静室内的烛火猛烈摇晃了几下。
开阳长老的脸色，在昏黄烛光中显得格外阴沉。他死死盯着林枫手中的首领玉印，仿佛那不是一块温润的玉，而是一块烧红的烙铁，正烫在他的心头。
“首领！”他再次上前一步，声音因激动而微微发颤，“此事，还望三思！我破晓基业，非是儿戏！林枫他...纵有奇功，终究不过是一介少年！资历、人望、对组织的了解，哪一样能服众？”
他转身面向其他几位元老，声音陡然拔高：“摇光、天玑、玉衡，你们说！此事岂可如此仓促？”
摇光长老面露犹豫，天玑长老垂下眼睑，玉衡长老则轻轻叹了口气，不发一言。沉默本身，就是一种态度。
天枢首领又咳了起来，面色潮红，眼中却射出锐利的光：“不服众？好啊...咳咳...那就...那就让事实来说话！开阳，你待如何？”
开阳长老等的就是这句话。他深吸一口气，仿佛要将胸中所有的不平与不甘都压下去，这才转向林枫，目光如电：“既得天枢首领如此看重，启明...不，林尊主。”
他刻意加重了“尊主”二字，带着一股说不清道不明的意味。
“老夫并非有意刁难。只是，我破晓自创立以来，历代首领继位，或功勋卓着，威震四方；或德高望重，众望所归。规矩，不可废！如今非常时期，或许不必拘泥旧例，但必要的考验，却是万万不能省的！”
他目光扫过在场所有人，一字一顿道：“按我破晓古训，若首领骤然传位，继承者又非众望所归，则需通过‘三关九考’，以证其能，以服其众！天枢首领，您说，是也不是？”
天枢首领闭上眼，胸膛剧烈起伏，最终，缓缓点了点头。这“三关九考”确实是组织最古老的规矩之一，只是近百年来，组织首领传承有序，从未启用过。此刻开阳抬出这面大旗，他竟无法反驳。
“何为三关九考？”林枫的声音平静地响起。他依旧单膝跪在榻前，手中握着那枚温热的玉印，语气中没有丝毫波澜，仿佛在问一件与己无关的小事。
开阳长老深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出哪怕一丝慌乱或恼怒，但最终失望了。他捋了捋花白的胡须，沉声道：“三关者，一曰‘治政’，考察统筹全局、明断是非之能；二曰‘御下’，考察统兵练兵、令行禁止之威；三曰‘问道’，考察心性修为、理念道统之正。每一关，又分三重考验，合称九考。通过，则名正言顺，众心归附；不通过...”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“则请尊主，暂居副位，由长老会共议，另择贤能！”
“开阳！你！”石猛在一旁早已按捺不住，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，拳头捏得咯咯作响，一步踏出，地面青砖都微微龟裂。磅礴的气血之力轰然散开，竟让室内烛火为之一暗。他身后的几位新生派骨干也齐齐变色，手按上了兵刃。
归附派以沐天鸿为首，则个个眼观鼻鼻观心，作壁上观，只是那微微翘起的嘴角，泄露了他们心底的幸灾乐祸。
林枫抬手，轻轻按在石猛绷紧如铁的手臂上。一股温润平和却又深不可测的力量透入，瞬间抚平了石猛躁动的气血。
“猛哥，稍安勿躁。”林枫站起身，目光平静地看向开阳长老，也扫过沉默的摇光、天玑、玉衡等人，最后，落在榻上气息奄奄却目光灼灼的天枢首领脸上。
“规矩，既然存在，便有它的道理。”林枫缓缓道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我林枫，蒙天枢首领信重，授此重任，诚惶诚恐。既有人质疑，那便按规矩来。这三关九考...”
