夜色初临，兴隆街上仍是人来人往，商铺店肆红灯高挂，沿途商贩喧嚷叫卖。
混迹在熙熙攘攘的人流中，红尘气息浓郁热烈，薛蟠生出恍如隔世之感：
终于离开那个魔窟地狱了！
终于囫囵个儿出来了！
老天爷到底是没瞎啊！
“明明长得像个小娘们儿，怎的这等心狠手辣！”
身上痛楚未消，薛蟠疼得呲牙咧嘴，不时嘀咕抱怨。
但不敢大声说出口，且贼眉鼠眼地张望，生怕附近藏着某人的耳目。
在柳宅时精神紧绷尚不觉得，现在安全了放松了，浑身上下里里外外哪儿哪儿都痛。
他一边不住手地揉搓着，一边加快脚步，只想赶紧回家，家里最安全！
……
荣国府东北角的一座小庭院。
此处为荣国公暮年静养之所，名为梨香院。
小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全，薛家进京后即暂居此处。
这院子妙就妙在有一门通街，也即宁荣二府之间的夹道。
薛家人可就走此门出入，不必兴师动众绕道，这点儿最为薛蟠所喜。
平时，薛姨妈会在饭后或晚间去荣府，或是与贾母闲谈，或是与王夫人相叙，增亲戚情谊。
薛宝钗则与黛玉、迎春姊妹等一处待着，或是看书下棋，或是作针黹，日子平淡。
时值仲夏，天气已暖。
庭院中几株老梨树枝繁叶茂，挂着一个个青色带黄的小果子，随风摇曳不止，暗香阵阵袭人。
后屋正堂，一位四十余岁、风韵犹存的妇人，正慵懒的坐在椅子上发呆。
正是薛蟠之母，因与贾政之妻王夫人是同胞姊妹，故被唤作“薛姨妈”。
自去年全家进京，至今已有半年多时间。
虽依附于贾家，仰人鼻息，看人脸色，她对现在的生活尚感满意。
尤其欣慰的是，儿子薛蟠入读贾家义学，令她不必再每天操心忧虑。
依她的想法，贾府乃是钟鸣鼎食之家、翰墨诗书之族，最是教子有方。
在贾家家塾中受教，自然远胜她这样的内宅妇人。
如果早些将蟠儿送去就学，也许就不会沦落到如今的境地。
现在也不算晚，蟠儿纵然读书不成器，有人严厉管束着，至少不会再胡闹闯祸。
先前一时不察，他竟犯下人命案子，真令她日夜忧思，寝食难安。
不久前从姐姐处得知，主审此案的金陵知府与贾家有故，故将此案遮掩了过去。
端是走了大运，若没这层关系，还不知怎么办才好呢。
可见人活于世，自家成不成才倒是其次，断不可少了权势之家的庇护。
有了这等感触，才促使她厚着脸皮，始终赖在贾家不肯离开。
别的也不敢奢望，只求这孽障安下心来，别再惹是生非。
过两年给他娶个门当户对的妻子，也省的自己整日操不完的心。
只要有了孙子传下香火，也就算对得起薛家列祖列宗的在天之灵了……
薛姨妈坐在梨花木的圈椅上，端着茶盅却不喝，只顾痴痴的想着儿子的将来。
忽听得女儿命侍女挑灯，说是光线有些暗，她方醒过神儿来。
扭头瞧去，女儿花容月貌，温柔贤淑，真似仙女儿一般。
不禁心生愧疚。
若非混账儿子拖累，就凭女儿超凡绝俗的才貌品行，岂有落选之理？
姐姐家的元春能比宝钗更好不成？
“唉！”她不禁发出一声哀戚长叹。
明明是条振兴家族的“终南捷径”，如今彻底断绝！
维持薛家的重担只能落在蟠儿身上，可他又是个不争气的！
真真叫人无奈啊！
“妈你怎么了？哥哥的事儿不是了了么？我想他以后会学好的，你也无需过于忧心。”
薛宝钗穿着家常衣服，乌黑长发挽成纂儿，与丫头莺儿对坐桌子两侧，正做着针线。
只剩一点儿收尾的活儿，故天黑了也没停下，刚还让莺儿挑拨灯芯。
她最善察言观色，便是宝玉房里二三等的小丫鬟也能熟知姓名性情，更何况是自家母亲？
听到薛姨妈叹息，只略一想，便猜出何故，善解人意地笑着开解。
薛宝钗正值豆蔻年华，容貌丰美，肌骨莹润，更难得品格端方，举止娴雅。
