皇后离京那日，天色阴沉得能拧出水来。
君墨寒站在城楼上，看着那辆不起眼的青布马车,在两百名化整为零的内卫暗中护送下，驶出京城南门。
他的手攥得死紧，骨节泛白。
“陛下，风大，回宫吧。”冯保低声道。
“她带了多少人？”君墨寒声音沙哑。
“明面上只有玲珑阁十二名好手，加上四名宫女。
暗处，老奴按您的吩咐，挑了内卫中最精锐的二百人，分二十批南下，最迟三日内全部抵达扬州，暗中护卫娘娘。”
冯保顿了顿，“另外，江北大营那三千人，也已接到密令，改道暗中接应娘娘。”
君墨寒闭了闭眼。
他本不该让她去的。
可他知道，拦不住。
她是浴火重生的凤凰，不是笼中金丝雀。
江南那一潭血水，必须有人去搅，于谦的生死，必须有人去查，而满朝文武，除了她，无人有这般胆魄与手腕。
“传令下去，”他睁开眼，眼中已是一片冰冷的杀意，“皇后离京期间，朝中若有异动，无论牵扯何人，先抓后奏。”
“是。”
“另外，”君墨寒转身，走下城楼，“朕要开恩科。”
冯保一怔：“陛下，今岁并非大比之年……”
“朕说是，就是。”
君墨寒脚步不停，声音在寒风中格外清晰，“不止开恩科，朕还要改规矩。
从今岁起，科举取士，废除‘荐举’之制，所有学子，无论出身，皆可凭户籍、学籍，至各州府报名参考。
各州录取名额，按人口、赋税重新核定，江南名额，削减三成，增补于北地、西南诸省。”
冯保倒吸一口凉气。
这是要动天下读书人的根基，更是要刨江南世家的祖坟！
自本朝开国，科举虽有，但录取多被世家大族把持。
所谓“荐举”，便是需有当地官员或名士举荐，方可获得考试资格。
这一道门槛，便将无数寒门子弟拦在门外。
而各州录取名额，更是早已被江南、中原几大世家瓜分殆尽。
陛下这一刀，砍得又准又狠。
“陛下，此事……恐引起朝野震荡，尤其是江南籍官员……”
冯保忧心道。
君墨寒冷笑：“震荡？朕要的就是震荡。皇后在江南搅动风云，朕在京城，岂能闲着？
他们不是喜欢玩阳谋吗？朕就陪他们玩个大的。
倒要看看，是他们的根基硬，还是朕的刀快。”
“拟旨，三日后大朝会，颁布《科举革新诏》。”
三日后，太极殿。
当冯保尖着嗓子，将那份《科举革新诏》一字一句宣读完毕时，满朝文武，鸦雀无声。
随即，如同冷水入滚油，瞬间炸开！
“陛下！不可啊！”
一名白发苍苍的老臣踉跄出列，噗通跪倒，正是礼部尚书，江南余杭人士，“科举取士，关乎国本！
荐举之制，乃祖宗成法，意在择选德才兼备之士！
若废除，让那些目不识丁、品行不端的泥腿子也来参考，岂不玷污圣贤之道，败坏朝纲？！”
“是啊陛下！”
又一名官员出列，是户部侍郎，出身江南沈家旁支，“各州名额，乃历年定例，岂可擅改？
江南文风鼎盛，才子辈出，削减江南名额，增补蛮荒之地，这、这岂不是本末倒置，寒了天下士子之心？！”
“陛下三思！”
“祖宗之法不可变啊！”
跪倒一片，多是江南籍,或与江南世家有千丝万缕联系的官员。
他们面色涨红，情绪激动，仿佛君墨寒动的不是科举规矩，而是他们的命根子。
也确实是命根子。
世家大族何以绵延百年？
靠的便是垄断知识，垄断上升通道。
科举，是他们保持家族繁荣、维系朝堂影响力的最重要工具。
如今皇帝要砸了这工具，让那些他们眼中的“泥腿子”、“寒门贱种”也能登堂入室，分他们的权，夺他们的利，这如何能忍？
龙椅上，君墨寒面沉如水，看着下方群情激奋的臣子，目光如冰刀般扫过。
终于，有人按捺不住了。
“陛下！”周秉恒出列了。
他父亲周阁老还在“病中”，他便是周家在朝堂的代言人。
