“战！不单要战，还要大胜一场！”袁绍脸上露出笑容，果断给出一个明确答案。
众将顿觉不可思议，战是可以，众将来此就是为了求战，可袁绍这强烈的自信从何而来？众将实在想不出胜机何在，不由都望向袁绍。
“主公，您说咋打便咋打，末将听您的！”
“主公英明，我等愿战！”
……
颜良、文丑等对袁绍忠心耿耿，虽然猜不出袁绍有何妙计，但若没有动作，待姜述稳住幽州，挺兵西进，并州只有覆灭一途。两将率先站了出来，高声表态支持。余将自是不甘落后，全都跟着请战，人人喊打，个个要战，室内士气暴涨。
鞠义脾气不好，但是难得的大将之才，历史上就是此人杀得公孙瓒落花流水，此时见诸将纷纷求战，忍不住出言进谏，道：“主公，若无外援，怕是难胜，一旦失利，恐遭覆巢之祸，建议主公谋定而后动。”
淳于琼原为何进部将，与袁绍私交很好，自洛阳大乱便跟随袁绍左右，一直没有立功机会，见鞠义与众人意见相抵，不管不顾跳了出来，出言指责道：“鞠义将军，休要长他人威风，灭自家志气，姜述兵力分散，四周全是敌人，重兵屯于幽州，其心昭然若揭，不战怎么成？再说，有主公主持，这仗又如何胜不得！”
淳于琼在《三国演义》着墨不小，就是那位失了乌巢粮草，导致袁绍官渡大败的酒鬼将军。鞠义甚得袁绍重用，一听这个酒鬼唱反调，火气“噌”地蹿了上来，怒目圆睁，指着淳于琼便要出言怒斥。
见手下将领当众争执，袁绍脸色立马沉了下来，一拍几案，断喝道：“好了！”
鞠义稳住情绪，还是出言进谏一番，道：“主公见谅，末将失礼，只是战事须得谨慎些方好，望主公明鉴。”
“你无须多言，此事我心里有数。”袁绍面色凝重，长叹一口气，道：“世易时移，敌我之势已经明朗，我军若稳守，或能苟安一隅，这就是我掌管并州不曾兴兵之根由，所求者不外乎外联诸侯，众人合力与姜述相争。便是韩馥让出幽州，不过是将我推往风浪尖罢了。韩馥为人懦弱，诸郡太守各怀心思，皆不归心，本想借姜述与异族交战之际，大军从西向东，逐步接管幽州，怎奈异族败得太快，不等结连外援，幽州诸郡已被姜述恃强平定。现在姜述寸步不让，又咄咄逼人，均衡之势已破，稳守亦不可得。纵使我不兴兵，姜述也断不会错过这等良机，张合屯兵两万于高柳，就是动兵并州的预兆。与其待敌万事俱备而来，不若我们占得先手，前番我之所以让高览统兵驻于雁门不动，是因为时机未到，外援不足。”
在场诸将听到这里，都觉得如今之势，以并州之力实难阻挡姜述大军，虽有求战之心，却无取胜之道，皆有些黯然神伤。姜述这头猛虎在近旁窥视，形势对于并州来说，着实不容乐观，从目前形势来看，迟战真不若早战好。
鞠义乃是精明之辈，自是听得懂袁绍话意，不再固持己见，面色肃然，请战道：“主公所言甚是，末将别无异议，愿为主公决胜沙场，请主公明示行止。”
“请主公下令，我等愿与姜述决死一战！”在场诸将半数出身袁家，剩下的也尽是袁家死忠，此时明白形势严峻，再次奋勇请战，群情激奋之下，士气陡然间高涨到了顶峰。
“好！诸公能有此心，此战我军必胜无疑！”说一千，道一万，袁绍摆了半天的谱，目的其实只有一个，鼓起诸将置之死地而后生的决心。这下目的已经达成，不再故弄玄虚，霍然而起，豪气十足地一抖左手，将搁在几子边的大幅地图甩了开来，右手极之有力地往地图上一点，眼神闪烁，环视诸将，道：“我已有了胜算，决战之地便在于此！”
众将目光顺着袁绍手指看去，见是代郡，面色顿时变得丰富多彩。沉稳过人的鞠义也为之讶然，赶紧出言道：“代郡？主公，这……恐怕不妥。”
颜良附合道：“主公，代郡素为军事重镇，城高墙厚，地势险峻，我军兵马并不占优，怕是难以破城，请主公三思。”