这微微一笑，宛如牡丹花开，华贵雍容，别有风采。
薛姨妈见状，愁绪稍解，又生出莫名的心思。
或许薛家的前途，还得落在女儿身上。
不想也坏了宝钗的心情，她便不提那些糟心事儿，只说道：
“妈想着你哥也大了，该给他寻个门当户对的好亲事，好有人替我管管他……”
一语未了，一个小丫头慌里慌张跑了进来，顾不得行礼，大呼小叫道：
“太太！不得了啦！大爷让人给打了！”
“你说什么！”
薛姨妈乍闻噩耗，神色遽变，煞白惨淡，丰腴的身子霎时一颤。
下意识地站了起来，却摇摇晃晃，头昏眼花，浑身无力。
薛宝钗急忙快步走过去，搀扶住站立不稳的母亲。
她回头瞪了小丫头一眼，敛眉娇喝道：“慌什么！大爷怎么了？现在在哪儿呢？”
“大爷正往院儿里走呢！”
小丫头也不过十来岁，本来是瞧见了稀罕事儿，不及多想，立马跑回来报告。
见吓到了太太，自觉闯了大祸，说完后吐吐舌头就跑了。
薛宝钗和她的侍女莺儿，一边一个，扶着关心则乱双腿发软的薛姨妈，慢慢往外走。
其他丫鬟在后跟上。
刚走到前院，正好瞧见薛蟠带人走进来。
薛姨妈忙望了过去，儿子身上倒齐整，不像是挨了打的样子，稍稍宽了心。
本以为是小丫头“谎报军情”呢，随后就看到儿子身后的几个小厮全都鼻青脸肿，模样甚惨。
而且衣衫不整，脏乱不堪，走路都一拐一拐的，显然伤的不轻。
四个小厮没一个好的，竟是“全军覆没”！
薛姨妈蹙眉苦脸，不由担心起来，料想是儿子又闯了祸事，恐怕还不小。
“孽障！”她一面口里恨声骂着，一面疾步走上来，心急着慌地在儿子身上乱摸。
“伤到哪儿了？快告诉妈！”
不待回答，又喝命奴仆们：“都愣着干什么？还不快去请大夫！要请好的！”
见他妈心慌意乱，举止失措，薛蟠也挺不好意思的。
听到问“伤到哪儿了”，嘴角不禁抽了抽，脸色就像蔫儿了的茄子。
张了张口，终又闭上，实在是有苦难言呐！
挨打这事儿倒还好说，他也没觉得有什么丢人的。
可“蛋疼”这事儿能给亲妈说么？
要是再早几年，他或许不在意，可现在真不好意思啊！
更不要说，旁边还有位亲妹子正气鼓鼓的睁着一双明亮如星的杏眼，“怒”瞪自己！
咦？薛蟠忽然觉眼前一亮，如有明媚阳光洒落身上。
自己这些日子净在外面瞎浪，有段时间没细瞧，妹子出落的越发水灵滋润了。
不输给姓柳的！
呸！老子怎么又想起这个混蛋了！
他恶鬼妖魔一样，怎配和我天仙妹子比！……
薛蟠胡思乱想着，脑中飘过许多念头。
强忍着蛋疼，握住老妈的手，阻止她进一步探索，豪气万丈说道：
“妈！我能有什么事儿？放眼满京都，哪个不长眼的敢打你儿子？！我一拳锤死他！”
众小厮听了不禁变色，嘴角猛抽，纷纷低头不语。
“没挨打就好，没挨打就好！”
薛姨妈爱子心切，一时间被儿子的王霸之气镇住了，大为放心。
眼见母亲又被哥哥忽悠住，聪慧冷静的宝钗忍不住出言提醒：
“妈！你别听哥哥说大话哄人！要是不敢打他，怎敢教训他的人？
说不定是使了什么精巧手段，明面儿上显不出，暗地里却叫他吃大亏！
既然惹了事儿，哥哥还是快快说了罢！也好早点想法子解决，凡事宜早不宜迟！”
薛姨妈也警醒过来，狐疑的看着自己儿子，态度大变。
薛蟠兀自嘴硬不认。
薛姨妈一咬牙，开始死力拍打蠢儿，口里斥道：
“孽障！不是你嘴硬的时候！有什么事快讲！也好让你妹妹帮着忖度忖度！”
对于妹妹的火眼金睛，薛蟠佩服又无奈。
挥退众小厮，自顾自走进屋内，把自己往炕上一丢，精神一松，几乎昏睡去。
薛姨妈连声催促，方又挣扎坐起。
抓过桌上茶盏一饮而尽，沉吟半晌，开口道：
“真没什么事儿，这不是要过生日了吗？我就去请人演戏。