他顿了顿，在所有人屏息的注视中，缓缓吐出四个字：
“我接了。”
静。
死一般的寂静。
随即，窃窃私语声如潮水般在静室外的回廊、在总部各处蔓延开来。消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个破晓总部。
“三关九考？那是老祖宗定下的最严苛的继位考验啊！”
“开阳长老这是摆明了要为难启明尊主！”
“我看未必，若是连三关九考都过不去，又如何能统领我破晓与御龙宗抗衡？”
“可这时间...外有御龙宗虎视眈眈，内有新归附者心思不定，此刻搞什么考验，岂不是自乱阵脚？”
议论纷纷，人心浮动。
开阳长老深深看了林枫一眼，拱了拱手：“既如此，请尊主早作准备。三关九考，明日便开始。第一关，‘治政’，考校的，便是这堆积如山、延误三月有余的积压内务！”
他袍袖一拂，转身离去。几位元老面面相觑，也纷纷对天枢首领和林枫行礼后退出。沐天鸿嘴角噙着一丝意味深长的笑意，带着归附派众人也离开了。
转眼间，静室内只剩下林枫、石猛、苏月如，以及榻上气息微弱的天枢首领。
“林大哥！”苏月如急步上前，绝美的脸庞上满是忧色，“这分明是刁难！积压三月的事务，其中盘根错节，不知多少是那些老家伙故意留下的烂摊子，三日之内如何理得清？他们这是要让你在所有人面前出个大丑！”
石猛更是怒发冲冠：“头儿！何必受这鸟气！俺老石这就去把那开阳老儿的胡子揪下来，看他还敢不敢放屁！”
“猛哥，不可鲁莽。”林枫摇头，走到榻边，握住天枢首领枯瘦的手。老人手上传来微弱的力道，混浊的眼中带着歉意、鼓励，还有一丝深藏的期待。
“首领既将重任托付于我，便是信我。”林枫低声道，目光坚定，“他人质疑，亦是常情。若连这点质疑都经不住，这点难题都解决不了，又如何带领破晓，去面对那高高在上的龙族，去打破这压了人族万年的枷锁？”
他松开天枢首领的手，转身看向苏月如和石猛，脸上竟浮现出一丝淡而锐利的笑意。
“他们想看我出丑，想用规矩压我，想证明我资历不够，不配坐这个位置。”林枫的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的力量，“那我，便用这规矩，告诉他们，也告诉所有人——”
“我林枫，配不配得上这枚玉印，靠的不是资历，不是人望，甚至不是天枢首领的任命。”
他举起手中温润的玉印，目光似乎穿透了静室的墙壁，望向外面沉沉的夜空，望向那无数双或期待、或怀疑、或幸灾乐祸的眼睛。
“靠的，是能力，是担当，是能带领所有人，走出一条生路的能力与决心！”
“这三关九考，我来闯。这堆积如山的麻烦，我来理。这人心浮动的局面，我来定！”
他看向苏月如：“月如，立刻将积压的所有卷宗、文书、诉状，全部调来。另外，将这半年来所有新归附势力的详细资料，人员构成，利益诉求，也一并整理送来。”
“是！”苏月如精神一振，眼中忧虑被决然取代，转身便去安排。
“猛哥。”林枫又看向石猛。
“头儿你说！要俺揍谁？”石猛拍着胸脯。
林枫失笑：“不揍人。你去，以我的名义，请摇光、天玑、玉衡三位长老，一个时辰后，到议事厅偏殿一叙。就说...林枫年轻识浅，初掌大局，有许多不明之处，想向三位阅历丰富、德高望重的长者请教。”
石猛一愣，挠挠头：“请教？头儿，他们刚才可没帮你说话...”
“正因他们没说话，才要请教。”林枫目光深邃，“沉默，有时便是一种态度。去吧。”
石猛虽然不解，但对林枫的命令从不打折扣，瓮声瓮气应了，大步流星离去。
静室内重归寂静，只有天枢首领微弱的呼吸声，以及窗外愈演愈烈的风雨声。
林枫走到窗边，推开窗户。狂风裹挟着冰冷的雨点扑面而来，他却恍若未觉，只是静静凝视着黑暗中矗立的破晓总部建筑，那点点灯火在雨夜中明灭不定，犹如这组织此刻的人心。
“风雨欲来啊...”他低声自语，指尖无意识地摩挲着那枚温润的玉印。玉印上，破晓的徽记在黑暗中，似乎隐隐泛起一层极淡、极坚韧的光。
考验，从接过这枚印的那一刻，就已经开始了。
而他，早已有了答案。
一个时辰后，议事厅偏殿。
烛火通明，照得殿内纤毫毕现。摇光、天玑、玉衡三位长老应邀而至，分坐两侧。他们面上平静，心中却各自惊疑不定。本以为这位年轻的“启明尊主”要么焦头烂额去处理那堆积如山的烂摊子，要么会气急败坏来找他们“理论”，却万万没想到，等来的是一封措辞谦逊、执弟子礼的“请教”帖。
林枫坐在主位，面前没有堆积如山的卷宗，只有三杯清茶，氤氲着热气。苏月如静立其侧，石猛则像一尊门神，抱着胳膊站在门口。
“深夜相邀，打扰三位长老清静，林枫在此赔罪。”林枫率先开口，语气平和，亲自为三人斟茶。
