萨肯·巴特尔毡房里那顿看似热情、实则冰冷的“别斯巴尔马克”午宴，像一块沉重的石头压在林薇心头。谈判桌上弥漫的贪婪和算计，比阿克纠宾荒原的寒风更刺骨。她知道，指望巴特尔家族短期内转变态度已不现实，那只“灰狐”的金条和耳语，足以让任何理性的考量蒙上阴影。
时间不等人！秦振邦将军“三个月”的死命令如同悬顶之剑。谈判可以僵持，但前期的技术勘察和方案细化绝不能停！林薇将谈判的僵局暂时按下，带领团队一头扎进帕米尔高原东麓、靠近吉国边境的预定管道穿越段。
这里是“西线工程”最具挑战性的节点之一
——柯尔克孜冰碛垄。
巨大的古冰川遗迹堆积物，像狰狞的怪兽挺着脊背，横亘在规划线路上。地表是厚达数米的冻土与巨大漂砾的混合体，下方则是复杂多变、富含地下冰层的不稳定地质结构。在这里铺设大口径高压油气管道，无异于在冻豆腐上雕刻钢铁长城。
“林工，德国‘克虏伯’的那台超级冻土液压钻机…彻底趴窝了。”技术组长老张顶着寒风跑过来，脸上沾着油污，眉头拧成了疙瘩。
他身后不远处，那台价值数千万、代表着西方顶尖工程机械的庞然大物，正静静地趴在雪地里，粗壮的钻杆无力地耷拉着，液压油从破裂的管口汩汩渗出，在冻土上凝结成一片刺目的黑红色冰坨。
“怎么回事？”林薇的心猛地一沉，快步走过去。刺骨的寒气混杂着浓重的液压油气味扑面而来。
“邪了门了！”老张恨恨地踹了一脚冰冷的履带，
“刚钻到预定的十二米深度，准备扩孔下导向管呢，钻头突然卡死，扭矩瞬间爆表！液压系统直接崩了！我们检查了操作记录和传感器数据，完全符合规程！就像是…这冻土下面藏着什么硬骨头，故意把钻头给‘咬’住了！”他压低声音，
“林工，我怀疑…这底下有东西！不像是自然形成的硬岩层！”林薇蹲下身，戴上手套，仔细检查钻杆断裂的茬口和周围崩裂的冻土。茬口呈现不规则的撕裂状，崩裂的冻土碎块里，夹杂着一些异常尖锐、闪烁着金属冷光的黑色碎屑。她捡起一小块，入手冰冷沉重。
“高强度合金钢碎屑…还有部分…像是某种复合陶瓷？”林薇的眉头紧紧锁起。
这绝不可能是自然地质的产物！更像是…某种被掩埋的、人工制造的坚硬障碍物的碎片！
“妈的！肯定是那帮孙子搞的鬼！”旁边一个年轻的技术员忍不住骂出声，
“就知道他们不会让我们顺顺利利开工！萨丁港玩硬的，光明港搞破坏，这里就给你埋‘钉子’！真他妈的阴魂不散！”林薇没有立刻说话，
她站起身，目光投向风雪弥漫的远方，那里隐约可见巴特尔家族牧场的边界。管家递金条的画面和萨肯骤然转变的态度，与眼前这台报废的德国钻机，瞬间在她脑海中连成了一条清晰的暗线——那只“灰狐”，不仅用金子收买人心，更在用阴险的手段，在冻土之下埋设物理障碍，双管齐下，誓要将“西线工程”扼杀在摇篮里！一股冰冷的怒意从心底升起，但很快被更强大的理智压下。愤怒解决不了问题。
时间，才是最大的敌人！
“老张，这台‘克虏伯’修复需要多久？备件能及时调来吗？”林薇的声音异常冷静。老张苦着脸摇头：
“核心的液压集成模块是德国原厂特供，就算立刻空运，加上报关调试…没半个月下不来！而且，就算修好了，谁能保证下次钻下去，不会再碰到那些鬼东西？”半个月？他们耗不起！林薇的目光扫过周围。
简陋的临时营地，几辆工程车在寒风中瑟瑟发抖，穿着臃肿工装的队员们脸上都带着焦虑和疲惫。德国机器的趴窝，像一盆冰水浇在了大家头上。就在这时，一个粗犷的声音打破了凝滞的气氛：
“咋了？洋机器水土不服，趴窝了？”众人循声望去。