那人会功夫，就相互切磋，结果不分胜负，大家成了惺惺相惜的好兄弟。”
见母女俩都不信，目光狐疑，薛蟠急眼道：“别不信呀！等我生儿的时候，肯定来演！
你们是不知道，那什么柳氏新戏《霸王别姬》，最近可是轰动神京！好看极了！”
“没事儿就好。”
薛姨妈放了心，拍着胸口说道。
她倒不是相信儿子的鬼话，而是猜测应该没有大麻烦，否则他不可能这么淡定。
薛宝钗却不信，那几个小厮分明是被人揍得惨了，哪儿有这样“切磋”的？
于是柳眉蹙起，杏眸含威，细致盘问。
薛蟠胡乱应付，自然是越说漏洞越多。
最后张口结舌，无言以对。
“你别问了，我说还不行么！”
他甩了个白眼儿给妹子，嘟嘟囔囔道。
本来是不想说的，担心他妈以后为这事儿唠叨他。
可是被问得心烦，干脆摆烂吧。
于是吞吞吐吐地交代大幅删减后的故事，说的稀里糊涂，乱七八糟。
好在薛姨妈和宝钗都熟悉他的性子，听过之后捋了个大概：
一是冯渊的案子已了。
二是有人想借命案算计贾雨村。
三是香菱的身世之谜。
这一趟听下来，母女俩的心情可真是过山车一样。
时高时低，起伏不断，酸爽到极致！
听到案子了了，薛姨妈心下有几分欢喜，又埋怨这个柳二郎多事儿。
她之所以不告诉薛蟠，就是怕他自以为有了倚仗，行事更加肆无忌惮。
谁要你柳二郎来无事献殷勤！
待听到有人想借命案发难，不禁大惊失色，心忧如焚。
涉及人命，如果真被皇帝过问，薛蟠还能跑得了？
又感慨，官场险果真恶至极！自家是要受池鱼之殃？
至于香菱，她本就不在意，无非是觉得这丫头有些苦命罢了。
世道如此，也不算什么。
可再一听，买香菱竟要与拐子同罪，充作婢女竟是逼良为婢！
不仅薛姨妈愣了，宝钗也呆住了。
她们倒不认为这“罪名”能撼动薛家，只是，坏人名声呀！
宝钗可尚未出阁呢！
要是传出去了，以后怎么找婆家？
薛蟠虽没提及，她们也不免想到如果案发，将会有何等后果。
随即感到不寒而栗。
家里有男人和没男人可是完全不同的两码事儿！
哪怕薛蟠是个白痴也比没有的好！
没了薛蟠，薛家为绝户，娘俩以后倚靠谁？
贾家、王家再亲近也都是外人！
薛姨妈本不是个有远见卓识的，否则薛蟠不会被骄纵成这样。
想到可能的惨状，只觉得浑身冰凉，已经开始想如何让贾王两家出手相救。
薛宝钗虽聪慧，毕竟闺阁弱女，不懂官场险恶，也没读过刑律，只感受到事态严重。
且事关自己的“终身”，不由的心慌意乱。
……
薛蟠说完，终于泄掉憋在心头的郁闷之气，大感舒畅。
想到后日便能欣赏琪官登台，竟得意洋洋，傻笑傻乐。
至于柳二郎带给的恐惧，早丢到了九霄云外。
以后避着姓柳的便是，也没什么大不了。
要是贾王两家都搞不定案子的事儿，他又能有什么办法呢？
尽情高乐就好！
薛姨妈和薛宝钗正五内俱焚，却见薛蟠浑不在意，更倍感绝望。
娘俩一腔悲情，眼中含泪，再也绷不住，抱头痛哭，呜咽不止。
薛蟠见状，不明所以，还以为是为他被打的事儿，急忙辩白：
“这是怎么啦？妈妈哭什么？妹妹又哭什么？
现在不是好好的没事儿吗？我真的没挨打！”
听了这话，薛姨妈几乎崩溃，痛哭道：
“老天爷啊，睁眼瞧瞧吧！这日子真是没法儿过了！
你这孽障为什么不一刀给我个痛快，也不枉咱们母子好一场的情分！”
薛宝钗只顾无语凝噎，暗自垂泪。
她本是不以物喜，不以己悲的淡薄性子。
这时却感到前途分外渺茫，更觉悲伤委屈至极。
明明还有许多疑问，都懒得再问了。
母女两个其实早就满腹心酸，一直担惊受怕，忐忑不安。
负面情绪混杂在一起酝酿发酵，终于彻底爆发，难以遏制。
薛蟠也被哭的傻眼了，茫然不解，不知如何是好。
自问也是堂堂男儿，胯下带把儿，此情此景，情可以堪！