“主公，若是不能即刻破城，主力在外，洛阳偏师若是北上，并州如何防守？不得不慎重！”文丑道。
诸将方才纷纷求战，很大程度上是为了表忠心，这是一种政治态度，真正进入作战思维，想起姜述连番大胜的战绩，早去了方才藐视天下的雄心，都在思考稳中求胜的办法，如今袁绍攻敌以自守，这种孤注一掷的做法十分危险，因此纷纷出言劝说。
袁绍主意已决，不听诸将劝谏，面色一肃，止住诸将，下令道：“我意已决，诸位不必多言，只要外援赶到，就可按计划行事，众将速去整顿兵马，等候军令，不得有误！”
“诺！”众人见袁绍如此，不敢再劝，各自上前施礼，告辞回去。
诸将满心疑惑，碍于袁绍素日威严，无人敢提出质疑。鞠义实在放心不下，跟着众人出门以后，又寻个由头转了回来，满脸愁容地望向袁绍，斟酌一下言语，再次进谏道：“主公，时局如此艰难，当以稳守为妥，您……”
“无须再说，你等顾忌我何尝不知，若是真能稳守，我又何尝不愿？”袁绍面带苦色，止住鞠义之言，长叹一口气，又道：“你有所不知，姜述已经调兵遣将，诸路兵马已动，我等即便防守，南边、东边接连千里，诸郡皆有路可通，如何防得住？值此微妙时刻，唯有大胜方能遏制姜述的狼子野心，若他战败兵撤洛阳，我等就能多些时间发展，养精蓄锐，未必不能雄起。若不能胜，刀兵之祸便在眼前，此事难以两全，唯有全力向前！”
鞠义虽然稳重，但并不惧战，一听袁绍说出心里话，不敢固持己见，面色肃然躬身施礼，没再多言，匆匆告辞而去。
袁绍派出的使者陆续返回晋阳，匈奴答应出兵相助，长安接受袁绍举地归附，也应允出兵策应。袁绍兴奋之余，并未真正放下心来，在室内默立片刻，缓步走到门外，神情肃然远眺东边的天空，良久再无一言。
十月十二日，袁绍宣布依附长安朝廷，即日宣誓起兵，攻打幽州，率领大军七万出雁门。匈奴王呼厨泉响应，五万精兵沿边境草原东上，两路兵马同时攻打代郡治所高柳。
幽州新任兵曹荡寇将军张合统领两万五千守军坚守高柳，任由袁绍邀战，只是坚守不出。姜述统领六万汉军已出上谷，三日内就可抵达高柳。这场决定袁绍生死存亡的大战即将爆发。
至夜，扎下大营，许褚送来张合发来的军报，姜述看完军报，皱眉道：“仲康，去请奉孝过来。”
郭嘉就在左近，很快来到，问道：“莫非袁军猛攻高柳？”
姜述道：“张合统领两万余精兵，又有诸多新式武器，代郡安如泰山。呼厨泉手下训鹰者十分麻烦，今日又损失数只信鸽。”
郭嘉苦思一会，道：“此事不好应对，通知张合若无紧急军情，不用一日一报。我等明日抓紧行军，快些到达便是。”
姜述道：“不除驯鹰者，即使到了高柳，信息传递不便，也是烦恼之事。”
郭嘉道：“不若启用县级情报站，情报送达附近县城，用快马报告，虽然繁琐耗费人力，但是稳妥得很。”
姜述点点头，转个话题道：“奉孝以为马腾、韩遂会否起兵?”
郭嘉道：“马腾、韩遂势弱，若是袁绍灭亡，凉州与并州疆界互通，担心朝廷讨伐，或会起兵相助。”
姜述道：“有何策可解？”
郭嘉道：“我认为韩遂善于把握时局，即使袁绍灭亡，中间还隔着马腾，时局不明朗之前，出兵可能性不大。马腾治地苦寒，粮草不足，即使有心也是无力。何况马腾实力不强，即使出兵，我军也足可应付。”
姜述点头道：“奉孝全权主持此事。”
郭嘉正色道：“敢不从命。”
姜述道：“厨子新制美食，可有兴趣品尝？”
郭嘉最好腹中之物，闻有美酒佳肴，急道：“自是先尝为快。”
姜述吩咐下去，一会功夫，左右端上热腾腾的两大碗汤上来。郭嘉先喝了一口汤，道：“非肉汤，味道甚好。”再举箸品尝，道：“此物温润滑口，与寻常牛肉大不相同，确实好吃得很，想是花费许多气力寻到的异种野味。”
姜述笑道：“非也，北疆到处皆是。”
郭嘉问道：“何物？”