一路狂奔，直到“时光相馆”那熟悉的、带着斑驳油漆的木门在望，凌异和玲灵才敢稍稍放缓脚步。心脏依旧在胸腔里疯狂擂动，冰冷的汗水黏在皮肤上，被夜风一吹，激起阵阵寒颤。两人都像是刚从水里捞出来一样，狼狈不堪，脸色在稀疏的路灯光下显得惨白如纸。
凌异用微微颤抖的手掏出钥匙，插了好几次才对准锁孔。门“吱呀”一声打开，相馆内熟悉的、混合着化学药剂和旧纸张的味道扑面而来，这一刻竟让他们感到一种劫后余生般的虚弱安全感。
“哐当！”
门被迅速反锁，凌异甚至拉过了平时很少使用的沉重门闩。玲灵则背靠着门板滑坐到地上，大口喘着气，仿佛要将肺里那股属于河道的阴冷腥臭气息全部置换出来。她抱着膝盖，身体不受控制地微微发抖，脑海中不断闪回古槐树下那几个模糊的黑影，以及对岸树林里那诡异的低语。
凌异没有开大灯，只打开了工作台上一盏光线昏黄的旧台灯。他将沉重的背包卸下，动作却异常谨慎，仿佛里面装着的是随时可能爆炸的炸弹。他的目光死死盯住背包侧袋——那里装着那块从古槐树根下挖出的、刻着邪恶符号的黑色石头。
“先把这东西处理一下。”凌异的声音沙哑而凝重。他深知，这种附着着强大负面能量的物品，绝不能随意放置，否则可能会像一颗污染源，不断侵蚀周围的环境甚至活人。
他走到相馆最里面、平时很少使用的储藏室，这里堆放着一些废弃的相纸、过期药水和杂货。他清理出一小块空地，然后找来了一个闲置的、厚实的陶土花盆（玲灵之前买来想种花却没来得及用的）。接着，他又翻出之前准备的朱砂、盐（既是食用盐，也混了些粗海盐），以及几张空白的黄符纸。
凌异先用扫帚将地面仔细清扫干净，然后抓起一大把盐，在清理出的空地上撒了一个厚厚的圆圈。接着，他屏息凝神，用朱砂笔在黄符纸上飞快地画下几道复杂的符咒——有镇邪的，有隔绝的，有净化的。他的动作比之前画护身符时更加专注，额角甚至渗出了细密的汗珠，显然绘制这些更复杂的符咒对他消耗不小。
画好后，他将几张符咒分别贴在陶土花盆的内壁和外壁。然后，他戴上厚厚的烤箱手套（以防万一），才小心翼翼地从背包侧袋里取出那个用破油布包裹的黑石。
即使隔着手套和包裹，一股阴寒刺骨的气息依旧透了过来。凌异动作极快地将黑石放入贴满符咒的花盆中，随即抓起剩下的盐，混合着朱砂，将黑石彻底掩埋起来，直到花盆被填满。最后，他又用剩下的符纸将花盆口封住，并用红绳缠绕了几圈。
做完这一切，他才长长舒了口气，但眉头依旧紧锁。这种物理隔绝加符咒封印的方法，只是权宜之计，能起到多大效果，他心里也没底。
“暂时……只能这样了。”凌异脱下手套，揉了揉发胀的太阳穴。
玲灵此时也稍微缓过劲来，她挣扎着站起身，走到凌异身边，看着那个被层层封印的花盆，心有余悸地问：“这东西……放在这里安全吗？”
“不确定，但总比带在身上或者随便乱放好。”凌异摇摇头，“我们得尽快弄清楚它的来历和作用。它被刻意埋在古槐树下，绝不是偶然。”
他走到工作台前，就着台灯的光，再次拿出纸笔，凭借记忆，将今晚看到的古槐树树干上的符号、以及黑石上的符号，更加精细地描绘下来，尤其是那些焦黑的刻痕和疑似血渍的细节。
“玲灵，”凌异一边画一边说，“你还能撑得住吗？我们需要立刻开始查。”
