天刚破晓，幽冥山脚下的村落便浸在一片柔和的晨光里。农户家的鸡啼声清脆传开，搅碎了清晨的静谧，屋顶的炊烟袅袅升起，与山间未散的薄雾缠在一起，晕出一派安逸祥和的景致。小芽是被窗外的鸟鸣声唤醒的，她揉着惺忪的睡眼坐起身，小手无意识地摸了摸脖颈间的温养玉，指尖传来一阵温润的暖意，浑身都觉得舒畅极了。
“小芽醒啦？”沈薇推门进来，手里端着温热的洗漱水，看到她灵动的模样，眼底满是笑意，“快洗漱好，吃过早饭我们就启程回京，晚上就能到中途的驿站歇脚了。”
小芽立刻来了精神，蹦蹦跳跳地凑到沈薇身边，仰着小脸问：“姐姐，我们今天真的能出发吗？回到侯府就能见到冰恒爷爷了吗？”
“当然能呀。”沈薇笑着帮她拧干湿帕，轻轻擦了擦她的小脸蛋，“爷爷肯定也很想小芽，还会给小芽做甜甜的桂花糕等着我们呢。”
“太好了！”小芽欢呼一声，接过沈薇递来的梳子，试着自己梳理头发。她的小手还很稚嫩，梳得有些歪歪扭扭，发丝乱糟糟地贴在脸颊边，却格外认真。沈砚走进房间时，正好看到这一幕，忍不住笑了，走过去从她手里拿过梳子，温柔地帮她梳理起来。
“哥哥帮你梳，梳得漂漂亮亮的回京见爷爷。”沈砚的动作很轻，生怕扯疼她的头发，指尖偶尔碰到她的头皮，传来暖暖的温度。
小芽乖乖地坐着，闭上眼睛，嘴角勾起一抹浅浅的笑容，小声说：“谢谢哥哥，哥哥梳得真舒服。”
沈砚笑着应了声，很快就帮她梳好了一个简单的发髻，还从怀里拿出一支小巧的玉簪插在上面。玉簪是他之前特意给小芽准备的，莹白的玉质透着淡淡的光泽，衬得小芽的头发愈发乌黑柔顺。
“真好看！”沈薇在一旁笑着夸赞，伸手捏了捏小芽的脸颊，“我们小芽就是个小美人胚子。”
小芽被夸得脸颊发红，不好意思地低下头，小手轻轻摸了摸头上的玉簪，心里甜滋滋的。
一行人很快就吃过了早饭，农户夫妇依依不舍地送到门口，还往他们的马车上塞了不少山里的野果和晒干的野菜，反复叮嘱道：“路上一定要注意安全，回到京城别忘了常想起我们呀。”
“一定一定，多谢大伯大娘这些日子的照顾，这份恩情我们记在心里。”沈砚拱手道谢，又让暗卫给了农户夫妇一些银两，才带着众人朝着京城的方向出发。
马车缓缓启动，小芽坐在马车里，掀开窗帘的一角，好奇地看着外面的景色。清晨的阳光洒在乡间小路上，两旁的稻田绿油油的，偶尔有风吹过，稻浪翻滚，像一片绿色的海洋。农户家的身影渐渐远去，小芽忍不住挥了挥手，小声说：“大伯大娘再见，谢谢你们的野果！”
沈薇坐在一旁，笑着帮她把掉在腿上的野果捡起来，放在小竹篮里：“这些野果很甜，小芽路上想吃就吃。”
小芽点了点头，拿起一颗野果，擦了擦就放进嘴里，酸甜的汁水在嘴里散开，她满足地眯起眼睛，像只吃到美食的小松鼠：“真甜！比城里买的果子还好吃！”
沈砚骑在马背上，目光始终落在马车里，看到小芽开心的模样，眼底满是温柔。小芽觉醒圣力后，不仅身体彻底好了，整个人也变得更加灵动活泼，脸上的笑容也多了，这比任何事情都让他欣慰。
马车一路前行，速度不快不慢，尽量让小芽觉得舒服。小芽坐在马车里，起初还好奇地看着外面的景色，后来渐渐觉得无聊，便和沈薇玩起了翻花绳。她的小手格外灵活，之前还不太熟练，如今觉醒圣力后，指尖似乎多了一股淡淡的力量，翻出来的花样又快又好看，连沈薇都忍不住夸赞：“小芽真厉害，这么快就学会新花样了。”
