“必须撤退。”
灯光黯淡的议事大厅里，披着不屈型战术无畏的阿瓦隆打破了沉默。
前方战事的反馈超过了他们最糟糕的预计，敌人在战舰各处开辟的战场和统一的盔甲涂装，让他们知道自己可能正在与灰骑士的战团主力战斗。
有鉴于这些不利的消息与阿瓦隆防御大师的权威，他提出的建议没有遭到任何质疑，迅速得到了通过。
“那么接下来的问题就是如何撤退。”
负责舰队指挥的古尔宾指出了他们面对的问题，在舰艏与主干两个位置的飞行甲板相继失守以后，能留给他们撤退的通道不是没有，但都不是能成建制撤离的成熟方案。
“等离子反应堆左侧的b6通道尽头，有我们隐藏的飞行甲板，只要将预先埋好的炸药起爆，表面装甲脱离后就可以直接撤出。”
一直保持沉默的冠军剑士瑞恩突然开口，令他身侧的古尔宾略微惊讶，两人在同一个战帮相处超过一个世纪，他还是第一次明确知晓这位兄弟身上隐藏的职能。
“那就只剩下一个问题了。”
明面上负责这支战帮指挥的守密者斯坦因环视一周，为整个战帮接下来的战斗确认方向。
“我们需要将守卫战舰中段的兄弟们撤离，然后集中兵力打穿引擎室方向的敌人。”
“同意……”
“同意……”
讨论至此结束，议事大厅内的阿尔法们按照各自的任务，先后离开了这座黑暗的大厅。
而当整座大厅只剩下斯坦因一人之时，位于他坐席后的大门却被再次推开。
斯坦因端坐在大理石雕刻成的坐席上一动不动，对此也似乎早有预计。
“口令。”斯坦因低声质问。
“龙血。”来人在动力甲上披着带有光学迷彩功能的斗篷，其声线令斯坦因感到熟悉却难以辨认。
“事项编号？”碍于军团的纪律，斯坦因没有试图追究来人的身份。
他按照对方提出的口令在记忆中搜索对应的程序，然后仿佛受到了什么启示，在严肃的将身体坐直的同时，手中的动力剑已铮铮作响。
“灰鳞。”来人口中吐出的单词停止了他戒备的姿态，特殊的发音令这位战帮的主事者进入了某种特殊的生理状态。
“密匙……”僵硬的单词从斯坦因的口中发出，而来人也没有犹豫，径直对他发出了一段特殊的口令……
呼！
斯坦因全身的肌肉放松，瘫坐在石椅上足有数秒。大段的记忆在特殊的催眠指令下从他的大脑中被激活，一个令他感到颤栗的秘密被这段记忆叫醒。
“我不知道这里还有这个……”他喃喃的开口。
“如无必要，无知乃是一种美德。”来人回应。
“好吧，您的命令？”斯坦因从座椅上起身，将一只自己之前也从不知晓的密匙从盔甲的暗格中取出。
“不是我的命令，是他的意志。”
来人伸手从斯坦因手中接过了金属徽章形状的密匙，回身将其按进了议事大厅墙壁上九头蛇壁画中的某个龙头颈下。
整座石质的墙壁在伺服驱动的液压装置下缓慢的开裂，一地狼藉的地板尽头则是已经通开的金属闸门。
强烈的光照令久在暗室中的斯坦因感到略微的不适，他瞳孔剧烈的收缩的同时，也在这间密室的尽头看到了他身上的最终使命——一座被静滞力场所笼罩的巨大维生舱。
“我能知晓‘他’的意图么？”感受到胸腔中预留的毒剂正在起效，斯坦因在死前发问。
这并非他的僭越，而是数百年在恐惧之眼的生活，已经让这名阿尔法几乎忘记自己的来路。
若非是亲眼所见，他绝不能相信自己所处的真实立场。
数百年与帝国对抗的记忆从脑海中飞速划过，真真假假的种种战斗经历，令他迫切的希望在死前能有一个最终的归宿。