试着哄了哄老母，结果不是叫他“孽障”就是“挨千刀的”。
又凑过去劝妹妹，也是无用。
端庄淑女，掩面而泣更显悲绝。
百般劝慰全无效果，薛蟠急得在房间里绕来绕去，几欲成狂。
想来想去，终究是自己造的孽。
忍不住滚下泪来，悲泣着说道：
“都怪我！为我一个人，让你们娘儿两个天天操心！
害你们为我伤心落泪，真连个畜生也不如！
活着还有什么意思呢！”
说罢，一跺脚，面目狰狞，朝外面大吼：
“来人！摆长凳！拿大棍！”
声如霹雳，豁然炸响。
满梨香院的人都听到了，无不震惊。
虽不解其意，作为奴仆也不敢丝毫耽搁，主子正暴怒呢。
几个家仆手脚麻利的在屋外摆好了长凳。
“妈妈妹妹别着急，今儿要不让你们解气，就打死我吧！”
薛蟠双膝跪地，“砰砰砰”磕了几个头。
霍然站起，利索地解开腰带，扯掉长袍，直接摔在地上。
英雄就义一般阔步走出去，往长凳上一趴。
大手一挥，高叫发令：“打！给老子狠狠打！太太姑娘不说停就不准停！打死也不能停！”
众奴仆围在四周，目瞪口呆的看着他表演。
全都鸦雀无声，只觉好笑又不敢笑。
真是奇了怪了！
见过主子打奴才，也见过主子打主子。
还听说过不要命的奴才拼着挨千刀造主子的反。
可就没听过主子自己打自己个儿的！
大爷莫不是在外面玩累了，回来拿大伙儿消遣？
众仆围观，却没人肯动手。
万一打得不满意，岂不惹祸上身？
见他们没动静，薛蟠指着两人点名道：
“你！你！你二人最壮，速速开打。再敢耽搁，全部发卖！”
大任天降，两人对视一眼，无声苦笑，均感无奈。
没点名尚可推脱，点了名还敢不听话，薛大爷是真会卖人的！
只得领命，走上前去，拿起木棍，你一下、我一下轮番打起来。
小心谨慎地控制力道，根本不敢用力。
但嘴里大声呦呵，嘿嘿哈哈的，好似拼了老命。
薛蟠要紧牙关忍耐，下了狠心要让母亲妹妹谅解。
也不知是真疼，还是怕的，他面容变得扭曲。
发狠连声喝骂：“用力！都他娘没吃饭么！
今儿不把老子打爽了，全都发卖！发卖！”
两人只得稍添些力气，动作幅度在大些，终究不敢真用力，免得伤了他。
薛蟠哪儿挨过板子？不知究竟，也顾不得去细想奴才是否在搞鬼，只是一味大呼喝骂：
“用力！”
“使劲儿！”
“别像个娘们！”
梨香院里热闹喧嚣，动静早就飘了出去，惊动了荣国府一干人。
下人们纷纷向各自的主子报告。
贾母、王夫人、王熙凤、李纨等，纷纷派了丫鬟来探问情况。
自家客居于此，本就寄人篱下多有不便，要是传出去，岂不丢脸？
娘俩着不敢再让薛蟠胡闹，只好互相劝慰着擦了泪。
先命人去叫薛蟠收了神通，而后才让莺儿出去转告。
只说自己一时生气打了薛蟠几板子，别的全不提，混过去再说。
……
等母子三人心情平复，重新坐到一起时，早已经过了晚饭时间。
饭桌上摆了不少珍馐美味，母女俩全都没胃口。
薛蟠则狼吞虎咽地进食。
这一日折腾的不轻，可把他累坏了饿惨了。
饭后，宝钗又细细查问，分析其中蹊跷之处。
这位柳二郎的话或许有所夸大，但不似完全说谎，定是知道些内情。
他虽否认自己是锦衣亲军，但能得知隐秘消息，定然大有关系。
今后不可小觑，更不能得罪。
至于对方是出于什么目的而告诉哥哥，实在捉摸不透。
若说示好，偏偏出手打了哥哥，丝毫不留情面。
薛蟠虽不承认挨了打，娘俩早就确定了。不挨打不会这么老实，且说话时明显畏惧对方。这可难得一见。
若说威胁，他也只是嘱咐要保密，没提别的要求。
思之不解，越发疑惑，心里更烦更乱了。
等薛蟠去了自己屋，母女俩商议一番，决定先将此事告知舅舅王子腾，听听他的意见。
贾府就先不告诉了。
毕竟自家借住于此，已经添了麻烦，倘若又生出事端，恐遭人厌弃，彼此不便。