小芽得意地扬起小脸，笑着说：“因为我觉醒圣力啦！身体里有好多力量，翻花绳都变简单了！”说着，她还故意晃了晃小手，指尖隐约闪过一丝淡淡的光晕，虽然很微弱，却清晰可见。
沈薇心里一惊，随即又释然了。小芽刚觉醒圣力，体内的力量还不太稳定，偶尔会不自觉地流露出来，这是正常现象，慢慢适应就好了。她轻轻摸了摸小芽的头，柔声说：“小芽要慢慢学会控制自己的力量，以后就能随心所欲地用啦。”
“好！”小芽用力点头，认真地说：“我会好好学的，以后用力量保护哥哥和姐姐，还有冰恒爷爷！”
沈砚骑在马背上，隐约听到马车里的对话，心里满是欣慰。小芽不仅善良可爱，还格外懂事，知道要保护身边的人，有她这样的妹妹，是他和沈薇的福气。
中午时分，一行人抵达了一个山间村落。这个村落比之前借住的村落大一些，村民们大多以耕种和打猎为生，看到沈砚一行人，纷纷好奇地围了过来，眼神里满是打量。
沈砚让暗卫们在村口停下，准备找个地方休息一会儿，吃点东西再继续赶路。刚停下没多久，一个白发苍苍的老爷爷就拄着拐杖，急匆匆地走了过来，对着沈砚拱手道：“这位公子，求您帮帮我们吧！”
沈砚皱了皱眉，连忙扶起老爷爷，柔声道：“老爷爷您别急，慢慢说，发生什么事了？”
老爷爷叹了口气，眼眶泛红地说：“公子有所不知，我们村里的几个年轻人昨日上山打猎，遇到了一群野猪，不仅猎物被抢走了，还有两个年轻人被野猪咬伤了，现在还躺在床上，伤口发炎，高烧不退，村里的郎中也没办法，求您发发善心，帮帮我们吧！”
周围的村民们也纷纷附和道：“是啊公子，求您帮帮我们吧！”“那几个年轻人都是村里的壮劳力，要是有个三长两短，他们的家人可怎么办啊！”
沈砚看着村民们焦急的模样，心里不忍，点了点头说：“老爷爷您别着急，我这里有一些疗伤的草药，还有解毒退烧的药，我让手下的人给受伤的年轻人送去，再帮他们处理一下伤口。”
“谢谢公子！谢谢公子！您真是大好人啊！”老爷爷连忙道谢，激动得眼泪都掉了下来。
沈砚让暗卫统领拿出随身携带的草药和药品，跟着老爷爷去村里看望受伤的年轻人，又让其他暗卫在村口守着马车，自己则带着沈薇和小芽，在村里找了个干净的地方休息。
小芽坐在一旁，看着村民们感激的模样，小声问沈砚：“哥哥，我们为什么要帮他们呀？我们不认识他们呀。”
沈砚蹲下身，认真地看着小芽，柔声道：“小芽，帮助别人是一件很开心的事情。那些年轻人被野猪咬伤了，很痛苦，我们有能力帮他们，就应该伸出援手，这样他们就能快点好起来，和家人团聚了。”
小芽似懂非懂地点了点头，眼神里满是认真：“我知道了哥哥，以后遇到需要帮助的人，我也要帮他们，做个好人。”
沈砚笑着摸了摸她的头：“我们小芽本来就是个善良的好孩子。”
沈薇站在一旁，看着两人温馨的互动，嘴角勾起一抹浅笑。沈砚不仅把小芽保护得很好，还教会了她善良和勇敢，这样的教育，比任何东西都重要。
没过多久，暗卫统领就回来了，对着沈砚拱手道：“大人，受伤的年轻人伤口已经处理好了，药也给他们服下了，烧已经退了一些，情况好多了。村民们都很感激大人，非要给我们准备饭菜，盛情难却，属下已经答应了。”