“……可以，我会在你死之后，在物理层面毁灭你的大脑。”来人稍作犹豫，还是决定为斯坦因解出这最后的疑惑。
但即便是他自己，也并不可能知道“他”完整的想法。
“这艘船上有一个特别的存在，‘他’希望近距离去观察。”
“收到。”
斯坦因身上的毒素已经完全生效，这个往日里健壮异常的巨人跄踉着脚步，虚弱的倚靠在一座碎裂的石椅之上。
神秘的来者不动声色的观察着他胸甲下愈发悠长的呼吸，在确认他表现出的体征符合毒素的种类，并且其死亡不可终止后，才低声问道：“你的遗言？”
“代我向他致敬……九头蛇至高！”
剧烈的神经毒素在斯坦因的两颗心脏处蔓延，随着呼吸的停止，这位直到最后才知晓自己阵营的阿斯塔特，终于停止了呼吸。
神秘人看着面前已经失去生命的肉体，在沉默的等待了半晌后举起手中的等离子手枪，低声回答：
“收到，但很遗憾，我亦同样不能见证他的复苏。”
嗵！
蓝白色的等离子团将斯坦因的头盔瞬间融化，冲击波在激起房间内的尘埃的同时，也将他头颅化作飞灰。
完成清理手续的神秘人转身向敞开的密室走去，在亲手将静滞离场的能源关闭以后，这位肩负特殊使命的阿尔法看着伺服按照预定的程序启动。
直至自动机械臂将一管殷红的血液从冷藏匣内取出，注入了维生舱里那个格外高大的身躯之中。
这位神秘人也启动了盔甲内预先准备好的毒剂，将自己的生命结束在那个生命苏醒之前……
嘶！呼！
自动机械完成了它的使命，在最后的能量耗尽之前将维生舱的激活程序启动。
柱状玻璃空腔内的营养液如潮水般褪去，灯光熄灭的黑暗中，充满力量的心跳在异常壮硕的胸膛中响起。
板甲一般的肋骨在巨大的肺脏翕动下向外侧剧烈的扩张，随着一声悠长的呼吸，这名格外健壮的阿斯塔特终于从数个世纪的沉眠后重返人间。
唔！
上一秒钟他的口中还有低沉的呻吟发出，而在下一秒钟这具躯体就已经打碎维生舱的外壳，以蹲踞的警戒姿态对周围虎视眈眈。
没有丝毫感情的蓝绿色的眼瞳向周围巡视，密室与议事大厅里阴暗的环境，在他天生夜视的双眼中一览无余。
“警戒解除。位置，第0195号储备点。”
健壮的巨人在环视四周后看到了两名死者的躯体，他赤着双脚缓慢的走到神秘人的尸体旁蹲下，仔细的观察着后者的体征。
“唔……发现死者。分析身份……分析完毕，帝国第三代生化改造成果，发育程度77%，基因种子变异程度5%，基因种子来源指向……我？”
“我是谁？”巨人的眼中露出沉思的意味。
但他没有为这份思考而纠结停顿，在将神秘人手中的等离子手枪拿起检视以后，他转身看向自己苏醒之前的密室。
在已经碎裂的维生舱的后方的墙体上，一套崭新的马克四型动力甲与配套的武器套件，正在以零件状态，在自动披甲机上待命。
“吾乃……帝皇之子……”
他起身走向那座古老的自动机械，无师自通的站在中央的凹槽中将其启动。
在数支机械臂上下翻飞中，他的肉体被飞速的掩埋在陶钢与精金材质的装甲之下。
而当所有装甲均已安装完毕，最后的机械臂将沉重的马克四型头盔扣下。在颈甲与头盔的螺纹被闭合，密闭的气压声在头盔下响起时。
这名巨人才伴随着他头盔上亮起的目镜将后半句的话语吐出：
“吾乃，阿尔法瑞斯！”
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(本章完)