南京城，小鬼子华中派遣军司令部。
作战大厅内烟雾缭绕，空气沉重得几乎能拧出水来。
墙壁上巨大的军事地图前，畑俊六司令官面沉似水，他手指下意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，每一下都敲在在场所有军官的心坎上。
坏消息一个接一个传来。
“报告！第十三师团再次发来急电，弹药库存告急，尤其是步枪弹和迫击炮弹，最多只能支撑两天中等强度的作战！”
“报告！滁县至藕塘的运输车队再次遭遇袭击，损失卡车五辆，押运小队全员玉碎！”
“报告！与第六师团骑兵联队骑兵第二大队的无线电联系已中断超过四小时，最后方位在皇甫山一带……”
一个个参谋军官的声音带着压抑的紧张，每一条消息都像一记重锤，砸得畑俊六眉头越锁越紧。
预期的徐州会战捷报没有等来，自己的后方反而先乱成了一锅粥。
补给线被撕扯得七零八落，尤其是第十三师团，如果弹药彻底断绝，后果不堪设想。
畑俊六终于忍不住低吼一声，拳头砸在铺着地图的桌面上：“八嘎！查清楚没有！到底是从哪里冒出来的敌人？规模有多大？指挥官是谁？”
下面一片寂静。
一个参谋硬着头皮回答：“司令官阁下，根据各遭遇点反馈的情报分析，敌人行动极其迅速，火力凶猛但袭击规模似乎都不大，打完就走，行踪飘忽…目前判断，极可能是支那军的小股精锐部队，甚至…甚至有可能是他们的空降兵。”
畑俊六眼神锐利：“小股部队？小股部队能把我的后方搅得天翻地覆？能让一个骑兵大队失去联络？能几乎切断一个甲种师团的补给？”
另一名大佐军官谨慎地开口：“司令官阁下，虽然破坏点很多，但并未发现支那军大部队运动的迹象。或许…是多种小股部队同时在不同区域活动，采用了类似特种作战的方式。他们的行动方向也缺乏统一性，难以捕捉其主力意图。”
司令部陷入了短暂的沉默和一种误判带来的困惑之中。
他们被严明翊那种多方向、高强度、打了就跑的百人队破袭战术迷惑了，根本无法想象这是一支近两千人的精锐在进行有组织的、目标明确的纵深破袭，当然这也主要是因为严明翊的这个特种团的士兵体力惊人，移动速度完全超出了他们的认知。
站在角落的竹下俊一直沉默着，仔细听着每一份报告，目光在地图上不断移动，手指虚点着几个关键位置。
他的眉头也紧皱着，但眼神里却闪烁着与其他人不同的、一种遇到同类对手时的警惕和…一丝兴奋。
他深吸一口气，上前一步，对着畑俊六微微一躬身：“司令官阁下。”
畑俊六看向他：“竹下中佐，你有什么看法？”
畑俊六对这个来自德国学习特种作战的年轻军官印象颇深，尤其是上次池河镇防御战，虽然损失不小，但确实顶住了敌人的猛攻。
竹下俊冷静的分析：
“司令官阁下~！诸位~！我认为，这绝非普通的骚扰或小股部队的零星活动。从他们的袭击目标选择（后勤节点、交通要道）、战术执行效率（快打快撤、杀伤精准）以及造成的破坏规模来看，这是一次经过周密策划的、典型的特种破袭作战。
其目的非常明确：瘫痪我军后勤，孤立我前线部队，打击我军士气。”
竹下俊走到地图前，手指划过几个点：“请看，藕塘、池河、皇甫山…这些袭击并非没有联系。虽然他们刻意做了反向迷惑，但其活动范围，核心始终围绕着津浦路和池河流域，最终目标，直指支援第十三师团的生命线！”
竹下俊语气变得更加肯定：“这种作战风格…我很熟悉。在德国学习时，我们研究过类似战例。而且…”
说着竹下俊眼中闪过一丝复杂的光芒：“我有一种强烈的预感，指挥这支队伍的，很可能还是我们的老对手——周卫国。”（他仍将严明翊误认为是周卫国）
“周卫国？”畑俊六眼神一凝。
