夜色深沉，周玄提着轻便了许多的行李箱，身影在云山会所外的林荫道上前行。晚风拂过，带起竹叶沙沙作响，将他身后会所的灯火与喧嚣隔绝开来。方才竹林小径中的短暂冲突，仿佛只是夜色中一个不起眼的涟漪。
他步伐从容，神识却始终保持着警惕，如同无形的雷达扫描着四周。业火的反噬之力虽强，但消耗的乃是心神之力，方才瞬间制住两名暗劲、一名化劲，看似轻松，实则对他初成的神识也是不小的负担。他一边行走，一边默默运转《万念归一诀》，汲取着虚空中的愿力与微弱的业力，缓缓恢复。
行至半途，一辆黑色的轿车无声地滑至他身旁停下。车窗降下，露出驾驶座上一位面容普通、眼神却异常沉稳的中年男子。
“周先生，秦老请您一叙。”男子语气平淡，带着不容置疑的意味。
周玄目光微凝，神识扫过对方，气息内敛，竟是位不下于刚才那老者的化劲高手。他点了点头，没有多问，拉开车门坐进了后座。
车内装饰简洁，隔音极好，仿佛瞬间进入了另一个静谧的空间。司机一言不发，专注开车。周玄靠在椅背上，闭目养神，心中却在快速盘算。秦老此时找他，必然与方才拍卖会以及后续冲突有关。隐罗会的耳目，果然灵通。
车子并未返回市区，而是在山间绕行片刻，停在了一处更为隐秘的院落前。这里并非漱石斋，而是一处看似普通的山居小院，但周玄能感觉到，院落周围布置着更为精妙的阵法，隔绝内外。
引他入内的，依旧是那位沉稳的中年司机。院内陈设古雅，秦老正坐在一张茶台前，慢条斯理地冲泡着茶水，雾气氤氲，茶香四溢。
“来了？”秦老抬了抬眼皮，示意周玄坐下，将一盏刚沏好的茶推到他面前，“尝尝，刚到的云雾野茶，勉强能入口。”
周玄坐下，端起茶杯，嗅了嗅茶香，浅尝一口，一股清冽中带着微苦的意蕴顺喉而下，随即化为淡淡的回甘，竟让他消耗的神识恢复速度加快了一丝。“好茶。”他赞道，放下茶杯，“秦老消息灵通。”
秦老呵呵一笑，自己也抿了一口茶：“算不上灵通。只是那林家小子行事张扬，在他喊出‘动手’二字时，老夫便已知晓结果。”他目光落在周玄带来的行李箱上，“地心玉髓，品相尚可，一千八百万，价格也算公道。只是……那枚‘庚金剑符’，可惜了。”
周玄神色不变：“资金有限，力有未逮。3号包厢的主人，似乎志在必得。”
“3号包厢啊……”秦老放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“那是‘青元门’在此地的执事。青元门以剑修闻名，对这枚疑似上古剑修的符箓感兴趣，也在情理之中。他们倒是守规矩，只凭财力争夺。”
周玄心中微动，四方隐修联盟之一的青元门，终于露出了冰山一角。
秦老话锋一转，目光变得有些深邃：“你可知，你拍下的这块地心玉髓，原本的卖家是谁？”
周玄抬眼，看向秦老。
秦老脸上露出一丝略带戏谑的笑容：“正是老夫。”
周玄微微一怔，随即了然。难怪秦老对拍卖会的情况了如指掌。
“不必惊讶。”秦老摆了摆手，“老夫收集这些物件，有时自己用不上，便拿出来换些资源，或是……看看能钓上什么鱼。”他意味深长地看着周玄，“林家小子，便是那条沉不住气的鱼。而你，倒是让老夫有些惊喜。”
他顿了顿，继续道：“你那制住枯木（化劲老者）的手法，看似是精妙的点穴截脉，实则有一丝真元透入，封禁经脉。这绝非寻常古武或是暗劲、化劲的手段。还有你对付那两个暗劲护卫的方式……无声无息，直攻心神，倒是与某些失传的魂道秘术有些相似，但又更为霸道直接。周小友，你身上的秘密，比老夫想象的还要多。”
周玄沉默片刻，开口道：“晚辈所修之法，确实有些特殊。红尘炼心，亦需护道之术。”
秦老深深看了他一眼，没有继续追问，每个人都有自己的机缘和秘密，过犹不及。他转而说道：“林家此次吃了大亏，林少阳那小子更是被你吓得失禁，此事绝不会就此罢休。林家虽是蓬莱商会外围，但也要脸面。下次来的，恐怕就不是这种货色了。”
“兵来将挡。”周玄语气平静。
“有魄力。”秦老赞了一句，随即从茶台下取出一个巴掌大小的玉盒，推到周玄面前，“接着。”
周玄打开玉盒，一股比地心玉髓更为浓郁精纯的土系能量扑面而来，盒内是一块拇指大小、色泽深黄、仿佛有生命般微微搏动的灵芝状物体，正是地脉灵芝！
“秦老，这是？”周玄看向秦老。
“你那地心玉髓，虽能稳固土行根基，但其中杂质不少，炼化费时费力。这地脉灵芝，是其中精华所凝，效果胜其十倍。”秦老淡淡道，“此物，算老夫投资于你。”
“条件？”周玄直接问道。天下没有免费的午餐。
“和聪明人说话就是省事。”秦老笑了笑，笑容却带着一丝肃然，“他日，若隐罗会需要你出手，在不违背你道心原则的前提下，望你相助一次。当然，并非让你白出力，届时自有酬劳。”
周玄看着玉盒中的地脉灵芝，又看了看秦老。一次未来的出手承诺，换取眼前急需的高品质土系灵物，这交易对他而言，利大于弊。秦老和隐罗会目前看来，至少保持着表面的规矩和善意。
“可。”周玄收起玉盒，郑重应下。
秦老脸上露出满意的神色：“很好。近期低调些，好好消化所得。林家那边，老夫会帮你稍稍震慑一下，让他们不至于立刻发疯。但终究，还是要靠你自己。”
“晚辈明白。”
离开小院时，依旧是那辆黑色轿车送他返回市区。周玄坐在车内，看着窗外飞速倒退的山景，手中握着那盛放地脉灵芝的玉盒。
螳螂捕蝉，黄雀在后。林少阳以为自己是猎人，却不知自己也只是别人眼中的螳螂。而秦老，这位看似超然的黄雀，也在进行着自己的投资。
这个世界，远比表面看起来复杂。提升实力，永远是第一要务。
他闭上眼睛，神识沉入玉盒，开始初步感悟那地脉灵芝中蕴含的、更为精纯厚重的土系本源之意。