公主府的晨露还凝在阶前草叶上时，毛小川已捧着符纸在庭院里站定。晨光透过窗棂落在他侧脸，映得少年眼底满是专注 —— 自从鬼哭岭幻境一劫后，他像是突然开了窍，往日里总需苏翎芊反复提点的术法口诀，如今一点便透，画符时指尖的灵力也日渐凝练，再不见从前的毛躁。
“师傅，您看这道‘清心符’，比昨日是不是稳了些？” 毛小川捧着刚画好的符纸，快步走到廊下。苏翎芊正坐在竹椅上翻看着一本泛黄的术法典籍，闻言抬眼，指尖轻轻点过符纸纹路：“灵力走得顺了，只是收尾处还缺一分静气。记住，画符如做人，气浮则符散，心定则符灵。”
毛小川连忙点头记下，又从怀里掏出一本小册子，上面密密麻麻记着他这几日的心得：“师傅，您教的观相术，我试着给府里的老仆看了看。张嬷嬷眉间有红痣，是子孙绕膝的福相，只是近来印堂发暗，恐是孙辈要生场小病，我让她多备些艾草；还有负责洒扫的刘大哥，山根处有细纹，主近期破财，我劝他这几日莫要与人赌钱……”
他说得眉飞色舞，眼底闪着助人后的雀跃。苏翎芊静静听着，嘴角噙着浅淡的笑意：“做得好。观相不是为了炫技，是为了知微见着，既能提醒他人避祸，又不强行改命，这才是积德行善的本分。”
“嗯！我记住师傅的话了！” 毛小川重重点头，忽然想起什么，挠了挠头，“只是…… 我总看不透师傅的命格。每次想凝神细看，眼前都像蒙着层雾，难不成是师傅您修为太高，我这点本事还看不透？”
苏翎芊翻书的手微微一顿，抬眼看向他，目光温和却藏着一丝不易察觉的怅然：“等你再精进些，自然就能看透了。” 她没有说破 —— 不是他修为不够，而是她本就不属于这个世界，命格早已不在此界天道的推演之中。
自踏入京城那日起，她便看清了毛小川的命盘。这孩子身负 “异世承运” 的特殊气运，先前被天道遮蔽，如今随着劫难渐消，气运已如朝阳初升，注定要在这乱世中走出一条不凡之路。
这些事，她从未对毛小川言说。少年只当师傅是一心盼他成才，越发刻苦，白日里跟着学画符、辨邪气，夜里便在灯下研读术法典籍，常常读到东方泛白。有时苏翎芊起夜，见他窗内仍亮着烛火，便会悄悄在他案头放一杯温热的蜜水，看一眼他伏在案上的身影，眼底满是复杂的暖意。
这日午后，毛小川正对着铜镜练习观自己的面相，忽然指着镜中人的额角笑道：“师傅您看，我这‘天庭’是不是比往日亮堂些了？您说过，这是积善多了的缘故？”
苏翎芊走过去，顺着他的目光看去，少年额间果然有一层淡淡的金光，那是气运渐盛的征兆。她伸手摸了摸他的头，语气带着几分欣慰：“是，心善则面善，面善则福至。小川，无论将来遇到什么事，都要记得守住这份心。”
毛小川似懂非懂地点头，又埋头研究起新的符咒。阳光穿过庭院里的海棠树，在他身上投下细碎的光斑，少年的身影与廊下静立的苏翎芊交叠在一起，温馨得像一幅定格的画。
只是苏翎芊望着他的背影，心里清楚，这样平静的日子不会太久。她从袖中取出一枚小小的玉符，玉符上刻着繁复的符文，是她耗费多日灵力炼制的 “护命符”，能在危难时挡下致命一击。她悄悄将玉符塞进毛小川的书箱，指尖划过符面，轻声低语：“愿你此后，岁岁无忧，顺遂平安。”
风吹过庭院，卷起几片落叶，像是在应和她的祈愿。毛小川对此一无所知，只觉得师傅近日教他的术法越发精深，偶尔望着他的眼神也格外温和，便更加卖力地学习，只盼着早日能独当一面，成为像师傅那样厉害的法师，能好好护着她。