只见一个穿着沾满油污和焊渣的旧军大衣、身材敦实、头发花白的老者，背着一个巨大的、磨损严重的工具包，正深一脚浅一脚地踩着积雪走过来。他脸颊冻得通红，布满老茧的手里还拎着一个老式的、保温外壳都磕瘪了的铝制饭盒。正是随队的“国宝级”老焊工——王建国。
“王师傅！”老张像看到救星一样，“您来得正好！这鬼地方，洋机器不顶用啊！钻头被下面埋的硬东西崩了，液压系统也废了！”王建国走到趴窝的“克虏伯”旁边，看都没看那昂贵的液压系统，反而蹲下身，像老中医号脉一样，用带着厚厚茧子的手指，仔细摸了摸断裂的钻杆茬口，又捻起地上那些黑色的金属碎屑看了看，放在鼻子下闻了闻。
“哼，”他嗤笑一声，拍了拍冰冷的钻机履带，“花里胡哨，中看不中用！洋机器认生，咱这片冻土地，它不认！”他站起身，目光炯炯地看向林薇：
“林工，别愁！机器趴窝，咱有人！这冻土层，洋钻头啃不动，咱用土办法‘烤’软它！”
“烤？”林薇和老张都愣住了。
“对！烤！”王建国眼神里闪烁着老工人特有的智慧和倔强，“这冻土看着硬，根儿还是土！给它加热，化了冻，不就好挖了？咱当年在东北林海雪原抢修输油管线，零下四十多度，冻土比石头还硬，没洋机器，咋办？就用暖气管子，烧热水，贴着地皮慢慢‘捂’！一天也能啃下个七八米！虽然慢点，但实在！不玩那些虚头巴脑的！”
他拍了拍自己鼓鼓囊囊的工具包：“家伙事儿我都带着呢！咱自己焊暖气管路，烧锅炉！不就是费点煤嘛！咱龙国啥都缺，就是不缺这黑疙瘩和人！”王建国的话，像一道光，瞬间驱散了笼罩在团队头上的阴霾！对啊！为什么一定要迷信那些昂贵又娇气的“洋机器”？自力更生，因地制宜，才是龙国建设者骨子里的精神！
“好！王师傅！就按您说的办！”林薇当机立断，眼中重新燃起斗志，“老张，立刻组织人手，配合王师傅搭建加热系统！就用我们的土办法，把这冻土给我‘烤’软了！一天啃下七八米，我们就用蚂蚁啃骨头的精神，把这‘冰碛垄’啃穿！”命令一下，整个营地瞬间活了过来！沮丧和焦虑被一种近乎悲壮的实干热情取代。
工人们呼喝着，在王建国的指挥下，从工程车上卸下备用的无缝钢管、阀门和锅炉。切割机嘶鸣，焊枪喷吐着耀眼的蓝色火焰！王建国佝偻着背，蹲在雪地里，动作却异常麻利精准，粗糙的手指在冰冷的钢管上划过，指挥着年轻人如何排布管路，如何控制温度梯度。
“这里！弯头角度再大点！热水流得才顺！”
“阀门装这儿！方便调节！”
“保温棉！裹厚实咯！别让热气跑了！那可都是煤烧出来的！”老焊工的吼声在寒风中回荡，带着一种不容置疑的权威和力量。冰冷的钢铁在他手中仿佛有了生命，逐渐连接成一套看起来简陋、却蕴含着龙国工人数十年冻土施工智慧的“土法加热系统”。
就在营地热火朝天之际，一阵急促的马蹄声由远及近。风雪中，一个小小的身影骑着一匹矮壮的哈萨克马，冲破风雪，直奔营地而来。
是那个在巴特尔家族牧场外见过的小牧童——阿依肯！他小脸冻得通红，气喘吁吁地跳下马，焦急地对着林薇比划着，用生硬的汉语夹杂着哈萨克语喊道：
“林…林工！不好了！管家！管家带人…骑马…往这边来了！还有…有陌生人！带着…箱子！”阿依肯的小手，指向营地东侧一片被风雪模糊的山丘轮廓！
林薇的心瞬间提到了嗓子眼！管家？带着陌生人？箱子？在这个节骨眼上，他们想干什么？
她猛地抬头，目光锐利地刺向阿依肯所指的方向。风雪似乎更大了，天地间一片苍茫。但一股冰冷的、带着破坏气息的暗流，正随着马蹄声，悄然逼近这片刚刚点燃希望之火的冻土工地！