辞别药王谷的温暖与牵挂，李玄尘孤身一人，踏上了西行北上的漫漫征途。他并未选择官道，而是依据孙长老所赠地图上的标记，穿行于山野小径之间，尽可能避开人群与可能的耳目。凌霄阁与玄冥教的威胁，如同无形的阴影，始终萦绕在他心头，由不得他不谨慎行事。
初时，沿途尚可见绿意葱茏，村落炊烟。但随着他不断向西北深入，地势逐渐拔高，气候也愈发干燥寒冷。葱郁的林木被低矮的灌木与耐寒的牧草取代，呼啸的风中开始夹杂着来自远方的沙尘与寒意。
半月之后，他已彻底离开了中原的繁盛之地，进入了广袤无垠的戈壁与草原交界地带。放眼望去，天地间一片苍黄，枯草在寒风中瑟瑟发抖，零星的胡杨树顽强地挺立着，枝干扭曲，仿佛在诉说着岁月的沧桑与严酷。狂风卷起沙砾，打在脸上，隐隐生疼。昼夜温差极大，白日里烈日灼人，到了夜晚，寒气却如同无形的冰针，直往骨缝里钻。
李玄尘将云姨所赠的旧衣紧紧裹在身上，体内《太虚引星诀》缓缓运转，产生一丝微弱的暖意流转全身，抵御着这日渐凛冽的寒意。他步履沉稳，目光锐利地扫视着四周。戈壁并非死寂，时常可见沙狐、野兔等小兽穿梭，天空中也偶有苍鹰盘旋。他按照退伍老兵所授的野外生存经验，寻找水源，辨别方向，避开流沙区域，行进得虽不快，却异常坚定。
这一日，他正行走在一片怪石嶙峋的丘陵地带，忽闻前方传来兵刃交击与呼喝叱骂之声，其间还夹杂着女子的惊呼。
李玄尘眉头微蹙，身形一闪，悄无声息地掠上一块巨岩，向下望去。
只见下方一处相对平坦的谷地中，一支约有二三十人、带着十余匹骆驼的小型商队，正被一伙凶神恶煞的马匪团团围住。商队护卫约有十余人，正拼死抵抗，但马匪人数众多，足有四五十骑，个个骑术精湛，刀法狠辣，显然都是惯于劫掠的亡命之徒。地上已躺倒了数名商队护卫和伙计，鲜血染红了黄沙。
商队中央，几辆装载货物的驼车旁，一些妇孺蜷缩在一起，瑟瑟发抖。一名看似头领模样的护卫，是个面色黝黑、眼神沉毅的中年汉子，手中一柄厚背砍刀舞得虎虎生风，独自挡住了三名马匪的围攻，身上已多处挂彩，鲜血浸透了衣衫，却兀自死战不退，护着身后的家眷与货物。
马匪首领是个独眼彪形大汉，手持一柄鬼头大刀，端坐于马上，狞笑着看着手下围攻，显然胜券在握。
“弟兄们，加把劲！男的全宰了，女人和货物带走！”独眼首领狂笑道，声音沙哑难听。
一名马匪趁机突破了护卫的防线，狞笑着挥刀冲向那群妇孺。一名年轻妇人吓得惊声尖叫，将身边的孩子死死护在怀里。
眼看惨剧即将发生，李玄尘眼中寒光一闪。他本不欲多管闲事，以免节外生枝，但见此情景，胸中那股侠义之气终究难以按捺。
“住手！”
他一声清叱，虽未用内力催谷，但在混乱的厮杀声中，却清晰地传入场中每一个人耳中。
众人皆是一怔，不由自主地循声望去。
只见一道青影自岩石上飘然而下，身法轻盈，落地无声，正是李玄尘。他面容依旧带着几分伤后的苍白，但眼神沉静，自有一股不容忽视的气度。
那独眼马匪首领独眼一眯，打量着李玄尘，见他衣着普通，身形也不算魁梧，身上气息似乎也并不如何强大，顿时放下心来，嗤笑道：“哪里来的不知死活的小子，也敢管爷爷们的闲事？识相的赶紧滚开，否则连你一块儿剁了！”
