周子豪三人狼狈逃离后，山谷恢复了宁静。
沈渊将夺回的物品仔细清点。
除了几枚记载基础功法和杂闻的玉简、一盆还算珍稀的雾隐兰，以及那套他用了许久的青瓷茶具，倒也没什么特别贵重之物。
显然，周子豪等人闯入时，并未发现洞府内真正的隐秘——无论是沈渊用空间阵法隐匿的陶罐，还是洞府本身与地下灵脉的微弱连接，都非筑基修士能轻易窥破。
“这些东西，便是证据。”沈渊将物品收入一只单独的储物袋，“紫烟，李墨，你们随我去一趟执事堂。”
“现在？”周紫烟有些担忧，“师兄，周子豪刚被打伤，周家那边恐怕……”
“正因为如此，才要现在去。”沈渊平静道，“趁对方还没来得及颠倒黑白，我们先去备案。人证物证俱在，执事堂纵有偏袒，也不敢公然违背门规。”
玄煜老祖点头赞同：“不错。宗门之内，明面上的规矩还是要守的。先把理占住。”
三人略作收拾，便离开山谷，前往执事峰。
执事堂位于执事峰山巅，是一座占地极广的殿宇群。
主殿气势恢宏，负责处理宗门日常事务、奖惩记录、贡献点兑换等。
侧殿则分管不同职能：任务发布与交接、外事接待、弟子纠纷调解、洞府管理等等。
沈渊三人直接走向戒律侧殿。
殿内略显冷清，只有寥寥几名弟子在处理事务。
当值的是一名面容严肃的中年执事，修为在金丹初期，正低头翻阅卷宗。
“弟子沈渊，有要事禀报。”沈渊上前，拱手道。
中年执事抬起头，看了沈渊一眼，目光在他身上停顿片刻，显然认出了他——毕竟，能被姜长老看重、执行秘密任务后又平安归来的内门弟子，在执事峰也算小有名气。
“何事？”执事放下卷宗。
“弟子今日返回洞府，发现洞府遭人强闯，灵植被毁，屋舍破损，且有物品失窃。”沈渊将事情经过简明扼要说了一遍，略去了与周子豪冲突的细节，只强调“发现有人闯入，追回部分失物，经辨认，闯入者疑似天都峰弟子周子豪及其同伴”。
说完，他将那只储物袋呈上：“此乃追回之物，上有弟子洞府独有标记，可为证据。此外，洞府外有留影阵法残留的影像碎片，亦可佐证。”
这是沈渊临时补充的说法。
实际上他洞府外并未布设留影阵，但料定对方不敢细查——毕竟，谁还没点保护隐私的手段？
说洞府外有留影阵，合情合理。
中年执事接过储物袋，神识一扫，又取出那盆雾隐兰和几枚玉简看了看，眉头渐渐皱起。
雾隐兰的根部泥土，确实带着青霞峰特定区域的灵气特征。
而那几枚玉简中，有一枚记载《草木初识》的玉简末尾，有沈渊以神识刻下的细微标记——这是他前世带来的习惯，重要物品总会留下只有自己能辨认的暗记。
至于那套青瓷茶具，虽无标记，但周紫烟和李墨可以作证是沈渊常用之物。
“周子豪……”执事沉吟片刻，“你确定是他？”
“弟子返回时，恰遇周师弟等人在洞府外徘徊，神色可疑。追回物品后，亦有人指认，此前曾见周师弟携带此兰招摇。”沈渊说得半真半假，“弟子不敢妄断，只是将证据呈上，请执事堂秉公处置。”
中年执事深深看了沈渊一眼。
他自然听得出话中未尽之意。
周子豪是周家的人，而周家在天都峰势力不小。
此事一个处理不好，便会惹上麻烦。
但沈渊也不是省油的灯。
能得姜长老青睐，本身修为进展神速，如今更是疑似被列为秘传候选……
双方都不是他能轻易得罪的。
“此事，执事堂会记录在案，并传讯周子豪前来问询。”执事公事公办道，“若查证属实，自会按门规处置：强闯他人洞府，毁坏私产，视情节轻重，处贡献点扣除三百至一千，禁闭三日至一月，并赔偿损失。”
顿了顿，他又道：“至于失窃物品，既已追回，便归还于你。洞府损坏之处，你可凭此记录，去‘庶务殿’申领材料修补，费用从周子豪贡献点中扣除——若最终认定是他所为。”
