“来得匆忙，未曾准备拜帖。”
孟行知说着将一锭银子塞入老者手中。
老人家接过，随手掂了掂，一脸为难：“孟馆主，你知道咱们家的规矩，若没有请柬或拜帖，就算来凤县令登门，家主也一概不见。”
“还要麻烦福伯通传。”孟行知满脸陪笑，全然没有先前的气概。
老家人叹着气收起银子：“也就孟馆主才有这么大的面子，若是旁人，就算塞给老奴一座金山，老奴也不敢坏了规矩。”
说着丢下孟行知与唐小石，径直往里去了。
孟行知舒了口气，立在门外安心等候。
唐孝杰见状不由怪道：“这凌府好大的架子，真当自己是王上不成？”
别乱说话！”孟行知忙道，“凌家在来凤县的地位就是土皇帝，呆会儿见了凌家主，万不可言语不敬，坏了大事。”
唐小石点头，就要答应一声，却见方才那老人已经快步出来，对二人示意道：“孟馆主，家主有请。”
二人随着老人进得大门，过天井进二门，然后穿过曲折长廊，最后来到一处偏厅外。
就见一位面容和蔼的玄衣老道从厅中迎了出来，拱手笑道：“孟馆主，什么风把你这稀客也吹来了？”
孟行知忙还礼道：“孟某冒昧登门，希望没有打搅家主的清修。”
“哪里哪里！”凌瑞笑着将二人迎入厅中，“不知孟馆主突然登门，所为何事？”
孟行知忙道：“听说府上要收购城外月牙村的田产，不知可有此事？”
凌瑞一怔：“不错，这事儿是老三在办，怎么了？”
孟行知犹豫道：“那月牙村的族长唐孝杰，当年他父亲曾救过在下一命。不知家主能否看在在下薄面上，放他一马？”
凌瑞一脸惊讶：“孟馆主此话怎讲？莫非老三故意压价，明买实抢不成？”
“不是价钱的问题，”孟行知忙道，“唐家祖祖辈辈生活在那里，我那恩公之子实在不想变卖祖产。
想凌家良田万顷，也不缺那一片贫瘠山地，还望宗主收回成命。”
“这可就有些难办了。”凌瑞为难地搓着手道：“孟馆主是自己人，贫道也不瞒你，那月牙村是一处上好的风水宝地，族中想将其买下，献给一位道长作为修行道场。
此事就算老夫看在馆主面上，不顾族中商定的计划收回成命，族中其他人也决不会善罢甘休。”
孟行知没想到此事牵涉如此巨大，不由为难地看看唐小石，想继续向凌瑞求情，又不知如何开口。
只听凌瑞又道：“不过既然孟馆主开口，我也不能不给面子。我让老三把价钱再提高两成，你也帮忙劝劝你那恩公之子，让他明白，月牙村我凌家志在必得，除此之外，一切都好商量。”
凌瑞语气平和，但孟行知还是听出了他心中的决断。
他只得把目光转向唐小石，希望他回去能说服唐孝杰。
却不料唐小石年轻气盛，对着凌瑞昂然道：“凌家主，月牙村不是不能卖，只是有一个条件。”
“什么条件？你但讲无妨。”凌瑞忙问。
“只要你愿把凌世家的祖坟换给咱们，咱们立刻就搬走！”
凌瑞的微笑僵在脸上，缓缓端起茶杯，淡淡道：“送客！”
孟行知面色大变，慌忙拱手赔礼：“小孩子说话没有轻重，家主大人大量，千万不要放在心上。”
凌瑞微微一笑：“我不会与小孩子计较，孟馆主不必多礼。”
“凌家主，我不信这天底下竟会没有王法，我不信你凌世家真能一手遮天！”唐小石说完转身就走。
孟行知见唐小石负气而去，忙对凌瑞拱拱手，匆匆追出大门问道：“小石，这是要去哪里？”
唐小石回头道：“孟馆主，你已尽力，虽然结果不甚圆满，却也算是报答了我祖父的恩情，从今往后你与唐家两不相欠，咱们的事你不必再过问了。”
孟行知僵在当场，满脸羞愧地望着唐小石离去。
只见唐小石在前方一处炸油条的小摊前停步，买了一根油条大嚼起来，似乎并没有因为方才的遭遇影响到胃口。
孟行知负手缓缓来到那小摊前，正在油锅前忙碌的小贩忙停下手中活计，赔笑招呼道：“孟馆主，您老也来两根？”
孟行知不置可否地“唔”了一声，盯着翻滚的油锅默然无语。
就在小贩转身去拿油条的当儿，孟行知一咬牙，将自己双手伸入滚烫的油锅之中。
“啊———”
