晨光再次洒满金沙镇，却未能驱散李玄尘眉宇间的凝重。昨夜冒险再探胡杨林，虽凭借愈发精熟的“流风步”与敏锐神识，成功避开了几处新增的暗哨与诡秘阵法，但营地核心区域的戒备森严远超此前，数道强横气息交织巡逻，更有那被称为“血魂大人”的恐怖威压隐隐笼罩，令他根本无法靠近，更遑论获取血祭的确凿证据。
无功而返，时间却在一分一秒地流逝。玄冥教计划在三日内行动，如今已过去一日，留给他的时间已然不多。空有猜测而无实证，难以取信于沉溺于“异宝”幻梦的众多武者。
“必须另寻他法……”李玄尘坐在客栈房间内，手指无意识地敲击着桌面，脑中飞速运转，“玄冥教选择楼兰遗迹作为血祭之地，绝非偶然。此地必有其特殊之处，或能从中找到其阴谋的破绽，或是阻止血祭的关键。”
他对楼兰古国的了解，仅限于一些流传于世的模糊传说，知其曾是西域明珠，盛极一时，却最终湮灭于黄沙之下，缘由成谜。若要深究，需得寻一位熟知此地历史与传闻之人。
想到此处，他立刻起身，再次找到了四海商会的那位钱管事。
“钱管事，在下欲寻一位熟知楼兰古国历史与遗迹情况的向导，不知商会可否引荐？”李玄尘开门见山地问道。
钱管事闻言，胖脸上露出一丝了然的神色，捻须笑道：“少侠可是想从楼兰故地寻得蛛丝马迹？嗯，此思路甚好。我商会常年行走西域，确实认得几位可靠的老人。镇西头住着一位乌老丈，祖上便是楼兰国的遗民，世代居住于此，对楼兰传说、遗迹分布乃至沙漠习性，都知之甚详，可称得上是这金沙镇的‘活地图’。少侠或可前去一问。”
“多谢钱管事！”李玄尘心中一喜，连忙道谢。
按照钱管事的指点，他很快在镇西一片略显破旧的土坯房区域，找到了乌老丈的居所。那是一座低矮的院落，土墙斑驳，院中却收拾得颇为整洁，几株耐旱的沙棘顽强地生长着。
敲响木门，片刻后，一位须发皆白、面容黝黑布满沟壑、但眼神却依旧清亮有神的耄耋老者，拄着一根磨得光滑的胡杨木杖，打开了门。
“年轻人，找谁？”老者的声音带着西域口音，却并不难懂。
李玄尘恭敬行礼道：“晚辈李玄尘，听闻乌老丈熟知楼兰往事，特来请教，冒昧打扰，还望老丈海涵。”
乌老丈浑浊却锐利的眼睛上下打量了李玄尘一番，见他气度沉凝，目光清正，不似奸邪之辈，便侧身让开：“进来吧。”
屋内陈设极为简单，一桌，一炕，几个粗陶器皿，墙上挂着一幅绘制在陈旧羊皮上的、线条已然模糊的地图。空气中弥漫着干草与尘土混合的气息。
乌老丈在炕沿坐下，示意李玄尘也坐，直接问道：“你想知道什么？”
李玄尘沉吟片刻，道：“晚辈想知晓，楼兰古城湮灭的真正缘由，以及……那遗迹之中，可有甚特殊之处？譬如，是否残留有上古阵法，或是有何……不寻常的传说？”
乌老丈闻言，眼中精光一闪，深深看了李玄尘一眼，缓缓道：“年轻人，你问的，可不是寻常旅人感兴趣的东西。”他顿了顿，似乎在回忆久远的往事，声音变得悠远而沙哑，“世人皆道楼兰亡于天灾，亡于河流改道，水源枯竭。哼，那不过是表象，是写给后世看的说辞。”
李玄尘心神一凛，知道找对了人，凝神静听。
“据我祖辈代代口传，楼兰古城，并非单纯因风沙而湮灭。”乌老丈的声音带着一丝沉重，“上古时期，此地曾是一处极其重要的……节点，亦是一处惨烈无比的战场！”
“战场？”李玄尘追问。
“不错。”乌老丈点头，“一场关乎此片天地气运的正邪大战！传说，有域外邪魔意图侵蚀此界，以其为跳板。而当时的楼兰国，因其特殊的地理位置，汇聚了庞大的天地灵气，成为了抵抗邪魔的前沿堡垒。无数上古大能于此地与邪魔及其爪牙浴血奋战，直打得山河崩碎，日月无光……”
老人的声音带着一种古老的悲怆，仿佛亲眼目睹了那场浩劫。
“那一战，虽然最终将邪魔击退，或是……封印？但楼兰国也因此元气大伤，灵脉受损，地气紊乱。更可怕的是，无数强者陨落，其不甘的怨念、战死的煞气，以及邪魔残留的污秽之力，积聚于此，经年不散，使得这片土地成为了怨气与煞气交织的凶煞之地！这才是楼兰真正湮灭的根源！”