“谢执事。”沈渊接过执事递回的物品和一枚记录玉简，面色平静。
他知道，这种处理结果已是极限。
想让周子豪受到更严厉的惩罚，几乎不可能。
周家必然会施加压力，最后大概率是“证据不足，双方各执一词，不予深究”，或者轻轻处罚了事。
但沈渊本就没指望靠执事堂扳倒周子豪。
他来备案，目的只有一个：占住受害者的立场，将事情摆在明面上，让周家后续的报复行动有所顾忌。
“若无他事，便退下吧。”执事挥了挥手。
沈渊三人行礼退出戒律侧殿。
殿外，天色已近黄昏。
夕阳余晖给执事峰的殿宇群镀上一层金边。
“师兄，这样就行了吗？”李墨低声问道，“周家恐怕不会善罢甘休。”
“无妨。”沈渊看向远方天都峰的方向，“他们越是动作，破绽越多。我们现在要做的，是安心准备三日后的问询。只要在问道殿上站稳脚跟，周家便不敢明目张胆动手。”
回到青霞峰洞府，玄煜老祖正坐在竹舍前的石桌旁，桌上摆着几碟小菜和一壶灵酒，悠然自得。
“事情办妥了？”老祖抬眼问道。
“备案了，执事堂会按规矩处理。”沈渊在对面坐下，接过老祖递来的一杯灵酒。
玄煜老祖嗤笑一声：“规矩？哪个宗门的规矩，都是给没背景的人定的。不过，你这一步走得对。至少，明面上他们不敢再乱来。”
沈渊抿了口酒，酒液入喉，化作温润灵气散开。
他看向玄煜老祖：“老祖，您当年在中三天，可见过类似局面？”
玄煜老祖放下酒杯，目光略显悠远：“何止见过……当年老夫所在的宗门，内部倾轧比这激烈十倍。长老嫡系、世家子弟、寒门天才……派系林立，明争暗斗。有时候，一场秘境探索死的人，比对外征战死得还多。”
他摇了摇头：“修真界，从来不是清净之地。有人的地方就有争斗，有利益的地方就有算计。你能做的，不是逃避，而是在争斗中变强，强到让他们算计不动你，强到让他们害怕你。”
沈渊若有所思。
“不过，”玄煜老祖话锋一转，“你现在根基尚浅，锋芒不宜太露。三日后问道殿问询，是关键一关。过了，你便是宗门重点培养的秘传候选，资源倾斜，地位稳固，周家再想动你，也得掂量掂量。若没过……”
他看向沈渊：“你打算如何应对宗主和太上长老的问询？尤其是……你身上那些秘密。”
沈渊沉默片刻。
“该说的说，不该说的，一字不提。”他缓缓道，“下三天经历，我会如实禀报星塔的存在与威胁，这是宗门需要知道的情报。至于星髓、玄玑令牌、灰佬……这些牵扯太大，暂时不能暴露。”
“他们若问起你修为精进如此之快的原因呢？”玄煜老祖追问。
“机缘。”沈渊吐出两个字，“坠入下三天，绝境求生，炼化了敌人用于献祭的奇异晶石，侥幸未死，反得淬体之效。此等经历，虽有风险，却也合理。”
玄煜老祖点了点头：“这理由说得通。修真界最不缺的就是机缘奇遇。只要你咬定是绝境中被迫炼化，且过程凶险，九死一生，宗门便无法深究——毕竟，谁还没点秘密？”
“只是……”老祖顿了顿，“你那混沌衍一诀，以及身上的建木气息，或许会被高阶修士察觉。混沌属性功法极为罕见，建木更是上古神物。若被问起，需提前想好说辞。”
沈渊眉头微皱。
这确实是个问题。
《混沌衍一诀》得自神秘残玉，与因果债榜同源，绝不可暴露。
而建木残枝虽隐匿于道基深处，但若遇到修炼特殊瞳术或感知敏锐的化神以上修士，未必能完全瞒过。
“功法可说是在下三天某处古遗迹中偶然所得，残缺不全，只到元婴篇。”沈渊思忖道，“至于建木……我未彻底催动时，气息极淡。或许可以推说炼化了某种蕴含生机的上古灵植碎片，具体不明。”
“也只能如此了。”玄煜老祖叹道，“记住，面对高阶修士，尤其是活了数百上千年的老怪物，撒谎需七分真三分假，细节要经得起推敲。他们见多了天才，也见多了谎言。你越是坦然承认自己有所奇遇，但又不尽详述，他们反而不会深究——只要你的奇遇，不威胁到宗门根本利益。”
