世人常说的送子娘娘便是送子观音，常见的雕像乃是观音娘娘手抱孩童的模样。可眼前这座“送子娘娘”身边的孩童却委实有些多了。
温明棠还未说话，便听身后已有好奇之人数起了那雕像上的孩童：“一、二、三……五、六……八、九。九个！怎的有九个孩子？”
“九子鬼母。”早在看到雕像真容的那一刻，魏服等人便变了脸色，眼下听有人数明了雕像上的孩童数量，魏服脱口而出。
在场多数人对神鬼之事的所知除了话本子之外也没有旁的出处了。而九子鬼母在话本子里多半是以“反派”形象出现的，自是印象深刻。
听魏服说出了九子鬼母的名号，原本正叉腰一副趾高气昂模样的关嫂子立时变了脸色：“什么九子鬼母？那大师说了是送子娘娘的！”
“九子鬼母也能送子，硬要说那大师撒谎倒也不能。”白诸说着，问关嫂子，“我对这神鬼之事也不清楚，不知晓那话本子外头民间传闻是个怎么回事。只是关嫂子你既已有了子清、子正，还要供奉这送子神做什么？”
“我……我还愿而已。”关嫂子喃喃的解释道，“当初是拜了村里的送子娘娘怀的子清、子正两兄弟，村里的大师说了要一直拜的，来了长安之后，一直未还愿，前两日看到有人在卖送子娘娘，我就买了。”
这来由听的众人皆倒吸了一口凉气，方才同她吵架的杂役仆妇更是忍不住“啧了啧嘴”说道：“这般来路不明的东西也敢往屋里搬？我要是你，赶紧扔了去了！”
“花了我大半个月的工钱呢！且那还愿之事少不得，进寺庙的话还要扔香油钱，我便是算过之后觉得买一尊回来自己供着，往后那香油钱就省了，这才买回来的。若是扔了，叫我上哪儿去寻香油钱？”关嫂子说着说着便开始落泪了，“子清、子正还要钱买笔墨纸砚呢！”
说到底还是钱的事，为了省钱，提前花了笔大钱，而后那大钱买回的‘鬼神’便扔不得了。
看着那尊黑漆漆的木雕像，说邪气倒也不尽然！若是邪气的一眼可见，关嫂子根本不可能买。就是个寻常面容饱满，做观音娘娘打扮模样的雕像，只是身边那孩童不多不少，刚好九个而已。
“九子鬼母也算送子神，真要牵强解释一番倒也不是不行。”魏服盯着那尊被赵由扛过来的九子鬼母像沉默了片刻之后，说道，“这……倒也不是银钱的事了，实在不行众人凑一凑借你些香油钱也行！只是民间常道‘请神容易送神难’的，你这九子鬼母都带回来了，眼下又扔了恐生不妥。”
听魏服这么说来，方才开口同关嫂子吵架的杂役仆妇直接翻了个白眼，看向一旁的温明棠，道：“她方才还教温娘子小心些，莫带什么东西回来吓人呢！眼下看来难怪能说出这话来了，因为自己便先带了个什么东西回来吓人了，难怪会揣测旁人也带东西回来呢！”
这话一出，众人也沉默了下来，看向一旁的温明棠，见温明棠摇了摇头，本欲开口之语自是吞了回去，转而看向一旁面色惊惶不安的关嫂子，见魏服正在问她：“你这九子鬼母如何买来的？”
“就是城隍庙前摆摊的摊上买来的。”关嫂子说道。
“那摆摊的手里的幡布上写的什么名号？”魏服问道，“城隍庙前各式人等不少，或许可以打听一番来历。”
“没有名号。”关嫂子摇了摇头，脸色灰败，一贯大嗓门骂起人来顺溜的很的人再开口，一时竟有些结巴，她道，“听……听说是新来的。”
原本以为是城隍庙前摆摊的熟面孔，不想竟是个生面孔！众人倒吸了一口凉气，有人已忍不住开始摇头了。
“生面孔的东西也敢买？他做你一笔生意跑了怎么办？”有人说道。