竹下俊肯定道，随即他根据最新情报进行推演：“是的阁下~！只有他指挥的特种部队，才能有如此破坏力。根据今天收到的战报，骑兵大队在皇甫山失联，说明那股敌军主力此刻很可能就在皇甫山区域休整。那么他们下一步会攻击哪里？”
他的手指重点落在三个位置：“滁县，是重要兵站；池河镇，是区域核心；但最重要的，是这里——池河大桥！
北段桥墩昨夜刚被破坏，如果南段再被炸毁，第十六师团的增援和第十三师团的补给将彻底被池河天堑阻断！
届时第十三师团将陷入真正的危险。
因此我判断，敌军今夜最有可能的攻击目标，就是这三个点之一，而池河大桥南段和池河镇，可能性最大！”
分析条理清晰，合乎逻辑，让在场不少军官暗自点头。
畑俊六沉吟片刻，看向竹下俊：“竹下君，你的判断很有道理。那么，你的建议是？”
竹下俊挺直腰板，神情严肃而决然：
“司令官阁下！我请求取消返回东京的计划！我愿率领我的特战大队，即刻前往池河镇驻防！
既然对手很可能采用特种战术，那就用特种作战的方式来应对！
我愿在池河镇，与这位老对手再做一次较量，彻底遏制其破坏行动，保卫补给线安全！”
畑俊六看着眼前主动请战的年轻军官，又看了看地图上岌岌可危的形势，不再犹豫：“呦西！你的勇气和判断值得嘉许！我批准你的请求！池河镇就交给你了，务必守住！”
“哈依！定不辱命！”竹下俊重重顿首。
畑俊六继续下令：“此外~！命令第十六师团，立即抽调两个联队，火速前往明光县，从那里渡过池河，向凤阳县前进，增援第十三师团！再电令驻守池河镇的第十三师团第六十五联队联队长佐佐木道一，加派兵力，不惜一切代价保护好池河大桥南段！
绝不能再出任何差错！徐州，必须由我华中派遣军首先占领！”
“哈依！”
命令迅速被传达下去。
竹下俊没有片刻停留，立刻转身离开司令部，集合他的特战大队。
他的特战大队在上次池河镇战斗后得到了补充，兵力恢复至两百人。
但其中超过一半是缺乏实战经验的新兵。
上次虽然成功守住池河镇，并给对方造成了几十人的伤亡，但自身损失也极大，活下来的都是经历过血火考验的老兵。
竹下俊也因此战功晋升中佐。
他深知这次面对的，将是比上次更加狡猾、强悍的对手，上次只是一群溃兵，这次可不一样了，看对方这攻势必然是武装到牙齿的精锐队伍。
他带着一种混合着警惕与战意和一丝宿命感的复杂心情，率领部队登车，直奔池河镇而去。
他要利用下午和傍晚的时间，重新布置防御，严阵以待。
与此同时皇甫山深处。
严明翊正靠在一棵大树下闭目养神，但灵泉空间的感知力却如同无形的触须，细致地扫描着周围数公里范围内的环境，确保隐蔽点的绝对安全。
白天的战斗虽然全歼了鬼子骑兵，但五十多名弟兄的阵亡像一块巨石压在他心头。
鬼子的白天的战斗力，给他上了深刻的一课。
他喝了一小口灵泉水，滋润着干渴的喉咙，也快速消除着身体的疲惫。
清凉的液体入喉，带来精力的缓慢恢复和思维的清晰。
他在思考晚上的行动：“老周昨晚不知道得手没有…池河北岸桥炸掉了吗？”
他暗自琢磨。
电台静默，他无法联系上周卫国。
他内心权衡着：“晚上去哪？继续搞大桥？还是换个地方？”
池河大桥无疑是关键，但鬼子吃了昨晚的亏，今晚必然重兵防守南段，硬闯恐怕损失巨大。
另一个选择跳入他的脑海——池河镇。
想到池河镇，他的眼神就冷了下来。
上次袭击，就是在那里，他付出了几十名特战队员生命的代价，这个场子必须找回来！
他做出决定：“先看看大桥的情况。如果鬼子守得太严就掉头，二打池河镇！这次非得给那里的鬼子来个狠的，最好能端掉他的指挥部！”
他决定采用更灵活的策略。
先派小股部队侦察大桥敌情，主力则做好随时转向池河镇的准备。
他并不知道，此刻他想要再次“拜访”的池河镇，已经迎来了一位老对手。
竹下俊的特战大队正在那里张开网，等待着他的到来。
夜色即将成为双方第二次交锋的舞台。