沈渊郑重点头：“我明白了。”
接下来两日，沈渊深居简出，专心调整状态。
他服用了第二枚赤阳凝金丹，进一步纯化丹元，调和星髓之力。
左臂的噬灵藤烙印，在生机与混沌丹元的温养下，热度有所增加，沉睡的意识似乎更活跃了些，但离苏醒仍有一段距离。
期间，周紫烟和李墨将洞府破损之处一一修补，又在山谷外围开辟了一小块灵田，种上些常见灵草。
玄煜老祖则偶尔指点二人修炼，更多时候是在溪边垂钓，看似悠闲，实则神识笼罩整个山谷，任何风吹草动都逃不过他的感知。
一切风平浪静。
但沈渊知道，这只是暴风雨前的宁静。
周子豪被打伤，周家绝不会毫无反应。
之所以按兵不动，恐怕是在等——等三日后问道殿的问询结果。
若沈渊在问询中表现不佳，未能获得秘传候选资格，甚至暴露出什么破绽，周家便可趁机发难，一举将他压垮。
若沈渊成功通过问询，正式成为秘传候选，那周家便需调整策略，从明面上的打压转为更隐蔽的算计。
“无论如何，问道殿这一关，必须过。”沈渊静室中，缓缓收功，眼中精光内敛。
第三日清晨。
天刚蒙蒙亮，山谷外便传来阵法波动。
沈渊神识一扫，发现来者并非周家之人，而是一位熟人——外门执事楚惊澜。
楚惊澜依旧一身青衣，面容儒雅，站在谷口阵法外，并未强行闯入，只是朗声道：“沈师弟可在？楚惊澜奉姜长老之命，前来传讯。”
沈渊打开阵法，迎了出去。
“楚师兄。”沈渊拱手。
楚惊澜打量了他一眼，眼中掠过一丝讶色：“沈师弟修为又有精进，恭喜。”
“侥幸罢了。”沈渊谦逊一句，问道，“不知姜长老有何吩咐？”
楚惊澜正色道：“姜长老让我提醒你，巳时将至，速往烈阳峰问道殿。此次问询，除宗主与三位太上长老外，九峰峰主亦会半数到场。你需谨言慎行，如实禀报，但亦不必过于拘谨——宗门遴选秘传，看重的是潜力、心性、以及对宗门的忠诚。”
他顿了顿，压低声音：“周家那边，周紫云今日也会到场。他虽非问询官，但以其真传候选身份，有列席旁听之权。你心中有数即可。”
沈渊眼神微凝：“多谢楚师兄提点。”
“另外，”楚惊澜从袖中取出一枚玉简，“此乃问道殿问询的一些常规流程与注意事项，姜长老让我交给你。你路上可略作浏览，但不必照本宣科。宗主与太上长老，更喜见弟子本心。”
沈渊接过玉简，神识一扫，里面果然记载了问询的大致环节：
自述经历、问答考校、心境探查、潜力评测等等。
内容详尽，显然是姜长老特意为他准备的。
“长老厚爱，沈渊铭记。”沈渊郑重道。
楚惊澜点点头，又看了沈渊一眼，意味深长道：“沈师弟，秘传候选，不仅仅是荣誉，更是责任。宗门资源倾斜的同时，也意味着你将承担更多。今日之后，无论结果如何，你都将正式进入宗门高层的视野……好自为之。”
说完，他不再多留，转身化作一道流光离去。
沈渊握着玉简，望向烈阳峰方向。
旭日东升，将烈阳峰顶那轮太阳映照得愈发耀眼。
问道殿……
他深吸一口气，转身回谷。
“紫烟，李墨，你们留守洞府，与老祖一同戒备。”沈渊吩咐道，“我前往烈阳峰。”
“师兄小心。”周紫烟和李墨齐声道。
玄煜老祖从竹舍中走出，拍了拍沈渊的肩膀：“放手去做。老夫在此，无人能扰你洞府清净。”
沈渊点头，不再多言，祭出飞剑，化作一道灰蒙蒙的流光，朝着烈阳峰疾驰而去。
山风猎猎，衣袂翻飞。
下方，九峰景物飞速掠过。
他能感觉到，一道道或明或暗的目光，从各峰各处投来，落在他身上。
有好奇，有审视，有期待，也有敌意。
沈渊面色平静，目光直视前方。
该来的，总会来。
而今日，他便要在这昊阳仙宗最高殿堂之上，为自己，搏一个前程。