他倒是没跪，只是深深一躬，语气沉痛：“陛下锐意革新，臣等理解。然科举之事，牵一发而动全身。
骤然改制，恐引起士林动荡，人心不稳。
如今江南民变未平，于谦大人又……下落不明，此时再行此激烈之举，岂非火上浇油？
臣恳请陛下，暂缓此议，从长计议。”
话说得漂亮，看似为国为民，实则绵里藏针。
先是点出江南乱局，又提起生死不明的于谦，最后“从长计议”四字，无非是想拖，拖到事情有变，拖到新政无疾而终。
珠帘后，今日是空的。
皇后不在。
但她的影响无处不在。
君墨寒忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“周爱卿此言差矣。正是因江南不稳，奸佞横行，朕才更需广开才路，选拔真正的忠良干才，为国效力。
难道在周爱卿看来，只有你们江南世家，才出得了人才？
我北地儿郎，西南子弟，便都是目不识丁的愚夫？”
周秉恒脸色一白：“臣、臣绝非此意……”
“那你是什么意思？”
君墨寒声音陡然转厉，“朕要开恩科，取寒士，你们便群起反对。
是怕寒门子弟入了朝，分了你们的权，断了你们的根吗？！”
“臣等不敢！”众臣慌忙伏地。
“不敢？朕看你们敢得很！”
君墨寒一拍龙案，声震大殿，“口口声声祖宗成法，祖宗成法可说过，官员只能出自江南？
只能出自你们这些钟鸣鼎食之家？太祖皇帝马上得天下，麾下多少英豪出身寒微？
怎么，到了你们这里，这天下，这朝堂，就成了你们几家几姓的私产了？！”
这话太重了。
重得满朝文武冷汗直流，无人敢接。
“此事，朕意已决！”
君墨寒站起身，居高临下，目光如炬。
“恩科定于两月后。废除荐举，各州按新定名额取士。若有阻挠新政、阳奉阴违者——”
他顿了顿，一字一句，杀意凛然，“以谋逆论处，斩立决！”
“退朝！”
拂袖而去，留下满殿面色惨白、如丧考妣的官员。
圣旨以八百里加急的速度，发往各州府。
同时发出的，还有另一道密旨：着各地“玲珑阁”暗中配合，确保寒门学子报名无阻，若有地方官绅暗中阻挠，证据确凿者，可先斩后奏！
这道密旨，是君墨寒与李晚宁离京前商议好的。
玲珑阁这张网，如今已不仅仅是个情报组织，更是帝后手中最锋利隐秘的刀。
消息传到北地，传到西南，传到那些被世家大族遗忘的角落，如同一点星火，瞬间燎原。
“听说了吗？皇上开恩科了！不要荐书，是个人就能考！”
“真的假的？俺、俺家三代佃户，也能考？”
“圣旨都贴出来了！千真万确！咱们州名额还多了三成！”
“老天开眼啊！老天开眼！儿啊，你有出路了！你有出路了！”
无数衣衫褴褛、面容黝黑的农家少年，放下锄头，拿起角落里落满灰尘的书本，眼中燃起从未有过的光芒。
无数在富户家中帮工、在店铺里做伙计、在山野间苦读的寒门子弟，颤抖着双手，抚摸着那张薄薄的、却重若千钧的报命文书。
希望，如同野草，在贫瘠的土地上疯长。
与此同时，江南，苏州。
沈家老宅，议事厅内，气氛压抑得如同暴风雨前夜。
“昏君！昏君！他这是要掘我世家根基！断我江南文脉！”
一名族老气得浑身发抖，将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
“两月后恩科，废除荐举，削减我江南名额……这是要我们的命啊！”
另一人面色灰败。
沈家现任家主，沈万川，一个面容清癯、眼神却锐利如鹰的老者，坐在上首，手指缓缓敲击着紫檀木的扶手，不发一言。
“家主，不能再忍了！”
