大舰队的前进还在继续，但北方战区的司令官已经不想等待。
约瑟夫中将已经在舰队的前线哨站上呆了三天，原本前线巡视的行程在此迟滞已经引来了后方参谋们的不满。
可他并未有离开这里返回舰队的打算。
恰恰相反，他甚至还想将整个北方舰队的4艘主力舰向这里调集。
前往数百个天文单位外莱亚克星际航道的侦查人员已经向他确认，混沌的造舰行动已接近尾声。
巨大的舰体在沦陷区被奴役的数十亿人口不计伤亡的驱赶下，已经舾装完最后的主装甲带，距离真正的验收环节，也仅有毫厘之差了。
受限于权限和距离的关系，约瑟夫既不知道身后大舰队的到来，也不清楚敌人究竟在等待的究竟是什么。
但在这位以对帝国忠诚和对战事狂热而闻名的将军来看，留给他改变北方战区失败命运的机会，实在是不多了。
再等下去，一旦对方手中的新生力量成型，那北方战区以卡庭星系为中心构筑的防御体系必将迎来极大的考验！
他几乎可以想象，对方在占有绝对兵力优势的条件下，将卡庭团团围困。
然后在尽可以在轨道防御武器的射程之外，用他们的新生武器将星系上位置固定的重炮一一点名！
这种情况发生的概率约瑟夫已经不愿意去计算。
因为不论是他还是星海对岸的混沌舰队，都清楚的知道此时的俄尔普斯，是绝没有多余的舰队来支援作战的。
内不可守，外无援军。
要想避免惨烈的败亡，约瑟夫中将就只能寻求主动破局的可能。
他决定将自己手中仅有的舰队全数出动，在设法隐蔽绕过莱亚克航道废墟的基础上，给那个盘踞在莱亚克星区边缘的铸造世界以致命的一击！
事实上，他也已经这么做了。
按照他最新得到的情报，对方的14艘主力舰船之前已经有一艘返回战区后方。
而最近的一些动向表示，另外一艘巡洋舰舰也在数艘小型护卫舰的拥簇下，向着沦陷区的方向返航。
他不清楚敌人反常动向的原因为何。
但假使沦陷区里尚有能为这些混沌舰队制造麻烦的存在，那他衷心的希望这个存在活的时间越长越好！
星区正面的敌人经过两次的调动，正处于兵力最薄弱的时期。
哪怕敌人依旧占据绝对的兵力优势，可他也依旧不愿放弃这个难得的机会。
一旦失去这个宝贵的时间窗口，那想要从对方的大舰队手里火中取栗的可能，就只会更低。
卡庭上主星的舰队基地已在全力运转，处于轮休状态的船员也被紧急调回。
由一艘战列舰5艘巡洋舰组成的混编舰队，已经是约瑟夫能拿得出手的全部筹码。
可在这个输多赢少的赌局上，他已没有太多选择，只能梭哈了。
灰骑士的战巡亡魂救赎者号与牛头人的星际迷宫号巡洋舰在经历了漫长的跋涉后，终于到达了他们的目的地。
他们在莱亚克外围已被战火彻底毁灭的几个星系里徘徊了几日后，终于在马鲁斯星系的主星上看到有大范围生命存在的生物表征。
舰队在泰伯斯老辣的指挥下没有急于接近。
而是一正一反的兵分两路，借着两拨周期性返回的彗星群的掩护，以静态惯性漂浮的方式，来试探这里的轨道防务还是否在正常运转。
至于轨道上那支由一艘巡洋舰五艘护卫舰组成的小型舰队，则没有被放在泰伯斯和于勒等人的眼里。
毕竟是主动打被动，暗处打明处。
更何况以亡魂救赎者如今的强大火力，在巡洋舰里绝对是天花板的级别。
泰伯斯甚至可以拍着胸脯对所有人保证，只要四门新星炮一轮火力输出下去，对方的护盾就必定过载！
这种有心算无心之下的中长距离狙击，不同于近距离舰艏重炮只有一发打击的机会。
双方的距离在此时对敌方将产生致命的战场环境，而马鲁斯行星主星的体量，则会让对方要花费漫长的时间来摆脱引力，根本没有逃逸的机会！
马鲁斯外围的太空里，一场单方面的猎杀已经开始上演。
而作为这个工业星系的首府，马鲁斯工业世界自己的地表上，也在进行着另外一场艰难而漫长的战争。
22号巢都的地下数千米的工厂里，加尔文已经站在核心熔炉的大门口，坚守了近百个小时。
在另外两次尝试均告失利以后，排除掉假目标的小队在10天的长途奔袭之下，终于赶在熔炉产品线里最后一批矿石运走前，赶到了22号工业巢都。
这一路上的艰辛与困难自不必提。
只说在3号巢都里，从阿尔法与午夜领主重兵布下的陷阱里脱离，就让谩骂者的9人小队付出了一半的伤亡。
另外一边的五人小队也没有好过。
在另一个大陆上的41号巢都距离他们出发时的9号巢都，直线距离就长达3000公里。
而为了能够为这两次尝试失败留下足够的时间容错，加尔文在10天内拉着4名来历不同的阿斯塔特战士，发动了数百次的传送。
如今的加尔文面容枯槁，体重足足下降了五分之一还多；
另外几名阿斯塔特战士的状态也同样堪忧——滥用灵能的后果不仅仅是加尔文自己在承受，这些被称为超人的阿斯塔特也被折腾的不清。
他们在22号巢都附近汇合之后没有时间修整，就再一次的扎进了巢都的钢铁丛林当中。
编号不同的巢都，建设的年代自然也不相同；而不同年代的建设目的，也取决于整个工业世界的产业需求。
不同于三号巢都早期殖民技术色彩带来的简单建筑结构；
也不同于马鲁斯晚期经济衰退下，411号巢都的工艺结晶的小规模；
22号巢都，作为马鲁斯工业世界产业巅峰的造物，它无论是巢都内部设备代表的技术含量，还是经济环境造就的规模，都是所有42个巢都中的顶尖存在。
而正是这后半句上所说的规模，让加尔文等人吃尽了苦头。
你能想象一座直径长达数十公里的工业城市的存在吗？
你能想象一个仅凭借着自身的高度，就可以与理论上突破大气层与轨道运力链接的星港等高的巢度塔楼吗？
这个城市的规模是如此的宏大，以至于从轨道上都能清晰地看见：
它所代表的、铁灰色的躯体，正用它五角形的向外延伸的触手，如一个巨大的海星一样紧紧地趴在这个星球上。
而就是这样的一个巨大的城市，加尔文在已经做足了心理准备的情况下进入其中。
然后才后知后觉地发现，它隐藏在地下的建筑规模居然与地表等同！
这不是一个平行的五芒星，而是一个立体的多棱的五角锥！
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牙痛，难熬。
(本章完)