林凡团队如同上紧的发条，进入了高速运转的备战期。充足的灵石和丹药，成为了他们最强的后盾。
林凡亲自去了一趟流云坊市的“百宝楼”，用部分分成灵石，购置了三套品质上乘的下品防御法袍，以及一柄适合他当前修为使用的青锋剑。虽然只是下品法器，但比起他们之前近乎空手的状态，已是天壤之别。他还特意为柳如烟选购了一个能小幅提升控火精度的暖阳玉佩，为玄尘子买了一支能增加符箓成功率的狼毫符笔。这些细节投入，体现了他对伙伴的重视，也让柳如烟和玄尘子心中暖意融融。
柳如烟几乎住在了丹房。赤炎炉在地火石的催动下日夜不息。她不仅成功将回气散的成丹率提升到五成，更是按照丹霞殿心得，尝试炼制了一种名为 “轻灵散” 的辅助丹药。此丹服用后能在短时间内身轻如燕，大幅提升闪避速度，对于需要规避攻击的林凡和玄尘子而言，极为实用。同时，她也开始大量炼制止血膏和解毒散，为可能发生的激烈战斗做准备。高强度的炼丹，让她对灵力的掌控愈发精妙，炼气四层的修为彻底巩固。
玄尘子则是符箓生产的核心。新符笔在手，他绘制低阶符箓的成功率逼近八成。除了保证药铺供货，他将所有精力都投入到战斗符箓的制作中。火弹符、冰锥符 堆积了厚厚一叠，更成功绘制出了数张威力更强的 “金刀符” 和关键保命用的 “土墙符” 。他还别出心裁，尝试将轻身符的效果进行叠加浓缩，制作出效果更强但持续时间较短的 “神行符” ，专供关键时刻爆发速度。
小芸的情报工作也卓有成效。她将林凡带回和唐雨柔提供的零散信息整合，梳理出了一份“百舸争流”大会潜在强队名单。黑虎帮少帮主“石厉”（炼气七层，体修强悍）带领的队伍、听雪楼外事堂精英“冷月”（炼气六层巅峰，剑法诡异）带领的队伍，以及那位筑基期修士记名弟子“韩枫”（炼气八层，手段不明）所在的队伍，被标记为最高威胁。这份名单，让林凡团队对即将面对的对手有了清晰的认识。
唐雨柔那边也是捷报频传。改良后的唐家丹药口碑持续发酵，药铺生意日渐红火，虽然大部分利润用于偿还利息和购买药材，但唐家的窘迫状况得到了极大缓解。更令人惊喜的是，在柳如烟的无私分享和共同研讨下，她成功改良了合气丹的丹方，炼制出的合气丹品质更上一层楼。她信守承诺，将第一批改良合气丹的三成利润，以及自己私下炼制的三粒爆炎丹 送到了小院。
“林大哥，柳姐姐，爆炎丹我只成丹三粒，威力约莫相当于炼气七层修士的全力一击，但使用需极其小心，反噬不小。”唐雨柔将三个密封的玉盒郑重交给林凡，眼中带着一丝疲惫，更多的是成功后的喜悦与对林凡团队的感激。
林凡接过玉盒，感受着其中蕴含的狂暴力量，心中大定。这三粒爆炎丹，无疑是一张强大的底牌。“雨柔，辛苦你了！此丹于我们至关重要！”
“能帮上忙就好。”唐雨柔浅浅一笑，目光扫过院内刻苦修炼的众人，眼中闪过一丝不易察觉的向往。这个小院蓬勃的生机和团结的氛围，与她唐家日渐凋敝的景象形成了鲜明对比。
时间在紧张的备战中飞逝，转眼便到了“百舸争流”大会报名的日子。
这一日，流云坊市中心广场人山人海，喧闹震天。各色遁光从天而降，强大的气息此起彼伏。来自流云坊市及周边区域的散修、家族子弟、宗门外围人员，汇聚于此，摩拳擦掌。广场中央，立着一座高台，坊市城主府的长老端坐其上，负责报名事宜。