一个满脸横肉的中年汉子吼道，他是沈家掌控的盐帮大头目，“那狗皇帝派了于谦那个阎王来查我们，现在又搞什么科举新政，摆明了是要对我们动手！”
“要我说，一不做二不休，让于谦永远消失，再给京城那边一点颜色看看！”
“让他们知道，江南，是谁的江南！”
“闭嘴！”沈万川终于开口，声音不大，却让那汉子瞬间噤声。
他抬起眼皮，目光缓缓扫过厅内神色各异的族人：“对钦差动手，是下下之策。”
“若非逼不得已……罢了，此事已成，多说无益。”
于谦遇袭，虽非他直接下令，但他默许了族中激进派的行事。
如今看来，确是打草惊蛇，后患无穷。
“至于科举新政……”
沈万川眼中闪过一丝阴鸷，“皇帝想用寒门子弟来稀释我们，没那么容易。”
科举，考的不仅是文章，更是人脉，是银钱，是几十年的家族底蕴。
那些泥腿子，读得起书？请得起名师？买得起历年考题和考官笔墨？”
他冷笑一声：“发话下去，江南各州府，所有书院、私塾，即日起，束修翻三倍。
“历年科考优异卷集、当世大儒注解，价格翻五倍。”
“再有，通知与我们交好的那些学政、考官，该怎么做，他们清楚。”
“我要让这场恩科，变成一场笑话。让那些寒门贱种知道，龙门，不是那么好跃的！”
“是！”手下人领命而去。
“还有，”沈万川叫住心腹管家，压低声音，“京城那边，周家有什么动静？”
管家低声道：“周秉恒在朝上反对新政，被皇帝当廷斥责。周阁老……依旧‘病着’。
不过，我们的人查到，周家似乎也在暗中串联其他世家，似有异动。
另外，皇后离京已三日，去向不明，但极有可能……是冲着江南来了。”
沈万川手指一顿。
皇后……李晚宁。
那个在京城翻云覆雨，将周阁老气到“中风”，将赵御史下狱，又将谣言玩弄得炉火纯青的女人。
她来江南了？
“来得好。”
沈万川脸上露出一丝奇异的笑容，混浊的老眼中闪过精光，“正愁京城太远，手伸不过去。她既然自己送上门来……
江南风浪大，若是皇后凤驾在江南出了什么‘意外’，想必皇上，会很伤心吧？”
他声音轻柔，却让厅内温度骤降。
“传令下去，动用一切力量，查！我要知道皇后确切的行踪。
‘’另外，让我们在漕帮、在绿林、在官府里的所有人，都动起来。”
江南这片地界，一只外来的鸟飞过，也得留下几根羽毛。
“我要这位皇后娘娘，有来无回。”
“是！”
十日后，扬州城百里外，一处偏僻的农家小院。
李晚宁一身粗布衣裙，脸上做了些修饰，掩去了绝色容貌，只余一双沉静如水的眸子。
她看着手中玲珑阁刚送来的密报，眉头微蹙。
“娘娘，沈家开始对科举动手了。”
“江南各地书院束修飞涨，科考资料有价无市，还有风声说，今科主考已内定了世家子弟。”
夜枭低声道。
“预料之中。”
李晚宁放下密报，并不意外。
沈家若连这点反击都没有，也就不配做江南百年世家了。
“我们的人呢？”
“按娘娘吩咐，已在各地暗中设了十二处‘义塾’，聘请落魄的饱学之士授课，束修全免，还提供食宿。
“历年考题、名家注解，我们也暗中刊印，通过玲珑阁的渠道，以极低价格卖给寒门学子。只是……”
夜枭迟疑了一下。
“只是什么？”
“银子花费甚巨，且此事若被沈家察觉，恐遭报复。”
李晚宁站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“银子的事，不必担心。”
“本宫离京前，已让玲珑阁动用部分资金，同时……陛下抄没赵文忠、周道安等人的家产，第一批已运出京城，不日即可抵江南，充作此事经费。”
夜枭精神一振。
“至于报复……”