“做一笔生意跑了那损失顶天了也就是那一笔银钱，眼下将这九子鬼母搬回来，也不知会惹出什么祸事来呢！”有人冷哼道，“话本子里的九子鬼母‘凶的很’，我看你是嫌子清、子正的日子太好过了，是也不是？”
“子清、子正”的名字一出，原本正惶惶不安的关嫂子一下子急了，她脸色顿变，人竟是往前膝盖一屈，当场对着一旁的魏服等人跪了下来，泪流满面的不住磕头：“怎么办？子清、子正可是我的命啊！你等救救我家子清、子正啊！这九子鬼母那般凶，若是害了我家子清、子正怎的是好？”
看关嫂子突然下跪磕头，众人也是吓了一跳，连忙将她搀扶起来，刘元叹了口气，说道：“可我等又不是什么大师，再者这等事谁知道？”他说道，“我读了那么多年圣贤书，学的是知识可不是做法！”
“外头不都说大理寺百邪不侵的么？”关嫂子喃喃道，“我这鬼母在大理寺当也翻不出什么风浪来吧！”她边说边仓皇的擦拭着脸上的眼泪，说道，“我这就同子清、子正说这段时日别过来了，就住国子监里头。我……我也不过去见他们了，可万万不能将什么不干净的东西带过去给他们。”
这副模样看的众人忍不住叹气：眼下知道急了？早些时候将这来路不明的九子鬼母搬回来的时候怎的没想这些？
“子清、子正他们哪里需要这些乱七八糟的东西？”白诸见状忍不住说道，“没有这些东西的他们本就是那最好的他们，有了这些脏东西，反污了他们的天赋！”
当然，虽是有些忌讳，可身为大理寺寺丞，白诸还是说道：“我等不懂这些，不信这些，也不曾招惹过这些东西。”
三人里头，唯一涉猎广一些的就是魏服了，他早在一旁沉吟思索了起来，眼见这时众人都看向了自己，他捋了捋须，说道：“我亦不懂这些事物，不过既请来了，便先供着吧！记得莫要提什么要求，只供个‘尊重’便成了。”
“传闻里那阴庙偏神之事都是提了要求才有了之后的事，只供个‘尊重’，问题当不大，就当全个‘心安’了。”魏服说到这里，看向关嫂子，指着那一桩木头像，问道，“你不曾向它提什么要求吧！”
关嫂子摇了摇头，说道：“那大师……呃，那人说要先供个几日等熟悉了再说。”
当然，眼下既出了这样的事，自是熟悉了也不敢提什么要求了。
有人听到这里，忍不住问关嫂子：“你也是那时常往城隍庙前走的人了，真要寻送子娘娘，怎的不寻那几张熟面孔？若是有个万一，指不定还能寻到人解决一番，却要寻个生面孔作甚？”
关嫂子闻言，掏出帕子，擤了一下鼻涕之后才道：“本是不信的，可那大师说的也委实太灵验了，我路过，他一眼就瞧出我生了两个神童儿……”
听到这里，魏服等人立时对视了一眼，心下了然，而后转头看向那桩趁着众人说话的功夫，被赵由扛到廊角的九子鬼母像，说道：“看来，果然是个不能提什么要求的九子鬼母像了。”
关嫂子有子清、子正两个神童儿之事说知道的人不多倒也不算错，可鉴于先时关嫂子在国子监前闹的那一场，有心人真想打听的话其实不是打听不到其家中具体状况的。毕竟关嫂子那张嘴上就不带门的。
众人听到关嫂子说那人‘灵验’也忍不住摇头了，先前同她吵架的杂役仆妇看着关嫂子的眼神更是宛如在看个‘傻子’，本欲开口同她继续相争下去的，眼下也歇了那心思，只嗤笑道：“这也叫灵验的话，那我家里那些但凡听说过你同子清、子正之事的亲朋好友也都是灵验的大师了！”
这话委实嘲讽的厉害，可也正是这样的嘲讽方才惊醒了关嫂子，关嫂子眼泪再次落了下来：“原来是个骗子……”
“若只是骗子失的也只是那笔钱罢了！去寻吴步才过来！”魏服说道，“让吴步才来看看这九子鬼母可被人动过什么手脚了。”说到这里，他又看向一旁的温明棠，道，“你先时说的温娘子体弱，在老袁白事那几日中招也是因为有人在那香烛等物里动了手脚的缘故。”