林凡、柳如烟、玄尘子三人，穿着新购置的法袍，气息沉稳，出现在人群外围。他们没有急于上前，而是冷静地观察着周围的队伍。
“看，那是黑虎帮的石厉，好强的煞气！”玄尘子低声道。只见一名身材魁梧、面容凶狠的青年，带着两名同样气息彪悍的手下，大步走向报名处，所过之处，人群自动分开一条道路，那炼气七层的灵压毫不掩饰。
另一边，一名身着听雪楼服饰、面容冷峻的女子，背负长剑，眼神如冰，也带着两人安静地排队，正是冷月。她的气息更加内敛，却给人一种毒蛇般的危险感。
“还有那边，穿蓝袍的，就是韩枫。”小芸通过传讯玉符低声提示。林凡望去，只见一名神色淡然的蓝袍青年，独自一人站在角落，似乎周围的一切都与他无关，但其身上隐隐散发出的灵压，却让附近的人不敢靠近。炼气八层！果然是最大的竞争对手。
除此之外，还有不少气息不弱的队伍，其中不乏炼气六层的好手。整个广场可谓群雄汇聚。
“我们的实力，在其中确实不算突出。”柳如烟轻声道，语气却并无畏惧，反而带着一丝战意。
林凡点点头，目光锐利：“无妨。大赛比拼的不全是明面上的修为。我们的符箓、丹药、还有默契，便是优势。”他拍了拍腰间的储物袋，里面装满了这几个月准备的各类物资。
“走吧，该我们了。”
三人排到队伍末尾。周围投来不少审视的目光，有好奇，有不屑，也有警惕。林凡坦然自若，柳如烟清冷如故，玄尘子则暗自警惕。
轮到他们时，负责登记的城主府执事抬头看了他们一眼，例行公事地问道：“队名？”
林凡早已想好，沉声道：“林家堡。”
“林家堡？”执事皱了皱眉，似乎在记忆中搜索这个势力，显然一无所知。他也没多问，记录下队名，又查验了三人的骨龄和修为（林凡显露炼气三层，柳如烟炼气四层，玄尘子炼气二层巅峰），便递过来三枚刻有“林”字和编号的玉牌。
“初赛三日后开始，地点流云山脉黑风峡谷。规则很简单：夺取其他队伍的玉牌，并保住自己的玉牌。十日后，持有玉牌数量排名前一百的队伍晋级。生死不论，好自为之。”执事语气淡漠地宣布规则。
生死不论！简单的四个字，让广场上的气氛瞬间多了几分肃杀。
林凡接过玉牌，入手微凉。他知道，真正的考验，即将开始。
离开广场，回到小院。气氛比往日更加凝重。
“黑风峡谷……”玄尘子摊开一张简陋的地图，“此地地势复杂，多妖兽毒瘴，正是杀人越货的好地方。”
“我们的策略是前期避战，以隐匿和收集玉牌为主。”林凡制定战术，“如烟，你的轻灵散和感应术是关键。玄尘子道友，符箓分配要合理。我们三人需时刻保持三角阵型，互相策应。”
他又拿出唐雨柔送来的爆炎丹，分给柳如烟和玄尘子各一粒：“此丹为最终底牌，非生死关头，绝不可动用。”
最后，林凡目光扫过柳如烟和玄尘子，语气坚定：“此行凶险，但亦是机缘。我等同心，其利断金！”
“同心协力！”柳如烟和玄尘子齐声应道，眼中燃烧着斗志。
三日后，流云山脉，黑风峡谷外，雾气缭绕，杀机暗藏。
“百舸争流”大会初赛，正式拉开帷幕。数百支队伍，如同投入沸水的饺子，瞬间没入茫茫山林之中。
林凡深吸一口气，感受着峡谷中传来的混杂气息，低喝道：“我们走！”
三道身影，如同鬼魅，悄无声息地融入了浓雾与密林之中。他们的征程，正式开始！