师徒二人的心思，如庭院深处的藤蔓，无声缠绕，藏着各自的牵挂与期盼，却都朝着同一个方向 —— 愿对方安好，前路无虞。
养心殿内，药气与龙涎香交织，弥漫着沉沉暮气。萧衡靠在龙榻上，枯瘦的手指抚过膝头的明黄锦缎，望着静澜的目光里，藏着几分迟来的悔意：“澜儿，当年之事，是父王对不住你。可你终究是女儿身，这江山……”
静澜垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。她想起楚怀英大婚那日，宫墙内外的红绸如血；想起和亲队伍出发时，父王那句 “为国尽忠” 的轻飘飘的嘱托。如今这病榻前的喟叹，倒像是她不懂帝王家的无奈一般。
“父王安心养病便是。” 她声音平静无波，屈膝行礼时，鬓边的玉簪轻响，“朝政自有章程，不必挂怀。”
萧衡望着她挺直的背影，重重叹了口气。满宫子嗣，被废的太子耽于享乐，余下的皇子非幼即庸，唯有这个长女，论才情、论谋略，皆是人中龙凤。若她是男子，这皇位早已是她的囊中之物。可他终究跨不过那道 “传男不传女” 的坎，当年是，如今亦是。
静澜走出养心殿时，正午的日头正烈，晒得金砖地面发烫。她抬手挡在额前，指缝间漏下的金光刺得人睁不开眼。回头望那巍峨的宫殿，飞檐翘角勾着流云，像一头吞噬了无数人心愿的巨兽。
“呵。” 她低笑一声，笑意却未达眼底。这么多年了，父王还是这般 —— 既想借她的锋芒稳固江山，又吝啬于给她半分公允；既惋惜她生为女儿身，又亲手将她推上和亲之路。
偏心又虚伪。
也好。
静澜转身，步履沉稳地走向宫门外等候的马车。既然他不肯给，那她便自己去取。她被辜负的三年，那些被构陷的忠良…… 她会一点一点，尽数讨回。
而此刻的公主府暗室，烛火摇曳，映得四壁的影子张牙舞爪。静柔将密报揉成一团，狠狠砸在地上，精致的脸上满是怒意：“又召见？他到底想把这江山给谁！”
暗室角落的香炉里，燃着玄幽特制的 “聚运香”，墨色的烟丝如蛇般缠绕上升，隐隐带着血腥味。静柔下意识抚上自己的下颌，那里有一道淡得几乎看不见的黑纹 —— 玄幽说这是香火气蕴，待事成后自会消退，可她总觉得夜里皮肤下像有虫蚁在爬。
“阿姐。” 十五岁的萧云提着食盒走进来，脸上还带着少年人的青涩，眼底却藏着对权力的渴望。他生母早逝，在宫中本如浮萍，是静柔一手将他扶持起来，如今成了她最得力的棋子。
静柔瞬间换上温柔笑意，接过食盒打开：“云儿来了？刚让厨房做了你爱吃的杏仁酪。”
萧云舀了一勺杏仁酪，含糊道：“阿姐，我听说…… 父王又召见长姐了？”
“慌什么。” 静柔替他擦去嘴角的奶渍，语气带着安抚，“她不过是仗着父王念旧。你看这京城，吏部张大人、兵部李将军，哪个不是我们的人？她一个嫁出去的公主，能翻起什么浪？”
萧云眼睛一亮：“那…… 皇位真能落到我头上？”
“自然。” 静柔捏了捏他的脸颊，笑得意味深长，“等你坐上龙椅，阿姐便是最尊贵的公主，往后这大雍的天下，还不是你我说了算？
萧云被说得心头火热，攥紧了拳头 —— 他早就受够了宫中的冷眼，若是能成为天子，定要让所有人都匍匐在自己脚下。
静柔看着他贪婪的模样，嘴角勾起一抹冷笑。她何尝不知萧云只是跳板？待他真登了基，还不是任由自己拿捏？到时候，她便是大雍最尊贵的皇帝的姐姐，楚怀英纵有万般不愿，也得对她俯首帖耳。
暗室的烛火突然 “噼啪” 爆响，静柔下颌的黑纹又深了几分。她不动声色地用衣领掩住，心里暗骂玄幽 —— 这邪香的反噬越来越重，必须尽快动手了。