一大清早，长安的贡院门外就挤满了等待的士子，今天是会试放榜的日子，虽然明知榜文至少还要过上一个半时辰才会贴出来，那些考试的士子又有哪一个会等到真正放榜的时候才来。
靠近贡院外的几座酒楼今日更是客满为患，临贡院旁边的窗户挤得水泄不通，参加今年考试的士子三五成群，围坐在一起大声喧哗，一个个不时将脑袋探出窗户外，生怕会错过发榜的时间。
黄宗羲和弟弟黄宗炎，好友周延祚、顾杲也在贡院旁最大的酒楼状元楼上，这个酒楼的名字无疑很俗气，但不可否认，无论是在以前的北京，还是在现在的长安，每到会试的时期，状元楼的生意总是最好。
黄宗炎比黄宗羲小六岁，黄宗羲当初卷入锦衣卫刺杀闯王案中，黄宗炎就觉得奇怪，当时李鸿基虽然席卷了明朝的近半壁江山，明朝士大夫都当李鸿基是生死大敌，但身为黄宗羲的弟弟，黄宗炎其实是知道哥哥黄宗羲对闯王并无恶意，又如何会主动刺杀闯王。
只是黄宗炎也不可能跑出闯军境内去责问，幸好后来传来消息，黄宗羲并没有被杀头，只是流放，黄宗炎才松了一口气，他们父亲早死，黄宗羲被流放后，黄宗炎只得承担起家庭重任，唐军一统天下，兄弟两人才重新联系上。
本来唐军早有规定，被叛流放的士子只要参加科考。可以不受流放之限，一旦高中，流放之刑立马解除。黄宗羲却一直没有考虑清楚，要不要进入朝庭效力，直到今年才终于决定下来。就与弟弟黄宗炎一起商议在长安会合后投考。
前明地覆灭。东林党人分崩离析。一部分人坚持拥护前明，许多人追随前明仅剩的势力桂王进入缅甸，一部分人偃旗息鼓，归隐田园，大部分人却是改弦易张，想在新朝谋一个位子。
只是新朝的各种法度、政策都有许多变革。又在建朝之初设立了诸多学校培养人才，并不太需要那些只会作泥雕木隅一般地官员，并非只要投靠朝庭就能取得官职，要想做官。还得重新学好朝庭指定的各种新学，通过考试过关才行。
对于那些半辈子都只抱着经史子集的愚腐官员来讲，要重新考试比登天还难，只得纷纷回家过田舍翁地日子，头脑灵活一点地还学起人做生意，而象黄宗羲、周延祚、顾杲这样地年轻人却正是浑身充满精力之时，一旦确定了要为新朝效力，就马上开始了学习，因此并不惧怕重新考试。
四人虽然坐在状元楼上，位置也是二楼临窗的好位置，此时议论的却不是即将到来的皇榜，只听周延祚向黄宗羲低声道：“太冲兄，你可听到响尾蛇团从北方运回来大笔的金子。”
没等黄宗羲回答，旁边的顾杲已抢着道：“这谁不知道，听说足有数十车，天哪，那是多大地财富？”
周延祚是中书舍人周朝瑞之子，天启五年（1625），辽东经略熊廷弼因辽东、广宁相继陷于清军手中，被捕入狱。东林党人曾多方营救熊廷弼.在魏忠贤的授意下，阉党官员逮捕了奔走营救熊廷弼的中书舍人汪文言。逼他诬陷杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等人接受了熊廷弼的贿赂，以此激怒熹宗，陷东林党人于死地。
汪文言宁死不愿诬陷东林党人。北镇抚司许显纯杀害汪文言后，顺承魏忠贤意编造了他地口供：诬众人受贿，魏忠贤矫命逮捕了上述六人，下诏狱。被严加拷打后，六人先后被害，后来东林党把在狱中受难的六位东林党人称为前六君子。崇祯初年，魏忠贤阉党被清除，周朝瑞等人才被平反，追赠大理卿。
黄宗羲的父亲同样死于魏忠贤之手，相同的经历，年龄使黄宗羲和周延祚两人成为无话不谈的好友，而顾杲则是无锡人，是黄宗羲在游学无锡时加入东林党时认识的好友，四人今年会同一起投考，都雄心勃勃，以期一举金榜题名。