李玄尘听得心潮起伏。上古战场！怨气积聚！这与玄冥教那阴邪诡谲、擅长操控死气怨力的功法特性，何其契合！他们选择此地，定然是看中了这积聚了无数岁月的阴煞之气与可能残存的古战场能量，用以增强其血祭邪术的威力！
“老丈可知，那战场核心，或是怨气最重之处，在遗迹的哪个方位？”李玄尘急忙问道。
乌老丈伸出枯瘦的手指，指向墙上那幅羊皮地图的某个中心区域，那里用暗红色的颜料标记着一个模糊的符号：“便是此处，古城核心区域，被称为‘魂井’的禁地！”
“魂井？”
“嗯，”乌老丈神色凝重，“传说那是一口深不见底的古井，并非汲取水源之用，而是……直通幽冥！能沟通阴阳，汇聚魂灵！乃是那上古战场怨气与煞气的核心宣泄口，亦是邪魔力量曾经侵蚀最烈之处！活人勿近，靠近者，轻则神智迷失，重则魂飞魄散，被其中积聚的怨魂煞气吞噬同化！我祖上有训，后世子孙，绝不可踏入‘魂井’方圆十里之内！”
魂井！直通幽冥！汇聚魂灵！
李玄尘脑海中仿佛有惊雷炸响！一切都联系起来了！玄冥教的血祭，定然是要在这“魂井”之处进行！以生灵精血与魂魄为引，催动邪法，引动井中积聚了无数岁月的恐怖怨煞之力，达成他们不可告人的目的！所谓的“引魂香”，恐怕就是为了更好地引导魂魄投入“魂井”！
“多谢老丈解惑！”李玄尘站起身，对着乌老丈深深一揖，心中已然明了下一步的方向。他必须去那“魂井”所在，找到玄冥教布设祭坛的确切位置，并设法在其启动前，将其破坏！
他取出钱管事资助的一些银钱，作为酬谢，恭敬地放在桌上。
乌老丈却摇了摇头，将银钱推了回去，目光深邃地看着李玄尘道：“年轻人，钱财于老夫无用。我看你气宇不凡，心藏正气，非是那等利欲熏心之徒。你追问这些，可是与近日镇上的风波，与那……玄冥教有关？”
李玄尘微微一惊，没想到这位看似普通的老人，竟有如此洞察力。他略一沉吟，觉得无需隐瞒，便点了点头：“老丈明鉴，晚辈确实怀疑玄冥教欲借此地怨煞，行那血祭邪术，残害生灵。”
乌老丈长叹一声，脸上露出悲悯之色：“造孽啊……上古浩劫犹未远，新的灾难又要降临了么？”他颤巍巍地站起身，走到墙边，取下了那幅羊皮地图，郑重地递给李玄尘，“这幅地图，虽年代久远，许多标记已模糊，但大致方位无误，尤其标明了通往‘魂井’的几条相对安全的路径，以及几处危险的流沙区和古阵法残迹。你……拿去吧。望你能阻止这场灾劫，莫要让这片土地，再染上无辜者的鲜血。”
李玄尘心中感动，双手接过那沉甸甸的、承载着历史与嘱托的地图，再次深深行礼道：“晚辈定当竭尽全力，不负老丈所托！”
离开乌老丈的居所，李玄尘立刻返回客栈，紧闭房门，将那张古老的羊皮地图在桌上铺开。
地图以粗犷的笔触勾勒出楼兰古城的大致轮廓，城墙、宫殿、民居废墟依稀可辨。中心区域，那暗红色的“魂井”标记，如同一个狰狞的伤口，触目惊心。周围还标注着一些扭曲的符号，似乎是代表危险区域或古阵法残余。
他结合乌老丈的讲述，仔细研究着地图。“魂井”位于古城最深处，一处巨大的环形坑洞底部，仅有几条狭窄崎岖的通道可以抵达，且沿途布满了各种天然与人为的危险。
“玄冥教若要将大量‘祭品’运抵‘魂井’，并布置祭坛，必然会选择一条相对宽敞、且能避开大部分天然险阻的路径……”李玄尘的手指在地图上缓缓移动，最终停留在一条标注着“古河道”的干涸河床上。这条河床蜿蜒曲折，恰好绕过几处明显的流沙区和阵法残迹，直通“魂井”所在的环形坑洞边缘。
“极有可能便是此路！”他眼中精光一闪。
有了明确的目标和相对清晰的地图，李玄尘心中稍定。他不再犹豫，立刻开始着手准备。检查随身兵刃——那柄青钢剑，确认其状态完好；清点丹药，叶灵儿所赠的回气丹、金疮药、清心散皆妥善存放；又向钱管事购置了一些清水、肉干等必备的补给。
他知道，此行凶险万分，不仅要面对玄冥教的层层守卫，还要应对遗迹本身的各种未知危险，以及那积聚了无数岁月的怨煞之气。但他别无退路。
当金沙镇大多武者仍在酒肆中畅想着异宝美梦之时，李玄尘已如同一道融入夜色的轻烟，悄无声息地离开了客栈，按照地图指引，向着那片被风沙半掩的楼兰古城遗迹，疾行而去。
他的目标，直指那传说中的禁忌之地——“魂井”。
风暴的核心，已近在眼前。