沈砚点了点头：“好，那就麻烦村民们了，等会儿多给他们一些银两，不能白吃他们的东西。”
“是，大人。”暗卫统领应声。
村民们很快就准备好了饭菜，都是山里的野味和新鲜的蔬菜，摆了满满一桌子。小芽第一次和这么多村民一起吃饭，格外开心，村民们也很喜欢这个可爱的小姑娘，纷纷给她夹菜，把最好吃的都留给她。
“小姑娘多吃点，这个野兔肉很嫩，好吃。”
“是啊小姑娘，这个野菜很有营养，吃了身体好。”
小芽被村民们的热情包围着，笑得眼睛弯成了月牙，大口大口地吃着饭菜，嘴里还不停说着：“谢谢爷爷，谢谢奶奶，真好吃！”
席间，一个和小芽年纪相仿的小女孩端着一碗甜甜的米汤走了过来，怯生生地递给小芽：“妹妹，这个米汤很甜，你尝尝。”小女孩穿着粗布衣裳，头发梳得整整齐齐，眼睛大大的，透着一股淳朴的灵气。
小芽立刻接过米汤，笑着说：“谢谢姐姐！”她喝了一口，眼睛瞬间亮了起来，“真甜！比侯府里的糖水还甜！”
小女孩被夸得脸颊发红，不好意思地笑了笑，坐在小芽身边，小声说：“这是我娘熬的，里面放了山里的野蜜。我叫阿竹，你叫什么名字呀？”
“我叫小芽！”小芽开心地说，还从竹篮里拿出一颗野果递给阿竹，“阿竹姐姐，这个野果也很甜，你尝尝。”
阿竹接过野果，小心翼翼地咬了一口，笑着说：“真甜，谢谢小芽妹妹。”
两个小姑娘很快就熟悉起来，手拉手坐在一起，叽叽喳喳地说着话，小芽给阿竹讲侯府里的海棠花，讲溪涧里的纸船，阿竹则给小芽讲山里的小鸟，讲采野果的乐趣，两人笑得格外开心，像一对久别重逢的好朋友。
沈砚和沈薇看着两个小姑娘温馨的互动，嘴角都勾起了浅笑。小芽天性善良，容易与人亲近，能在这里交到新朋友，也是一件开心的事情。
吃过午饭，一行人在村里休息了一个时辰，便准备继续启程。阿竹舍不得小芽走，拉着她的手，眼眶红红的：“小芽妹妹，你以后还会来看我吗？”
小芽也舍不得阿竹，用力点头：“会的！等我回到侯府，让哥哥带我来看你，我们一起摘野果，一起玩好不好？”
“好！”阿竹开心地点头，从怀里拿出一个用草编的小兔子递给小芽，“小芽妹妹，这个送给你，是我自己编的。”
小芽接过草编小兔子，开心地说：“谢谢阿竹姐姐！这个小兔子好可爱！我很喜欢！”说着，她也从竹篮里拿出一朵最漂亮的野花递给阿竹，“这个送给你，祝你天天开心！”
阿竹接过野花，开心地笑了，紧紧握着小芽的手，舍不得松开。
沈砚看着两个小姑娘依依不舍的模样，心里不忍，笑着说：“阿竹，等下次我们来，一定多待几天，让你和小芽好好玩。”
“谢谢公子！”阿竹连忙道谢，松开了小芽的手，看着她坐上马车。
马车缓缓驶离村落，小芽坐在马车里，掀开窗帘，挥着小手对阿竹说：“阿竹姐姐再见！我会想你的！”
“小芽妹妹再见！我也会想你的！”阿竹站在村口，挥着小手，看着马车渐渐远去，直到再也看不见，才依依不舍地回家。
小芽靠在沈薇怀里，抱着阿竹送给她的草编小兔子，心里满是不舍，小声说：“姐姐，阿竹姐姐真好，我以后真的能再见到她吗？”
“当然能呀。”沈薇笑着摸了摸她的头，“等过段时间，哥哥不忙了，我们就来看她，好不好？”