听到两位好友议论黄金之事，黄宗羲微微一笑：“管他多少财富，反正与我等无关，我们还是安安静静的等着放榜就是。”
顾杲马上反驳：“太冲此言差矣，我辈读书人当以天下事为己任，又岂能说与我们无关？”
“正是，开拓团滥杀无故，**撸掠无恶不做，使我汉人千古传承的仁义之名尽失，我不明白，以陛下的圣明，当初怎么就会设立开拓团。”周延祚对开拓团的所作所为指责的毫不客气。
“我看这些黄金根本就不该归给他们，若他们还有半点忠义之心的话，因当将黄金献给朝庭才是正理。”
一个声音从旁边飘了过来，在座的满楼几乎都是士子，刚才周延祚的说话不小心大了一点，被临座之人听去，马上愤愤不平的插言。
“对，就该这样，献给朝庭才对，黄金河只有朝庭才能够拥有，又怎能归于私人。”
“就是，发现黄金河正是本朝祥瑞，如此祥瑞，开拓团怎以归功于自己，妄想据为己有。”众士子正等得无聊，听到谈起黄金，顿时都热烈的加入到这场讨论中。
“滥杀无故也好，**撸掠也罢，开拓团是对外不对内，他们所获的黄金也是用命换来，我听说响尾蛇团数月时间深入不毛之地，吃尽了苦头才有所获，再说陛下在开拓法里有详细规定，开拓团可以拥有所开拓之地十年的所有产权，献给朝庭恐怕不妥。”总算有一人为开拓团说了一翻公道话。
不过，这个人的话马上就被人驳地体无完肤。普天之下，莫非皇土，开拓法有规定。可是并没有说祥瑞也可以归私人拥有，如果发现祥瑞不献给朝庭，难道是对新朝心怀叵测不成。
对于开拓团在北方的所作所为。几乎所有的士子都有点羞于谈及。此举大违传承千年地孔孟之道。只是开拓团是皇帝亲自下令设立，前次众人在报纸上闹过一阵子，随着皇帝的发话就只能烟消云散，大家对开拓团是眼不见为净。
这次响尾蛇团获得大量黄金的消息一传来，众人就是想眼不见为净也不行，对于响尾蛇团好运地同时。又大为忌妒，凭什么这帮家伙杀人放火还能大获横财。、
众人越说越是热火朝天，到最后得出结论，如果响尾蛇团真敢将黄金和产金之地据为己有地话。那就是形同造反。
黄宗羲听得摇头不已，如果朝庭真象他所说那样，将响尾蛇团所得地黄金收为国有，那还有何信益可言，岂不等于自打嘴吧。
远处传来“咚、咚、咚。”的三声鼓响，下面许多声音传来：“放榜了，放榜了。”
听到这喊声，楼上的士子顾不得争论，一起向楼下挤去，刚才大家说得口沫横飞，但到底还是自己的前程最重要，一听放榜，都想抢着先看到自己是否名列榜中，不一会儿，酒楼就人去楼空。
看着大家都下了楼，挤向贡院，黄宗羲四人依旧安然而坐，倒不是他们不急，只是自知现在人多，就是挤也挤不进去，不如稍坐片刻，众人看过后自会散去，那时再看也不迟。
四人等了差不多半个时辰，贡院外围依然是人山人满，顾杲实在心痒难耐，忙道：“太冲兄，时间差不多了，我等也前往一观如何？”
黄宗羲向窗外一望，贡院外面人头攒动，丝毫不见减少，只得道：“再等等。”
顾杲却没有黄宗羲的稳重，自嘲道：“太冲兄是稳坐钩鱼台，我却是实在没有把握，不行，再等下去我会憋不住。”说完，起身先朝外面走去。
黄宗羲等人无奈，只得一起跟着顾杲下了酒楼，四人费了九牛二虎之力才挤到了前面，旁边一些已看到自己名列其中的人已是又蹦又跳，大喊：“中了，我中了。”
另一些人则急匆匆寻找自己地名字，有的人看过一遍还不死心，又看第二遍，第三遍，实在找不到自己的名字才算死心，垂头丧气的走开。
