屋和街道受损严重，据说百姓们也死伤惨重。
哪怕事情已经过去五天了，从天空中俯瞰，依然能看到镇子里有些凌乱。
入目所见，到处都是倒塌的围墙和房屋，大街小巷都散落着碎石和砖瓦。
尽管是大白天，镇子里却见不到多少人活动。
只有上百个青壮劳力，正从河边搬运石头，修补镇子周围的围墙。
看到这一幕，乌诚对楚青云说道：“楚师弟，这夹山镇的百姓们，就劳你费心了。
任务期限有好几天，你别着急，慢慢来。
师兄就先走一步了，祝你顺利。”
“嗯，多谢师兄，再见。”楚青云点点头，向乌诚挥手告别。
乌诚笑了笑，坐着灵鹤飘然远去。
随后，楚青云骑着灵鹤在小镇上空盘旋几圈，又赶往周围的几座山峰，仔细观察了一遍。
直到两个时辰后，他才进入夹山镇，让灵鹤降落到小镇中间，全镇唯一的宫殿外。
这座宫殿的结构比较简单，谈不上多华丽，但也有几分庄重和威严之感。
这既是镇长的居住地，也是全镇百姓议事的地方。
几个身强体壮的青年武者，背着长弓、握着长枪，守在宫殿大门外。
他们身上都有伤痕，其中两人还绑着绷带，肩头仍有血迹。
看到楚青云和灵鹤出现，他们满腔警惕，连忙询问情况。
“阁下是谁？为何来到夹山镇？”
楚青云从灵鹤背上一跃而下，神色肃然地道：“我是书院弟子，奉命前来调查夹山镇遭兽群袭击之事。
带我去见你们镇长，我有事问他。”
见他器宇轩昂、神采不凡，几个青年武者不敢怠慢，连忙放行。
其中一人领着他进入宫殿，在客厅里坐下喝茶。
他稍等片刻后，便有一位穿着蓝袍、戴着方巾的中年男子，快步踏进了客厅。
此人身材孔武有力，皮肤呈古铜色，一脸饱经风霜的模样。
他便是夹山镇的镇长郑千山，也是镇上实力最强的高手，达到了灵海境二重。
“郑千山见过这位公子，敢问公子高姓大名？”
郑千山一进客厅，便满脸热情地行礼问候。
楚青云点头回应，并自我介绍了姓名。
虽然，他没有表明院主关门弟子的身份。
但郑千山和书院弟子打过交道，通过他穿的白袍，便猜到他是院主的亲传弟子。
所以，郑千山的态度格外恭敬。
“楚公子有什么想问的尽管问，在下定当详实回答。”
寒暄过后，两人坐下来谈正事。
楚青云也不绕弯子，直截了当地问道：“遭遇兽群袭击的前几天，镇上可有什么异常？”
郑千山想了一下，皱眉道：“那几天跟平时没什么两样，所以大家都不防备。
突然遭遇兽群袭击时，我们才会损失惨重。”
“你再仔细想想！”楚青云沉声道：“我已经探查过夹山镇周围的地形，和四面的山峰。
四座山上都有兽群活动的痕迹，根据那些痕迹判断，兽群分为三拨。
它们从东、西、南三座山峰冲出，袭击夹山镇后，全部从北边山峰撤离。
而兽群冲击夹山镇的围墙时，并非散乱冲击。
它们是有预谋的，目的非常明确，直接冲击环镇围墙的三处薄弱点。
所以，那不是兽群发狂，更不是偶然事件！”
听完这番话，郑千山当场惊呆了，露出满脸难以置信的表情。
“楚公子，您刚到夹山镇，竟然就查出这么多线索，还能还原那夜的情形？
实在太不可思议了！
您说的一点没错，那天夜里的情况，就是如此！”
就在刚才，他心里还在犯嘀咕。
心想着，书院派一个十几岁的少年来处理这件事，是否有些不靠谱？
但此刻，楚青云随口几句话，便让他佩服得五体投地。
被郑千山如此吹捧，楚青云也没有飘飘然，依旧冷静自若。
“郑镇长，你好好想一想，再回答我的问题。”
见他神色严肃，郑千山连忙收敛笑意，绞尽脑汁地回想着。
片刻后，他脑海中灵光一闪，神色却有些犹豫。
楚青云皱眉道：“无妨，直接说。”
郑千山挠了挠头，有点尴尬地道：“出事的前两天，镇子周围多了许多鸟，这算不算异常？”