“好！”小芽开心地点头，把草编小兔子小心翼翼地放进竹篮里，像宝贝一样珍藏着。
接下来的路程，格外顺利。小芽偶尔会在马车里睡觉，偶尔会把玩阿竹送给她的草编小兔子，偶尔会掀开窗帘看看外面的景色，脸上始终带着灿烂的笑容。沈砚骑在马背上，偶尔会和马车里的小芽说话，叮嘱她注意安全，眼神里满是宠溺。
傍晚时分，一行人抵达了中途的驿站。沈砚让人开了三间房，一间给小芽和沈薇住，一间自己住，还有一间给暗卫们轮流休息。驿站的条件虽然比不上侯府，但也干净整洁，小芽很满意，进了房间就开始摆弄自己的小竹篮，把阿竹送的草编小兔子和摘来的小花小心翼翼地拿出来，放在桌子上摆好，像是在欣赏稀世珍宝。
“姐姐你看，阿竹姐姐编的小兔子是不是很可爱？还有这些花，回到侯府送给冰恒爷爷，爷爷一定很喜欢。”小芽指着桌子上的东西，开心地说。
沈薇笑着点头：“是啊，都很可爱，爷爷肯定很喜欢，小芽这么有心。”
沈砚走进房间，看着桌子上的花和草编小兔子，又看了看开心的小芽，心里满是柔软。他走过去，摸了摸小芽的头：“小芽累了吧？洗个澡早点休息，明日一早我们继续赶路，傍晚就能回到侯府了。”
“好！”小芽点了点头，乖乖地跟着沈薇去洗澡。
洗完澡，小芽很快就睡着了，靠在沈薇怀里，嘴角带着浅浅的笑容，睡得格外香甜。沈薇轻轻拍着她的背，眼神里满是温柔，直到小芽睡熟了，才悄悄起身，走到房间外面，和沈砚说话。
“哥哥，小芽已经睡熟了。”沈薇轻声说，“这一路很顺利，小芽也很适应，还交到了新朋友，看来圣力觉醒后，她的身体真的彻底好了，性子也更开朗了。”
沈砚点了点头，眼神里满是欣慰：“是啊，看到她这样，我心里也踏实了。明日回到侯府，让冰恒爷爷再给她把把脉，确认一下情况，这样就更放心了。”
“嗯。”沈薇点头，又想起什么，小声问：“侯府那边今日有消息传来吗？阿念那边……真的没问题吗？”
沈砚的眼神沉了沉，眉头微蹙：“今日中午收到暗卫传信，说三日前地牢守卫换班时，有残余的前朝旧部趁机潜入，把阿念救走了。目前暗卫们还在追查她们的下落，暂时没有线索。”
“什么？被救走了？”沈薇心里一惊，语气里满是担忧，“那些人会不会带着阿念再来找我们麻烦？小芽刚好转，可不能再出什么事了。”
“放心，我已经加派了人手追查，也吩咐侯府上下加强守卫，不会让她们轻易靠近。”沈砚安抚道，语气坚定，“阿念年纪尚小，就算心怀恨意，也掀不起太大风浪，且先让暗卫们盯着，我们当下最重要的是带小芽平安回京，后续再慢慢处理此事。这段时间先不提及阿念，别让她的事情影响了小芽的心情。”
沈薇点了点头，心里的担忧稍稍放下：“好，都听你的，只要小芽平安就好。”
两人在房间外面站了一会儿，聊了聊回到侯府后的安排，便各自回房休息了。驿站里格外安静，只有窗外的虫鸣声和偶尔传来的马蹄声，夜色渐深，所有人都渐渐进入了梦乡，期待着明日回到侯府后的生活。
夜色渐深，京城的街道上一片寂静，只有偶尔传来的打更声，格外清晰。侯府里一片安宁，冰恒爷爷坐在书房里，看着窗外的月色，心里渐渐变得平静下来。他知道，沈砚他们明日就会回到侯府，小芽也顺利觉醒了圣力，一切都会好起来的。