黄宗羲等人挤进去时，前面地人已看得差不多了，没等黄宗羲站稳，黄宗炎已跳了起来：“哥，你中了，你中了。”
黄宗羲看似不在意，心中也是紧张万分，听到黄宗炎说自己中了，急忙朝皇榜上看去，只是扫了几眼却没有扫到，连忙道：“哪里？”
黄宗炎指着榜单：“在那里，快看，你名列第四。”
黄宗羲虽然自付才学，但这次所考，除了策论外全是新学，他被流放在大草原，那里根本没有老师，全靠自己自学，也不知自己所学到底如何，并不寄希望考得太好，查名时是从后面开始所看，没有查完自然看不到。
他抬头向前面看去，果然第四名赫然写着黄宗羲的名字，黄宗羲心中欢喜，努力抑制住自己的喜气，道：“快查查你自己和顾兄，周兄的名字。
过了半刻，在中间也找到了周延祚的名字，众人都兴奋起来，他们一共四人，如今已有二人高中，再查，顾杲和黄宗炎的名字却是没有了，顾杲不死心，再三看了数遍，才象浑身抽完了劲的软了下来。
黄宗羲连忙将他扶住：“顾兄，不必如此，今年不行还有明年，你现在只有二十五岁，至少可以连考五年，又何必着急？”
黄宗炎也没有考中，倒是不怎么着急，他现在才二十二岁，还有八年可考，向周延祚道：“周兄，为庆祝你高中，今晚就在状元楼摆酒宴客怎样？”
周延祚掩不住满脸喜气：“好，好，今晚我请客，咱们不醉不休。”突然又反应过来，“不对，太冲兄高中第四名，要请也是太冲兄请，轮不到我。”
“又非是前三甲，第四名和第四十名根本没有分别，周兄行囊颇丰，今晚由你请，明天我再请就是。”
“对，你们一人请一次才对。”顾杲伤心了一下，想到现在不必象以前一样等上三年，明年还有机会，推开黄宗羲的搀扶，重新振作起来。
旁边一个胡子花白的老者突然大哭起来，倒是把四人吓了一大跳，有几人窃窃私语。”这不是宋老先生吗，听说他是万历年间的举人，从万历到天启，崇祯三朝是每次必考，就是不中，也难为他了，今年之后可就再也没有机会了。”
一人不解的问道：“不是还有二年才有年龄限制吗，怎么过了今年就没有机会了。”
“你看他身上所穿如此破旧，如果三年一次还好，总能凑到路费，他想明年再来也得有钱呀。”
黄宗羲听得对这位宋老先生大为怜悯，上前将老者扶了起来：“宋兄不必伤心，明年还有机会，这几块银圆就权当明年的路费吧。”说完，从身上掏出了五枚银圆放他手上。
“不必了，明年我是不会来考了。”老者一把推开黄宗羲，摇摇晃晃的就要离开。
“这又是为何？”黄宗羲连忙将他快要摔倒的身体扶住。
老者凄凉的道：“老夫一心想考取功名，光宗耀祖，考上了秀才，又考举人，考上了举人又想作进士，空耗了一生的光阴，本来殷实的家庭也折腾一空，到了新朝还不死心，其实考试那几天，老夫拿到试卷就傻了眼，除了一篇文章，其余卷子都是空白，明年来又有何用？”
黄宗羲知道他所说也是实情，还是将银圆塞到了他怀里：“既然如此，此举权当回家的路费，拿着吧。”
五块银圆对于穷人来讲可以作大用，如果只是裹腹，至少可抵一家人一年之饥，老者不再推迟，向黄宗羲道谢之后，才蹒跚离去。
黄宗羲看着老者离去的身影叹道：“本朝科考对年龄限制大家都觉不近人情，有人少年早成，也有人大器晚成，只是却不知大器晚成者太少，如果不加限制，象此老一样一生都虚耗在科考中，到了老来再后悔就太迟了。”
三人都点头称是，顾杲自嘲道：“这下好了，我还有五年，如果五年不中也不必象他那样等到老，自去寻一门营生便是。