“嗡——”
比之前任何一次都要低沉、都要震撼的嗡鸣声，以七星青铜棺为中心，如同水波般扩散开来。这声音并不刺耳，却带着一种直击灵魂的力量，让在场所有还活着的人，包括正在奋力抵抗锁链的大牛和老烟斗，都感到头脑一阵眩晕，仿佛灵魂都要被这声音从躯壳中震出来。
时间凝固的错觉只持续了一瞬。
下一刻，那裂开的紫色石头中，猛地爆射出一股浓郁如墨的黑气！这黑气并非虚无的气体，反而像是拥有生命的粘稠液体，翻滚着，扭曲着，瞬间将整个棺床，以及棺床上的吴涯、阿芸，还有那个已成青铜茧的瘦猴，全部吞没！
黑气之中，吴涯只觉得五感尽失，眼前是一片绝对的黑暗，听不到任何声音，连怀中的阿芸都感觉不到温度，只有一种彻骨的阴寒，如同无数根冰针，刺入他的每一寸皮肤，每一个毛孔，甚至钻入骨髓！更可怕的是，一股庞大、混乱、充满死寂和暴戾的意志，如同决堤的洪水，蛮横地冲入他的脑海！
“呃啊——！”吴涯发出痛苦的嘶吼，感觉自己的意识就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被这股外来的意志撕碎、吞噬。他紧紧抱着阿芸，这是他在无边黑暗和痛苦中唯一的执念。
恍惚中，他仿佛看到了幻象：尸山血海，折断的旌旗在燃烧，天空是永恒的血色，一具具扭曲的、非人非尸的怪物在匍匐嘶嚎……而在这一切的中心，是一双巨大的、毫无感情的、冰冷的青铜色的眼睛，正漠然地注视着他。
就在这时，他胸口贴身佩戴的一枚祖传的、看似普通的鱼形玉佩，突然变得滚烫！一股微弱但极其精纯的暖流，从玉佩中涌出，勉强护住了他的心脉和主要意识，让他没有立刻精神崩溃。
而这股暖流的出现，似乎激怒了那股外来的意志。黑气更加疯狂地涌入吴涯体内，与那暖流激烈交锋。吴涯的身体成了战场，时而冰冷如尸，时而滚烫如火，皮肤下仿佛有无数小蛇在窜动，血管凸起，呈现出一种不祥的青黑色。
他感觉自己的生命力在飞速流逝，意识逐渐模糊。
……要死了吗？
不甘心……阿芸……
就在他意识即将彻底沉沦的边界，那股庞大的外来意志，似乎因为无法立刻吞噬掉那顽抗的暖流和吴涯最后的意识，发生了一种诡异的变化。它不再试图完全侵占，而是强行将一段复杂、晦涩、充满约束和奴役意味的信息流，烙印在了吴涯的灵魂深处！
同时，吴涯模糊地“听”到了一个冰冷、古老、不带任何感情的声音，直接在他灵魂中响起：
“以尔之血，触吾之印；以尔之魂，承吾之契。阴阳逆乱，生死相依；半尸之体，奉吾为主……契……成……”
随着这声音的落下，吴涯感到左手掌心传来一阵钻心的剧痛，仿佛被烙铁烫伤。紧接着，涌入他体内的黑气开始如潮水般退去，但不是离开，而是大部分沉淀在了他的四肢百骸，小部分则盘踞在他的丹田附近，形成了一小团冰冷、死寂的能量核心。
那庞大的意志也如退潮般消失，只留下一种冰冷的、若有若无的联系，仿佛一根无形的线，系在了他的灵魂深处，线的另一端，通向那具七星青铜棺的深处。
黑暗如幕布般撤去。
墓室内的景象重新映入吴涯模糊的视线。崩塌似乎停止了，那些狂暴的青铜锁链也全部缩回了墙壁内，仿佛从未出现过。只有满地狼藉的碎石、损坏的装备，以及几滩刺眼的血迹，证明着刚才发生的惨剧。
七星青铜棺恢复了平静，棺盖上的七颗石头光芒尽失，甚至那颗被吴涯击裂的石头也看不出丝毫异样，只是颜色似乎更加暗淡了一些。整个棺椁散发着一种心满意足般的死寂。
“吴涯！吴涯！”阿芸焦急的呼唤声将吴涯从浑浑噩噩的状态中惊醒。