玲灵用力点头，虽然身体依旧疲惫恐惧，但强烈的求生欲和求知欲支撑着她。“我没事！查什么？”
“两件事。”凌异语气急促，“第一，尽全力搜索所有能与这个符号细节匹配的线索，无论是民俗志、宗教符号学、甚至是国外那些邪教资料！任何一点相似之处都不能放过！第二，重点查‘槐树’、‘镇物’、‘埋石’、‘祭祀’这些关键词的组合，看看有没有类似的民间传说或邪术记载！”
他意识到，这块黑石可能不仅仅是一个标记，更可能是一种“镇物”或“法器”，被用于某种特定的邪恶仪式。理解它的作用，或许是破解整个谜团的关键。
玲灵立刻坐到电脑前，深吸一口气，强迫自己集中精神，再次投入信息的海洋。这一次的搜索更具针对性，也更为艰难。她需要比对凌异绘制的精细符号，在浩如烟海的符号数据库和晦涩文献中寻找蛛丝马迹。
时间在寂静和键盘敲击声中流逝。窗外的天色依旧漆黑，距离天亮还有很长时间。相馆内，台灯的光晕是唯一的光源，将两人的身影拉得长长的，投射在墙壁上。
凌异也没有闲着。他再次拿出那个从红星招待所带回的铁盒，将其放在工作台上，与描绘着符号的纸张并排。他尝试着感知铁盒与黑石之间是否存在某种能量联系，但铁盒被符纸包裹，气息内敛，而黑石被封印在花盆里，感应微弱，难以判断。
突然，正在疯狂搜索资料的玲灵发出一声低呼，带着一丝发现线索的兴奋和更深的不安：“凌老板！你快来看这个！”
凌异立刻凑过去。玲灵的电脑屏幕上打开了一个非常古老的、扫描效果很差的电子文档页面，看起来像是某本清末或民初地方野史的残卷。上面有一段模糊的文字记载：
“……邑西有古槐，临恶水，相传为木魅所栖。有邪师以童男精血浸黑曜石，刻‘缚灵咒’于上，埋于槐根下，可聚阴锁魂，饲喂水魈，以求通幽……”
文字旁边，还有一个极其模糊的、手绘的符号插图。虽然画工拙劣，扫描也不清晰，但那个符号的核心结构——扭曲的人形、缠绕的锁链状线条——与凌异绘制的邪恶符号，至少有七分相似！
“缚灵咒……聚阴锁魂……饲喂水魈……”凌异喃喃地重复着这几个关键词，每一个字都像重锤敲在他的心上。
童男精血！黑曜石！埋于槐树下！为了聚阴锁魂，饲喂一种叫做“水魈”的怪物？！
这段记载，几乎完美地解释了那块黑石的来历和作用！它是一件用极其残忍邪恶的方法制作出来的法器，目的就是为了将灵魂束缚在特定区域，作为某种水下怪物的“饲料”！
如果这是真的，那么老河道里积累的无数亡魂，包括“豆豆”的魂魄，很可能就是被这种方式束缚着，无法超生，甚至被持续消耗！而那个所谓的“水魈”，是否就是凌异感知到的、潜藏在河底漩涡深处的那个庞大黑暗意识？
这个发现，让整个事件的恐怖程度上升到了一个全新的层级！这不再是简单的冤魂作祟，而是一场持续了可能上百年的、有组织（或至少是有传承）的、以灵魂为祭品的邪恶祭祀！
就在两人被这个可怕的发现震惊得说不出话时，相馆内异变突生！
“啪！”
一声轻微的脆响，来自储藏室的方向！
凌异和玲灵猛地转头，只见那个用来封印黑石的陶土花盆，表面上贴着的一张符纸，无火自燃，瞬间化为了一小撮灰烬！而花盆本身，似乎极其轻微地……震动了一下？
一股比之前更加阴冷、更加粘稠的恶意，如同墨汁滴入清水般，开始从储藏室的门缝下缓缓渗透出来……