面对转头向自己看来的关嫂子，温明棠点了点头。
关嫂子见状忙道：“那快叫他来看看这里头可有什么问题，我同这东西同榻而眠，睡了整整两日呢！”
这话一出，先前同关嫂子吵架的杂役仆妇又是一记白眼，哼道：“你害自己也就罢了，可莫要连累了旁人！”
“如此看来，对关嫂子你最好的结果便是那只是个骗子，你失的也只是那笔钱，权当破财消灾了！”白诸摇了摇头，开口了，“至于那不大好的结果么？要不，便是这九子鬼母像被人动了手脚，会害人身体性命；要么这九子鬼母只是个引子，那人对你还要后招要使，往后出门，关嫂子记得仔细些，那更深的网兴许埋在后头呢！”
关嫂子点头，顿了顿，却依旧忍不住说道：“也有可能是个真大师……”
这话未说完，眼见众人都翻起了白眼，关嫂子看了眼国子监的方向，语气不由强硬了几分，她道：“我就生出了子清、子正两个，村里人都说是祖坟冒青烟了。”
“可祖坟不会总是冒青烟的，若总冒青烟，指不定是底下着火了，祖坟被烧了，赶紧扒开来看看，灭火吧！”刘元没好气的说了一句，摆手暂且制止了关嫂子想要出口的那替骗子开口的推脱之语，“是与不是，你我在这里猜都没用。看看之后的情形便知道了！”
听到这话，关嫂子这才扁了扁嘴，不吭声了。
看了这一茬事，又等吴步才过来仔细查验了一番，并未发现那木雕像被动什么手脚，只是一桩寻常的木雕像后，温明棠眼看时辰差不多了，这才同人点了点头，转身出了大理寺。
……
大早上的，看了一出热闹已是辰时过半了，温明棠走出大理寺，走上长安大街，虽未吃朝食，却并未进路边的食肆，而是饶有兴致的在长安大街街头的几家杂货铺子前好奇的看着。
说是街头，其实却是一条大街的“犄角旮旯”里了，素日里这等‘犄角旮旯’的位置那铺子生意自是不大好的。是以这些铺子做的也是一些‘冷门行当’的生意，譬如——香烛铺子。
可今日却是不同，往日里的冷门行当生意正是今日的大热门。温明棠站在一旁看着那排长队的香烛铺子，闻着空气中那烛火特有的燃烧气味，饶有兴致的看着不少人买了那祭拜之物从铺子里走出来，更有不少买了那纸扎的‘纸人’回去祭祀的。
也不知看了多久，听身后一道熟悉的声音响起。
“来多久了？有些食材的事要同府里的厨子交接一番，是以来晚了。”赵司膳说着，从袖中拿出一只油纸包递了过来，“说了给你带朝食的，昨晚做的玫瑰花饼，正好拿来当朝食，明棠你有许久不曾吃我做的玫瑰花饼了吧！”
温明棠转身笑了，点了点头，接过赵司膳递来的油纸包，还未打开油纸包便已闻到那股浓郁的玫瑰香气了，这般的香味混在空气中那燃烧的烛火味道之中令得温明棠忍不住拿起手中的油纸包放到鼻间猛嗅了几口之后说道：“好香！”
“侯府能得的食材虽比不上宫里，却也是不错的！”赵司膳说着，看向油纸包打开之后那玫红色的玫瑰花饼，说道，“只将玫瑰花瓣打成泥，用布滤去了些水分，又加了糖同蜂蜜捏合起来的。同你先时做过的那等只将其用来做馅的玫瑰花饼不同。”
温明棠笑道：“虽是不同，却是一样好吃，一样的香。”说话间捏起一块玫瑰花饼正要送入口中，却听街那头响起了一阵铜锣炮仗声，好似有什么队伍朝这边过来了。
温明棠正要吃玫瑰花饼的动作一顿，下意识的循声望去，耳畔听一旁的赵司膳说道：“中元节，这等送鬼神的队伍不少，听侯府里一同做事之人说，今年这送鬼神的队伍尤其多呢！”