“尊主言重了。”摇光长老抚须道，目光在林枫平静无波的脸上扫过，“不知尊主召我等前来，所为何事？”
“实不相瞒，是为明日开始的‘治政’之考。”林枫直言不讳，“积压三月的事务，千头万绪。林枫年轻，见识浅薄，唯恐处置不当，贻误大事，更辜负天枢首领信任。故而冒昧请教，这内务之中，最为紧迫、关乎组织存亡根基者，当为何事？最易被人动手脚、滋生腐败者，又在何处？最是牵扯多方、动辄得咎者，又是哪一桩？”
三个问题，直指核心。
摇光、天玑、玉衡三人同时一怔，互相交换了一个眼神。他们没想到林枫不问具体事务，不问细节纠葛，一上来就问的是战略层面的关键点。这份眼光和格局，已然超出了他们的预期。
天玑长老沉吟片刻，缓缓道：“最为紧迫者...当是各地据点粮草、丹药、灵石的调配与输送。御龙宗封锁日紧，各地资源捉襟见肘，已有三处分舵传来求援急报，若不能及时调配，恐生哗变。”
玉衡长老接口，声音清冷：“最易滋生腐败者，乃是新占区矿脉、药田的分配与监管。利益巨大，新归附者与原属人马争夺不休，其中账目糊涂，中饱私囊者，恐不在少数。”
摇光长老最后叹了口气，道：“最是牵扯多方、动辄得咎者...乃是人员擢升与奖惩。元老、新生、归附，三方势力纠缠，有功不赏，有过不罚，或赏罚不公，便是取祸之道。近日为几个重要位置的人选，已是闹得不可开交。”
林枫静静听着，手指轻轻叩击桌面。这三个问题，果然刀刀见血。资源、利益、人事，正是一个组织存续最核心，也最敏感的三条线。开阳将这三月的烂账丢过来，其心可诛。
“多谢三位长老指点迷津。”林枫拱手，神色诚挚，“既如此，那这三日，我便只抓这三件事。粮草调配，烦请摇光长老助我理清各地实情与需求；资源监管，请玉衡长老派得力人手，与我一同核查账目；人员擢升...”他看向天玑长老，“请长老将近日所有争议职位的人选、背景、功过，列一清单与我。”
三位长老再次愣住。他们本以为林枫会求他们出面协调，或借他们之力压服各方，没想到他只是要情报，要清单，要查账的权限。这意味着，这位年轻尊主，竟是要亲自下场，快刀斩乱麻？
“尊主...”摇光长老欲言又止，“这三件事，牵扯极广，动一发而牵全身，三日时间，怕是...”
“事在人为。”林枫打断他，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“我只需要真相，只需要名单。至于如何决断，后果如何，由我一力承担。三位长老只需如实相告，便是对林枫，对破晓最大的帮助。”
话说到这个份上，三位长老再无推脱之理。他们隐隐感觉到，这个看似温和的年轻人，体内蕴含着何等惊人的能量和决断力。或许，开阳的刁难，反而会成为一个契机，一个让所有人看清这位“启明尊主”真正面貌的契机。
“既如此...老夫定当竭力相助。”摇光长老率先表态。
“账目明细，一个时辰内送到。”玉衡长老言简意赅。
“争议人员清单，明日卯时之前，必置于尊主案头。”天玑长老也做出了承诺。
“有劳三位。”林枫起身，郑重一礼。
送走三位心思各异的长老，偏殿内重归寂静。苏月如眼中异彩连连，她忽然明白林枫为何要先见这三位“沉默”的长老了。这不是屈服，也不是求援，而是分化，是争取，是在元老派并非铁板一块的现实中，寻找突破口，获取最需要的关键信息和支持。同时，也是向所有人表明一种态度——他林枫行事，依仗的是规矩、是事实、是能力，而非简单的拉帮结派或武力压服。
“月如，接下来，要辛苦你了。”林枫走到巨大的案几前，那里已经堆起了半人高的卷宗。他随手拿起最上面一份，是东三区分舵请求增调疗伤丹药的急报。
“我要在这堆故纸里，把破晓的脉络理清，把脓疮挖出，把真正的麻烦找出来。”林枫的目光冷静如冰，声音却带着斩开乱麻的锐利。
“猛哥，守住门口。这三日，除非天塌下来，否则任何人不得打扰。”
“是！”石猛轰然应诺，像一座铁塔般矗立在门口。
苏月如重重点头，快步走到案几另一侧，开始分门别类地整理卷宗。她精通情报，心思缜密，正是处理这些繁杂文牍的最佳助手。
窗外，风雨更急了。豆大的雨点砸在瓦片上，噼啪作响，犹如战鼓擂动。
而在这一方偏殿之内，另一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
林枫铺开一张巨大的白纸，手提狼毫，蘸饱了墨。他的目光扫过堆积如山的卷宗，扫过苏月如梳理出的重点摘要，扫过窗外沉沉的夜幕。
笔尖落下，力透纸背。
第一行字，赫然是：“破晓内务积弊疏”。
他要理的，不仅是这三月的旧账。
他要理的，是这庞然大物盘根错节的利益网，是浮动的人心，是隐藏在光辉之下的阴影。
这三关九考的第一关，他不仅要过，还要过得漂亮，过得让所有人心服口服！
灯火，彻夜未熄。