“宋爱卿想制造蒸汽轮机？”朱由检眼前一亮，喜上眉梢。
这简直是想什么就来什么啊！
大明朝煤炭、铁矿等的采挖、运输，其实颇有规模，其中冶炼技术更是非同凡响，远远超出朱由检的想象。
在他最初的想象中，大明时代，铁器的冶炼、铸造等技术，恐怕还停留在唐宋时期……
不料，后来听魏忠贤、宋应星等人介绍，大明的冶铁技术十分发达，每年除了给朝廷打造各类军械等，甚至还有官吏偷偷运到漠北之地，换取当地的牛羊马匹等，从而牟取暴利。
‘有煤炭，有冶铁技术，只可惜，狗系统自从奖励一本没什么用处的天工开物后，再没奖励几张图纸什么的……’
朱由检笑道：“宋爱卿，有什么不懂的，可以直接来问朕啊。”
宋应星等大臣：“……”
问你个草包皇帝有个屁用！
“是，陛下，微臣今后有何不懂之处，一定多向陛下请教。”宋应星是官场上厮混一段时间，终于学会说‘官话’了。
这让朱由检甚为欣慰。
科学家不会跟人打官腔、说空话，今后在朝廷的日子不好过，那还如何帮着朕继续败家……
“你那先说说，你的初步构想吧。”
对于能够帮助自己败家的大科学家宋应星，朱由检表现出极大的耐心，颇有兴味的笑道：
“你能设计制造出蒸汽轮机，朕直接封你为科学之王，上朝的时候，可以赐座，进出皇宫只需要一块腰牌……”
魏忠贤几人微微哂笑，觉得宋应星这下子被草包皇帝给忽悠进去，估计没有一二十年，别想睡一晚好觉。
“陛下，微臣是如此设想的，”宋应星随手拿过一只温酒的瓷壶，将冒着热气的壶嘴对准朱由检，一脸认真的说道：
“陛下请看，这个壶嘴里，喷出的热气，应该便是陛下所说的那个什么蒸汽，微臣如果设计出一个类似风车一样的东西，便可利用壶嘴里冒出来的热气，令风车装置快速旋转起来；
至于说如何利用这股热气的动力，完全可以设计出一组、或几组齿轮，将其传导至车轴上，从而推动车轮旋转……”
还真不愧是撰写了《天工开物》的大科学家，宋应星在短短时间内，就大致设想出一整套蒸汽轮机的运行原理，让朱由检大吃一惊。
这家伙，肚子里果然有点存货啊。
“宋爱卿估计多久即可设计制造出第一台蒸汽轮机？”朱由检笑着问道。
据他的粗略估计，这种划时代的大发明，怎么着也需要三年五载吧？
“三五日即可设计制作出来，”宋应星略一沉吟，正色说道：“若微臣不能设计制作出来，情愿被陛下一刀两断！”
此话一出，魏忠贤、杨鹤、徐光启等人微微一惊，赶紧上前为宋应星提前说情。
朱由检笑着摆摆手，温言说道：“无妨无妨，就算你宋爱卿三年内制作出来，朕也会封你为科学之王！”
宋应星跪倒在地，郑重的磕了几个响头，口中念念有词的出宫而去。
浑然不觉，皇帝的赐宴才刚刚开始……
……
回到信王府附近的住所，宋应星喊来十几名‘亲传弟子’打下手，一边思索，一边将数百张图纸随手画出来，让弟子们去打制。
这些弟子，都是大明学堂的第一批学子，宋应星仔细甄别、挑选，给自己挑了十几名亲传弟子。
这些弟子中，有的酷爱木工活儿，有的原本是铁匠，有的原本是矿工；
甚至，其中有一名弟子，他是个篾匠，心灵手巧，随手编制一些蝈蝈笼子拿到市面上，只需一两顿饭工夫，即可换回好几两散碎银子。
对师父宋应星的命令，这些弟子打心眼儿里佩服，无论他设计出什么奇奇怪怪的东西，都会想尽一切办法去完成。
后半夜的时候，弟子们陆续拿来一些‘零部件’，宋应星便开始组装起来。
在此过程中，如果发现哪一样零部件的设计不合理，或者需要稍微调整、修改，则直接动手处理。
天亮时分，大明朝第一架‘蒸汽轮机’诞生了。
所有的部件，除了动力核心那一部分，是由两名铁匠弟子连夜打造完成，其他所有部件，暂时用各种木头替代。
“师父，这架机器叫什么名字？是干什么用的？”
看着宋应星眼珠子布满血丝，顶着两个黑眼圈，满脸兴奋的围着那太‘机器’大吼大叫，一名弟子好奇的问道。
“这便是陛下设计的蒸汽轮机！”
“果然是奇思妙想，鬼神莫测啊！”
“陛下，真乃神人也！”
宋应星披头散发，面目憔悴，清瘦的脸上满是欣喜若狂之色，激动的双手颤抖不已。
“陈新儿，快，加水，生火！”
宋应星给弟子下令，让其在铁质的‘锅炉’底部生火烧水，打算测试一下自己的‘蒸汽轮机’，看看还有什么需要改进的。
如果这位大明科学家知道，如果按照正常的历史轨迹，后世西方第一次出现的蒸汽轮机，是在五十年以后，估计他会更加欣喜若狂。
‘噗噗噗噗’一阵响。
小半个时辰后，铁质‘锅炉’中的水开始沸腾，一个特制的扁平如鹤嘴的管子里，喷出一股强劲有力的水蒸气。
宋应星将一根木头扳机扣动，‘啪’的一声脆响，一个风车装置严丝合缝的连接到鹤嘴管道上，在强劲水蒸气的冲击下，开始迅速旋转起来。
紧接着，宋应星又将一组齿轮装置，通过木头扳机，连接到快速旋转的风车装置上，将水蒸气的动力传送过来。
‘嗡’的一声响。
整个一组齿轮装置，骤然开始转动，带动三十几个齿轮快速转动，发出‘嗡嗡嗡’的响声，就像一群蜜蜂，突然发现一丛玫瑰，爆发出惊喜的翅翼震动之声，听上去极为悦耳动听……
经过三四组齿轮装置的传递、转换和改变方向，机器最下方、悬在半空中的八个轮子，开始被驱动，并快速旋转起来。
这就成功了？
宋应星使劲揉了揉自己的眼睛，只觉得眼角涩涩的，似乎有泪水在满溢。
这种依靠外力驱动的自动装置，他其实在很早以前就曾经设想过，不过，利用什么力量，以及如何利用、转换这种力量，都让他望而却步。
宋应星的十几名弟子看着师父又哭又笑的样子，一时间不知道发生了什么事情，面面相觑，都不知道该如何安慰、或者劝说师父。
在他们看来，师父的这一套装置，似乎并没有什么作用。
因为，就这么一股小小的气流，其所产生的动力能太有限了，就算是能推动一组轮子，可根本就没什么大用啊？
只有宋应星知道，接下来，该解决‘蒸汽压力’了。
只有当锅炉里的水蒸气，通过特殊装置的转化后，从鹤嘴里喷出一股更为强大的力量时，才能带动一大组笨拙而结实的齿轮装置，从而推动一辆数千斤重的‘蒸汽轮机’……
“好了，试验成功，咱们进行下一个阶段的制造！”
顾不得稍微眯一会儿，宋应星立刻给弟子们下令：“三天之内，造出一台真正的蒸汽轮机！”