随着孟行知一声惨叫，空气中立刻弥漫起一股奇异的肉香。
小贩目瞪口呆地望着眼前这一幕，半晌不知反应。
“孟馆主！你……你这是干什么？”唐小石惊骇莫名地望着面色煞白、痛得满脸哆嗦的孟行知，只见他从油锅中举起惨不忍睹的双手，对唐孝杰惨然一笑：“小石，麻烦你转告你小叔，我孟行知这双铁掌已废，没法再帮他了。”
话音刚落，他浑身一软，突然晕倒在地。
众人手忙脚乱地扶起孟行知，匆匆将之抬去医馆，直到众人去得远了，唐小石依然不敢相信自己的眼睛。
难道凌世家真有如此可怕，能令有“铁掌”之称的孟行知，宁愿自废双掌也不敢与之为敌？
他突然感到后脊发冷，手足冰凉，一股寒意从心底直透全身。
强压下心底的恐惧，唐小石扔掉手中的油条，随即大步疾行，他要赶回月牙村，将情况告知小叔。
回到月牙村的时候，已至傍晚。
他找到唐孝杰，见在来凤县的所见所闻一一告知唐孝杰。
……
另一边，路鸣飞也在将唐小石今日的遭遇讲述给了李长庚听，只不过隐去了昨晚他帮助唐小石脱身的那段。
本来李长庚嘱咐他不要插手，静观其变，但看道黑衣汉子要对唐小石出手的时候，他还是没忍住出手了。
不然，唐小石根本不可能走的出月牙村。
李长庚静静听着……
一晚过去，今天已经是凌晋给的三日期限的最后一天。
凌晋带人过来，与月牙村民众对峙。
“唐家主，考虑的怎么样？”
唐孝杰眉宇间有些紧张，但还是昂着头说道：“月牙村不卖。”
“呵呵！不卖？”凌晋指着唐孝杰的鼻子，轻笑道：“还真有不怕死的。”
说完，竟然一言不发的转身走了。
村民们不知两人说了什么，就看到凌晋带人走了，以为对方放弃了收购月牙村，皆高兴的欢呼起来。
但唐孝杰的眉头却皱的更紧，他绝不相信凌晋只是单纯放一句狠话。
接着一连几天，凌家的人都没来，月牙村也没继续死人，就在唐孝杰都以为凌晋就此放弃的时候，四五十个衙役冲进了唐孝杰的家。
不由分说，直接以唐孝杰勾结石国余孽的罪名抓走了。
天地良心，唐孝杰哪里勾结石国余孽？但衙役奉命而来抓唐孝杰归案，哪里会听村民解释，直接蛮横的就带走了。
……
“升……堂……”随着威武浑厚的喊堂声，县令尚耀青在衙役和师爷的簇拥下从容落座，突然一拍惊堂木，大声喝道：“案犯唐孝杰，你可知罪？”
唐孝杰虽然镣铐加身，依旧昂头反问道：“不知草民何罪之有？”
“接到举报，说你一直勾结前朝余孽，你是认也不认？”
“不可能！”
唐孝杰急忙否认，这个罪名可是要抄家灭族的，可不敢马虎。
尚耀青一声冷笑，“你若没勾结前朝，那其他村都被祸祸的不成样子了，为何就你们月牙村没事儿，反倒成了一片净土？”
“这自然是草民应对有方。”
“应对有方？你以为你是谁啊，君子，还是大儒？”尚耀青不屑道：“我看你是不见棺材不落泪。来人！大刑侍候！”
两旁衙役扑将上来，抓住唐孝杰的胳膊就要将之按倒在地，一顿好打。
打完之后便收押在监牢。
待众人退下后，屏风后慢慢踱出两个年轻人，一个是举止温文儒雅的凌晋，另一个则是满脸阴鸷的贾骅。
尚耀青忙对两人拱手道：“请三公子和唐公子放心，只待过几天给唐孝杰找些罪证，本官立刻就能将之问罪。”
凌晋意味深长地笑道：“大人一定要秉公执法，万不能让前朝余孽逍遥法外啊！”
“一定一定！三公子尽可放心！”尚耀青答应着，与师爷一起恭送凌晋与贾骅出门。
出了县衙之后，贾骅忍不住小声抱怨道：“我不明白，对付一个没根没底的地主，公子为何要这般麻烦，直接令他失踪不就完了？偌大的来凤城少个把人恐怕也没人在意。”
凌晋悠然一笑，说道：“要一个小小的唐孝杰消失自然容易，但总不能将月牙村几百人都杀光吧？路国新立，正直休养生息，若是大规模杀人，就算凌家势力根深，只怕也压不住。
但若是以律法治他，为救唐孝杰，月牙村就只有变卖祖产。”
二人相视大笑，边走边聊，渐渐消失在太阳的余晖之中。
……