“当然算！”楚青云眼前一亮，鼓励道：“继续说，详细点！”
郑千山受到鼓舞，不再尴尬，便放心大胆地说：“平时镇子周围也会有飞鸟经过，但那几天，明显多了几十只。
大部分都是红灵雀和尖嘴鸦，镇上的猎人们，嫌它们的个头小，便没有猎杀它们。
但那夜出事之后，那些红灵雀和尖嘴鸦，就再也没有出现过。”
“嗯，这是个很重要的消息。”楚青云点点头表示赞赏，继续问道：“除此之外，还有没有什么异常的事情？”
郑千山转了转眼珠子，忽然又想起一件事。
“对了，在那之前的半个月里，镇子上的猎户们，晾晒在院子和屋顶的兽皮、兽骨，曾经大量失踪过。
当时我们以为镇子里来了小偷，还让猎户们组成护卫队，巡查了好几天。”
楚青云记下这个线索，点头道：“可有什么发现？”
郑千山摇了摇头，“一无所获，那段时间，镇子里没有生人到来。”
接下来，楚青云又问了几个问题，都是关于兽群袭击夹山镇的细节。
郑千山一一作答，但没什么有价值的线索。
楚青云知道，事发突然，郑千山又不够细心，很难提供精准的线索。
于是，他不再追问这件事，换了个话题。
“遭到兽群袭击后，百姓们的伤亡和损失情况如何？”
郑千山心情沉重，语气低沉地道：“那天夜里，有两百二十四人，死在了兽群的冲击下。
其中一半是妇孺，另外一半是青壮劳力，为了保护大家而战死。
受伤的人有八百多个，大部分的伤势都比较重。
房屋倒塌、破碎了五百多间，还有上百栋房屋被烧成废墟。
环镇围墙也倒塌了几处，长达四里，目前还没修补完成……”
楚青云点点头表示了解了，又问道：“我看镇子里没什么人活动，大家都待在家里养伤是吗？”
郑千山叹息一声，愁眉苦脸地道：“待在家里养伤，只是一部分原因。
更多的百姓们，被那晚兽群袭击的事吓到了，都躲在地窖和密室里不敢出来。
他们害怕兽群再来袭击，这几天都没人敢下河捕鱼，也没人上山猎兽和采矿了。
镇子里人心惶惶，就算我挨家挨户的安慰，也起不到作用。”
说到这里，郑千山一脸希冀的望着楚青云，哀求道：“楚公子，您是尊贵的书院弟子。
百姓们不肯相信我，但一定会相信您。
还请您出面主持大局，安抚人心。
否则，我想让百姓们重建房屋和围墙，都找不到多少人呐！”
楚青云来夹山镇的任务，本就有两个层面。
他不仅要调查真相，彻底解决隐患，还要帮百姓们重建家园。
相比起前两个任务，这件事无疑更复杂，难度更大。
“郑镇长放心，我既然来了，就肯定会妥善解决这件事，让百姓们打消后顾之忧。”
“那就好，拜托您了！”郑千山如释重负，连忙鞠躬行礼道谢。
楚青云又语气严肃地道：“不过，你身为一镇之长，在大家面临危难，和士气沮丧之际，竟然无法团结和指挥百姓们。
可想而知，你在百姓的心中，既没有威严，也没有相应的勇气和担当！！”
“啊？”郑千山根本不防备，楚青云会突然说出这番话来，顿时愣住了。
他面色一变，连忙鞠躬道歉，“楚公子请息怒！是我办事不力，我甘愿受罚。
可我才上任三年，又不是土生土长的本地人，他们桀骜不驯，很难管束……”
像夹山镇这种偏居一隅，与外界隔绝的小镇，确实非常排外。
而且，镇上百姓都以打猎、采矿和采药为生，又练武成风，民风当然彪悍。
楚青云看得出来，郑千山没有说谎，确实有相应的难处。
追问之下才知道，连那上百个修补围墙的青壮劳力，都是郑千山花钱雇佣才召集到的。
“以夹山镇的情况来看，想让百姓们自发地重建家园，确实有些难度啊！”
楚青云心中叹息一声，皱眉想了一下，突然有了主意。
他望向郑千山，面带歉意地说道：“郑镇长，事急从权，只能让你牺牲一下，对不住了！”