他发现自己还保持着扑倒保护阿芸的姿势，而阿芸正奋力从他身下挣脱出来，脸上沾满灰尘，嘴角有一丝血迹，但看起来伤势不重。她脚踝和手臂上的锁链已经消失，只留下一圈深紫色的淤痕。
“你怎么样？”阿芸扶住摇摇欲坠的吴涯，触手却是一片冰凉，让她心头一颤。
吴涯想说话，却发出一阵嘶哑的咳嗽，喉咙里一股腥甜涌上，又被他强行咽下。他感觉身体无比沉重，每一个动作都异常艰难，而且一种难以言喻的冰冷感从骨髓深处弥漫开来，对周围温度的感知也变得异常迟钝。
他抬起自己的左手，看向掌心。那里，赫然多了一个印记！一个指甲盖大小、颜色暗红、结构复杂诡异的符文印记，正是那青铜棺上无数符文的微缩简化版！印记微微凸起，触摸上去，没有任何感觉，既不痛也不痒，仿佛天生就长在那里。
“这是……契约？”吴涯声音沙哑干涩，他自己都吓了一跳。
阿芸也看到了他掌心的印记，瞳孔骤缩。她立刻抓起吴涯的另一只手，手指搭在他的腕脉上。下一刻，她的脸色变得无比难看。吴涯的脉搏……极其缓慢、微弱，而且跳动的方式异常古怪，时有时无，冰冷得不像活人。
她又伸手探向吴涯的颈动脉，触感同样冰凉，搏动微弱。
“你的身体……”阿芸的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她想起刚才涌入吴涯体内的黑气，想起那古老的声音，想起“半尸之体”四个字。
这时，大牛和老烟斗也踉跄着跑了过来。大牛身上多了几处擦伤，但看起来并无大碍，老烟斗则脸色苍白，捂着胸口，似乎受了内伤。他们看到吴涯的样子，都是大吃一惊。
吴涯原本健康的小麦色皮肤，此刻呈现出一种病态的灰白，尤其是脸上，毫无血色，嘴唇发青。眼神黯淡，充满了疲惫，但仔细看，瞳孔深处似乎偶尔会闪过一丝极淡的、非人的青灰色光芒。
“涯哥！你没事吧？”大牛急切地问，想上前搀扶，却被吴涯身上散发出的那股若有若无的阴冷死气逼得顿了顿脚步。
“我……没事。”吴涯勉强站直身体，试图挤出一个笑容，却显得异常僵硬诡异，“快……看看还有没有活口，我们必须立刻离开这里。”
他的声音依旧沙哑，语调也因为身体的僵硬而显得有些平板。
老烟斗经验老到，一眼就看出吴涯状态极不正常，绝不仅仅是受伤那么简单。他警惕地看了一眼那具恢复平静的七星青铜棺，又看了看吴涯掌心的诡异印记，沉声道：“瘦猴和老李……都没了。此地不宜久留，快走！”
阿芸深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，用力扶住吴涯：“能走吗？”
吴涯点了点头，尝试迈步。动作起初有些滞涩，仿佛还不完全适应这具变得冰冷沉重的身体，但很快，一种异样的感觉涌上心头。他发现自己虽然虚弱、冰冷，但身体里似乎多了一股古怪的“力气”，这股力气不同于他原有的体力，更加……坚韧？或者说，不知疲倦？而且，在适应了最初的僵硬后，他的步伐竟然变得比平时更加稳定。
这种矛盾的感觉让他心底发寒。半尸之体……这就是半尸之体吗？
四人不敢再有丝毫停留，甚至顾不上收拾残存的装备，互相搀扶着，以最快的速度逃离了这片死寂而恐怖的主墓室。
沿着来时的甬道亡命奔逃，吴涯能清晰地感觉到，盘踞在他体内的那股冰冷死寂的能量，如同沉睡的凶兽，虽然暂时安静，却无时无刻不在提醒着他——他已经不再是纯粹的人类。而掌心那个冰冷的印记，以及灵魂深处那根连接着青铜棺的无形丝线，更是像一道永恒的枷锁。
团队刚刚经历重创，失去了同伴，而他自己，则变成了一个非人非尸的怪物。未来的路，该如何走下去？阿芸、大牛、老烟斗，他们会用什么样的眼光看自己？
第一次严峻考验，已然降临。