李晚宁转身，眸中寒光点点，“本宫来江南，不就是等着他们来报复吗？”
“传令下去，义塾照开，书照印。”
“另外，让我们的人，在学子中散布消息——今科恩科，陛下和本宫，会亲自盯着。”
“谁敢在科举中舞弊，谁敢阻拦寒门晋升，便是欺君之罪，诛九族！”
“是！”
“还有，”李晚宁走到桌边，铺开一张简易的江南地图，手指点在扬州位置，“于谦大人，有消息了吗？”
夜枭神色一黯，单膝跪地：“属下无能。镇江水域已反复搜寻，只找到几具护卫遗体，和一些沈家私兵的衣物碎片。”
于大人……仍下落不明。生不见人，死……不见尸。”
李晚宁的手指猛地收紧，地图被攥出深深的褶皱。
生不见人，死不见尸。
于谦……
那个耿直刚烈、一心为国的老臣，难道真的……
不，不会。
她强迫自己冷静下来。
没有找到尸体，就还有希望。
或许是被冲到了下游，或许是被什么人救了……
“继续找。扩大范围，沿岸村庄、渔户，一一查问。活要见人，死……”
她顿了顿，声音冰冷，“要见尸。若真是沈家所为，本宫要他们，全族陪葬！”
“是！”
夜枭领命，又道：“娘娘，还有一事。我们安排在沈家的人，冒死传出消息，沈万川已知您南下，正在动用一切力量追查您的行踪。
‘’并且……他似乎有对您不利的打算。此地虽隐蔽，但恐非久留之地。”
李晚宁嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他知道本宫来了？正好。”
她走到墙边，取下挂着的斗笠和蓑衣，动作利落地穿戴好。
“通知我们的人，按第二套计划行事。明日，本宫要去扬州城。”
“娘娘！”
夜枭一惊，“扬州是沈家老巢，如今必然戒备森严，您此时进城，太危险了！”
“危险？”
李晚宁戴上斗笠，遮住大半面容，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇，“本宫来江南，不是游山玩水。”
“于谦下落不明，科举新政受阻，沈家气焰嚣张……这扬州城，就算是龙潭虎穴，本宫也得去闯一闯。何况——”
她推开柴门，夜风涌入，吹动她额前碎发。
她望着扬州城的方向，眼中跳动着冰冷的火焰。
“沈万川不是想找本宫吗？本宫就给他这个机会。看看是他沈家的网密，还是本宫的刀快。”
“传令潜伏在扬州的所有人手，三日后，本宫要在扬州府衙，公开审理盐政一案。”
“让那些吃了劣盐死了亲人的苦主，让那些被沈家压榨的盐户，让所有有冤屈的百姓，全都来告状！”
夜枭倒吸一口凉气：“娘娘，您要公开露面？这、这……”
“他不是散布谣言，说本宫是祸国妖后，牝鸡司晨吗？”
李晚宁冷笑，“本宫就让他看看，什么是真正的‘牝鸡司晨’。”
“本宫要在这扬州城，在这沈家的地盘上，亲手撕开他们的画皮！”
她迈步走入夜色，声音随风传来，清晰而决绝：
“告诉冯保安排的人，三日后，扬州府衙，亮明旗号，护卫凤驾。”
“本宫要堂堂正正，入主扬州府！”
“沈家不是喜欢玩水匪袭击，喜欢玩失踪吗？本宫就坐在这扬州府的大堂上，倒要看看，谁敢来刺王杀驾！”
夜色浓重，农家小院重归寂静。
只有桌上那张被揉皱的江南地图，和地图上扬州那个被重重圈起的点，预示着即将到来的滔天巨浪。
而远在京城，君墨寒刚刚批完又一份关于科举新政遭遇阻力的奏报，正准备歇息，心头却莫名一跳。
他走到窗边，望向南方沉沉的夜空，低声喃喃：
“晚宁，你一定要平安。”
“朕的新政，朕的江山，朕的……皇后，谁也不能动。”
（第204章 完）