李玄尘目光扫过场中惨状，尤其是在那对惊恐的母子身上停留了一瞬，随即落在独眼首领身上，淡淡道：“光天化日，杀人越货，尔等眼中可还有王法？”
“王法？”独眼首领像是听到了天大的笑话，与他手下一起狂笑起来，“在这鸟不拉屎的地方，老子的刀就是王法！小子，看你细皮嫩肉的，莫非是想学那路见不平的侠客？可惜，你找错了地方！”
话音未落，他身边两名凶悍的马匪已然催动坐骑，一左一右，挥刀向李玄尘砍来！刀风呼啸，势大力沉，显然是想将这个不知天高地厚的小子立毙刀下。
商队众人见状，心都提到了嗓子眼，那护卫头领更是急呼道：“小兄弟小心！”
然而，面对这迅猛的夹击，李玄尘却是不闪不避。直到双刀即将临身之际，他脚下才微微一错，身形如同风中柳絮般，于间不容发之际，以毫厘之差避开了刀锋。同时，他双手疾探，出手如电，精准无比地扣住了两名马匪持刀的手腕！
那两名马匪只觉手腕如同被铁钳夹住，剧痛传来，还未来得及反应，便觉一股巧劲涌来，身不由己地被从马背上拽飞出去，“砰砰”两声，重重摔在地上，溅起一片尘土，哼哼唧唧一时竟爬不起来。
这一下变故兔起鹘落，干净利落，顿时震慑住了全场！
无论是马匪还是商队之人，都目瞪口呆。他们根本没看清李玄尘是如何出手的，只觉得眼前一花，两名凶悍的马匪便已倒地。
独眼首领脸上的狞笑瞬间僵住，独眼中闪过一丝惊疑。他看得出，这青衣青年身法诡异，手法精妙，绝非等闲之辈。但他自恃人多势众，凶性又被激发，怒吼道：“他娘的，碰上硬点子了！兄弟们，并肩子上，宰了他！”
顿时，又有五六名马匪呼啸着朝李玄尘冲杀过来，刀光闪烁，将他周身笼罩。
李玄尘面色不变，体内化罡期的玄气虽不雄厚，却精纯无比。他并未动用青钢剑，只是将《流风回雪剑》的意境融入拳脚身法之中。但见他身形飘忽，在数把钢刀之间穿梭自如，每每于险之又险处避开攻击，同时或指或掌，招式简洁有效，专攻敌人关节、穴道等薄弱之处。
“噗！啊！”
“咔嚓！”
闷响与惨叫声接连响起。
不过几个呼吸之间，那五六名马匪竟全部被他或点中穴道，或卸脱关节，或直接以巧劲震飞出去，躺了一地，失去了战斗力。
这一下，剩下的马匪们终于露出了惧色，攻势不由得一缓。
那商队护卫头领见状，精神大振，高呼道：“兄弟们，有高人相助，跟这些狗娘养的拼了！”残余的护卫们也士气大振，奋起余勇，反击过去。
独眼首领又惊又怒，知道今日踢到了铁板。他恶狠狠地瞪了李玄尘一眼，心知若不解决这个突然冒出来的高手，今日恐怕难以得手。他猛一夹马腹，挥舞着鬼头大刀，亲自向李玄尘冲来！人马合一，刀势凌厉，带着一股恶风，显然是用上了全力。
李玄尘眼神一凝，这独眼首领的实力，约在凝气后期左右，借着马势，这一刀威力不容小觑。他不敢怠慢，脚下“流风步”急展，身形向后飘退，同时并指如剑，体内那丝微薄的星辉之力与玄气融合，一记高度凝聚的“凝霜刺”隔空点出！
一道凝练如实质的寒芒，无声无息地破空而去，速度极快！
独眼首领只觉得一股锐利无匹的寒意瞬间锁定了自己，心中警兆狂鸣，想要闪避已然不及！
