“不在了？”毒老怪脸上的笑容和期盼瞬间凝固，像是没听懂这三个字的意思，歪着头，布满伤疤的脸颊抽搐了一下，声音干涩地追问，“姜小子，你把话说明白了，这话是什么意思？什么叫……不在了？”
姜云升闭上眼，泪水沿着脸颊滑落，他深吸一口气，用尽全身力气重复了一遍：“毒伯伯…师姐她……死了。”
“死了？”毒老怪像是被什么刺激到了一样，猛的朝后退了一步，顿时癫狂大笑出声：“不可能！绝对不可能！”
“清竹那娃儿，不仅尽得你师父剑法真传，还深得老头子我的用毒精髓，普天之下，能伤到她的人都寥寥无几，怎么可能就这么轻易死了？你小子说实话，是不是在骗我？就等着看老怪我笑话呢？”
毒老怪浑浊的眼睛死死盯着姜云升，试图从他脸上找出一丝一毫说谎的痕迹，哪怕是一点点戏谑也好。
可姜云升只是深深地低下头，肩膀微微颤抖，整个身影被浓得化不开的愧疚与悲伤笼罩，始终不敢抬头与他对视。
毒老怪盯着他看了许久，终是没看出半分玩笑的意思，这么说的话，清竹那娃儿是真的不在了？
他忽然像是失去了所有力气，踉跄朝后退去，直到重重地撞上石碑，无力地仰头靠在石碑上失魂落魄的呢喃起来。
那声音轻得像是随时会散在风里：“多好的一个娃儿啊…每次上山采药回来，总不忘给老头子我带点新鲜果子…明明走的时候，还说回来时要给老怪我带些美酒……怎么就……怎么说没就没了呢？”
他浑浊的眼神空洞地望着前方，仿佛透过眼前景物，又看到曾经那鲜活灵动的倩影。
唯有语气里的不解与沉痛，浓得化不开。
姜云升依旧深深地低着头，紧握的双拳指节泛白，不敢发出任何声响。
一旁的萧若宛就这样静静站着，作为外人她插不上话，也无法真正感同身受这份切肤之痛，只能做一个沉默的旁观者。
也就是在沉默之余，她又敏锐地感知到，有一股隐晦却无比精纯强大的气息，不受控制地从毒老怪佝偻的躯体逸散出来，如巍巍山岳般不可撼其根。
萧若宛心头猛地一震，这气息，似乎是天门巨擘方能拥有的独特威压！
虽然只是一闪而逝，且极其混乱，但那份本质上的高阶与强大，让她瞬间感受到了难以言喻的压力。
要知道，似寻常天门境的威压，对她来说根本等同于无物，唯有高阶天门境方能带来一丝威胁。
是了，她见过太多隶属朝廷的天门巨擘，绝不会感知错！
眼前这位看似疯癫容貌狰狞，又浑身散发着腐臭气味的老人……竟是一位隐匿于此的天门境强者？
那其他人呢？
会不会与毒老怪一样？
这个发现，让她看向毒老怪的目光瞬间变得完全不同，心中掀起了惊涛骇浪。
这不谓侠，究竟是何等地方？
要知道，凡是踏入天门境的人，除却少数寿命极长的老怪物，其他人皆在朝廷名册上。
她却没有在记忆中搜寻到符合毒老怪特性的人，就是不知是哪位老怪物了。
也就在这时，毒老怪那失神的目光缓缓聚焦，重新落在了低着头的姜云升身上。
他的声音依旧嘶哑，却不再癫狂，反而充满了前所未有的平静：“姜小子，告诉老怪我，你师姐是怎么死的？”
姜云升喉头剧烈地滚动了一下，似是不愿再提起曾经过往，只不过，在长辈面前，他终究不敢隐瞒，沉默了片刻后，将事情一五一十的道了出来。
“祁连山？”毒老怪瞳孔猛地一缩，语气虽然冰冷却未带有任何责怪：“你们两个小娃娃胆子倒是挺大，妖族的地盘就连我都不敢轻易涉足。也算你们运气不好，竟遇到了新皇交接的时候。罢了，既然都已经发生了，老夫也不好责怪你们什么，也轮不到我来责怪。”
说到最后一句时，毒老怪万千思绪都化为深深一叹。
人死如灯灭，事情都已经发生了，他又能如何呢？
难道要去责怪姜小子吗？
周丫头与姜小子都是他的后辈，岂有将手心手背割开来的道理？
再者说了，姜小子的师父还在，还轮不到他去责问。
姜云升也明白毒老怪的意思，目光若有所思的朝着山头望去，但很快又因愧疚而低了下去。
“毒伯伯，我...我还没想好怎么去见师父......”
“臭小子”，毒老怪没好气的骂了一声：“都回到家门口了，哪有不回去的道理？周丫头之死责任又不全在你，打不了就被你师父揍一顿呗。怎么，你也是他的弟子，难道他还能把你往死里揍不成？”
“正因如此，我才愧对师父啊！”姜云升叹了口气，情绪无比低落。
毒老怪见他这般模样，狰狞的脸上扯出一个算不上好看，却带着几分无奈与了然的表情，“小子，抬起头来。”
他的声音依旧沙哑，却少了几分冰冷，多了些历经世事的沧桑：“有些事，发生了就是发生了，像是泼出去的水，断掉的剑，再怎么折腾，也回不到当初了。逃避若是有用，哪还有那么多解不开的结？”
“练剑终是讲究个‘心念通达’。似你这般畏畏缩缩，心神不宁，连直面过去的勇气都没有，又如何为你师姐报仇？”
姜云升不是不明白这个道理，只是做了错事要面见长辈，难免有些心慌，只得苦笑道：“我这不是怕师父他老人家岁数大了，承受不住这个噩耗吗？”
“你小子！”毒老怪又叹了一声，语气也变得悠长起来：“似我这个岁数，都早已看惯了生死，哪还有什么接受不了的坎啊？更不用说你师父了，若真按年龄论辈，便是我也得叫他一声前辈，或许你想不通的事，对他来说只不过是些许波折罢了。”
姜云升只望着前方山头一味苦笑，并不言语。
“罢了”，毒老怪不再强求，转头偷瞄了萧若宛一眼，语气变得不容置疑，又带着点长辈的专横：
“你与这丫头今日先在我那歇歇脚，等明日你想通了，再利利落落的去见你师父，免得紧张的说不出话来。至于你师父究竟是打你还是骂你，坦然受着便是了！”
说罢，他也不等两人回应，重新背起那个散发着怪异气味的竹篓，抓起二人的手朝着村落里一个方向走去......