“噗嗤！”
寒芒精准地没入了他持刀的右肩肩井穴！
独眼首领惨叫一声，整条右臂瞬间失去了知觉，鬼头大刀“哐当”坠地。他座下骏马也受惊，人立而起，将他狠狠摔落马下。
“首领！”
剩余马匪见首领一个照面便被重创，顿时魂飞魄散，哪还敢再战，发一声喊，也顾不得地上受伤的同伙与抢夺的财物，纷纷调转马头，狼狈不堪地向戈壁深处逃窜而去，转眼间便消失了踪影。
战斗，戛然而止。
谷地中，只剩下劫后余生的商队众人，以及满地狼藉与呻吟的马匪。
那护卫头领挣扎着走到李玄尘面前，不顾身上伤势，推金山倒玉柱般便要拜下：“多谢恩公救命之恩！若非恩公仗义出手，我‘长风镖局’上下，今日便要尽数葬身于此了！”
李玄尘连忙伸手扶住他，道：“兄台不必多礼，路见不平，岂能坐视。你们伤亡如何？速速救治伤员要紧。”
护卫头领见他不仅武功高强，更是仁心侠骨，心中感激更甚，连忙吩咐还能行动的伙计救治伤者，收敛死者。
经此一役，商队对李玄尘自是千恩万谢。交谈中得知，这商队乃是来自河西的“长风镖局”，此次是护送一批药材与皮货前往西域，不料在此遭遇了这伙凶悍的马匪。那护卫头领名叫赵铁山，是个沉默寡言的汉子，但眼神锐利，经验丰富。
赵铁山见李玄尘孤身一人，方向亦是西北，便知他并非寻常旅人，但识趣地并未多问，只是诚挚邀请他同行，也好有个照应。李玄尘略一沉吟，便答应了。与熟悉路径的商队同行，确实能省去不少麻烦。
接下来的路程，有了商队的骆驼与补给，李玄尘轻松了不少。赵铁山对他极为恭敬，时常向他请教一些武学上的问题。李玄尘见他为人耿直，根基扎实，便也不藏私，将一些实战中的发力技巧、应对围攻的心得，以及得自老兵的战场搏杀经验，择其精要，倾囊相授。
赵铁山如获至宝，他走镖多年，搏杀经验本就丰富，得了李玄尘这等高手指点，许多以往模糊之处豁然开朗，感觉自身武功竟在短短数日间有了明显的进益，对李玄尘更是敬佩得五体投地。
十余日后，商队抵达了此行的目的地，一座位于雪山脚下的边陲小镇。镇子不大，以土石建筑为主，居民多是牧民与往来商旅，风物与中原迥异。
分别之际，赵铁山紧紧握住李玄尘的手，虎目含泪：“恩公，大恩不言谢！他日若有用得着我赵铁山和长风镖局的地方，只需捎个信来，刀山火海，绝不推辞！”他将自己多年走镖总结出的几式最为狠辣实用的保命搏杀技巧，以及如何在极端环境下寻找水源、辨别毒物、应对沙暴雪崩等野外生存经验，毫无保留地尽数告知李玄尘。
李玄尘能感受到这份情谊的厚重，郑重收下，拱手道：“赵大哥保重，后会有期。”
辞别了长风镖局众人，李玄尘并未在小镇过多停留。他购置了一些更厚的御寒衣物与充足的干粮肉脯，抬头望向北方那已然清晰可见、连绵不绝、雪线以上尽是一片皑皑白色的雄伟山脉。
那里，便是天山。
寒风凛冽，卷着冰屑，如同刀子般刮在脸上，带来刺骨的寒意。空气中弥漫着一种干燥而冷冽的气息，与此前戈壁的燥热截然不同。
真正的雪域征程，此刻，才正式开始。
李玄尘紧了紧衣领，将青钢剑背好，目光坚定地，一步一个脚印，踏入了那片茫茫的冰雪世界。