腊月二十九，上坟请祖上大供。年的脚步已然踏在门槛上，四合院里的气氛却并未因昨日的清扫而变得明朗通透，反而像被一块湿冷的厚布蒙着，沉甸甸地压在每个知情或不知情的人心头。
何雨柱几乎一夜未眠。那块深蓝色的碎布，像一枚冰冷的针，刺破了他对这座院落的原有认知。它粗糙的质地，边缘那不自然的撕裂痕迹，以及出现在聋老太太屋角垃圾堆旁的诡异位置，无不指向一个令人不安的可能——昨夜那个迅捷如鬼魅的黑影，并非虚幻，而且很可能与那位深居简出的老太太有着千丝万缕的联系。
他将碎布藏在系统空间最隐蔽的角落，反复摩挲着【洞察眼镜】，最终还是忍住了立刻使用的冲动。次数宝贵，必须用在刀刃上。当务之急，是更谨慎地观察，获取更多线索。
清晨，他照例起身，却发现何雨水已经起来了，正轻手轻脚地在耳房里收拾。见他出来，小声道：“哥，你醒了？我吵到你了？”
“没有，起得正好。”何雨柱打量了她一眼，见她眼圈也有些泛青，“你没睡好？”
何雨水犹豫了一下，低声道：“我……我好像听到后院有点动静，像是有人轻轻走路，又不像……哥，你说，咱们院不会真有什么不干净的东西吧？”她毕竟年纪小，又被昨天的黑影传闻和院里的诡异气氛影响，难免有些害怕。
何雨柱心里一紧，面上却故作轻松地拍了拍她的肩：“瞎想什么呢！肯定是野猫，或者谁起夜。这老房子，晚上有点响动正常。别自己吓自己。”他不能把实情告诉妹妹，只能先安抚。
安抚好何雨水，何雨柱开始准备早饭，心思却早已飞到了后院。他刻意将炉子搬到靠近后窗的位置，一边熬粥，一边透过窗纸的缝隙，死死盯住聋老太太那扇依旧紧闭的房门。
院子里，过年的准备工作仍在继续。有条件的家庭开始张贴春联、窗花，红艳艳的纸张给灰扑扑的院落增添了几分亮色，却驱不散那股无形的压抑。
贾家依旧没什么喜庆动静。棒梗因为没能穿上新衣，又闹了一场，被贾张氏骂了回去。秦淮茹默默地在屋里擦拭着仅有的几件旧家具，眼神空洞，不知在想什么。
前院阎埠贵家，阎埠贵正指挥着儿子往门上贴他亲手写的、带着浓郁算计风格的春联，内容无非是“勤俭持家春常在，细水长流福满门”之类。
后院刘海中家，刘光天、刘光福两兄弟正被父亲驱使着挂灯笼，累得满头大汗。
一切看似平常，却又透着一种暴风雨前的诡异宁静。
何雨柱的粥熬好了，他盛了两碗，和何雨水沉默地吃着。他的大部分注意力，仍集中在后院。
突然，那扇紧闭的房门，“吱呀”一声，开了。
何雨柱精神一振，立刻凝神望去。
只见聋老太太拄着拐杖，颤巍巍地走了出来。她依旧穿着那身深色的、打着补丁的旧棉袄，身形佝偻，步履蹒跚，与寻常风烛残年的老人并无二致。她在门口站定，浑浊的眼睛缓缓扫过院子，目光在何雨柱的窗户方向似乎停留了极短暂的一瞬，快得让人无法捕捉。
然后，她慢悠悠地走到墙角，那里放着一个小瓦盆，里面是她平日里积攒的一些准备当引火物的碎纸、干草。她蹲下身（动作迟缓得让人担心她能否再站起来），开始慢条斯理地翻捡那些杂物。
何雨柱的心提到了嗓子眼。他紧紧盯着她的动作，尤其是她身上那件深蓝色的棉袄。距离有些远，他无法看清是否有破损的地方。
聋老太太翻捡了一会儿，似乎找到了什么，用枯瘦的手指捏起一小片什么东西，凑到眼前看了看，然后，她做了一个让何雨柱瞳孔骤缩的动作——她极其自然地将那片东西，混入了她正在翻捡的、准备用作引火的碎纸屑中！
由于角度和距离，何雨柱无法确定她捡起的是什么，是否与他口袋里的碎布有关。但那个动作本身，就充满了暗示性！她是在清理痕迹？还是在传递某种信息？
做完这一切，聋老太太缓缓站起身，捶了捶后腰，仿佛只是完成了一件日常琐事。她端着那个小瓦盆，又慢悠悠地走回了屋里，关上了房门。
整个过程，自然得不能再自然，除了那个意味深长的“拾取并混入”的动作。
何雨柱缓缓坐直身体，后背渗出了一层细密的冷汗。
这老太太，绝对有问题！她在向他暗示什么？承认昨夜的黑影与她有关？还是在警告他不要深究？或者，这本身就是一种试探？
【叮！宿主观察到目标“聋老太太”疑似清理痕迹的异常行为，关联度评估提升至48%。警告：对方行为模式愈发隐秘，意图不明，请宿主高度警惕。】
系统的提示音适时响起，印证了他的猜测。
“哥，你看什么呢？粥都快凉了。”何雨水的声音将他拉回现实。
“没什么，看后院老太太出来了。”何雨柱收回目光，强迫自己冷静下来，端起碗喝了一大口已经微凉的粥。
他知道，自己不能再被动等待了。聋老太太就像一颗定时炸弹，不知道什么时候会引爆。而院里的其他禽兽，也不会让他安稳过年。
果然，早饭过后没多久，麻烦就接踵而至。
先是二大爷刘海中，背着手溜达过来，脸上堆着假笑：“柱子啊，明天就年三十了，院里晚上要祭祖，各家得出点贡品，你看你家……”
“二大爷，”何雨柱直接打断他，指了指自己门上刚刚贴好的、墨迹未干的新春联，“祭祖是大事，我家就我和雨水两口人，祖宗也理解。贡品我们准备好了，就不劳您费心统一安排了。”他堵死了刘海中心思——想借祭祖之名敛物，门都没有。
刘海中碰了一鼻子灰，悻悻而去。
紧接着，秦淮茹端着一小碗看起来黑乎乎的、似乎是炸焦了的排叉（一种老北京过年炸的面食），走了过来。她脸上带着恰到好处的歉疚和邻里间的分享之意：
“柱子，雨水，我……我试着炸了点排叉，火候没掌握好，有点焦了……你们别嫌弃，尝尝味儿，也算是姐一点心意。”
这一次，她没有提任何要求，只是“分享”失败的作品，姿态低到了尘埃里。若在平时，这或许能博得一丝同情。但在何雨柱刚刚经历了聋老太太的诡异举动，心神不宁之时，这种刻意的、带着目的的接近，只让他感到无比的烦躁和警惕。
他没有接那碗焦黑的排叉，只是冷淡地说：“秦姐，你自己留着吃吧，或者给孩子们。我和雨水刚吃完饭，吃不下了。”
秦淮茹端着碗的手僵在半空，脸上的笑容一点点垮掉，最终化为一声几不可闻的叹息，转身默默回去了。
何雨柱看着她离去的背影，心里没有半分轻松。他知道，这只是暴风雨前更密集的试探。秦淮茹的耐心，恐怕也快耗尽了。而聋老太太那边的谜团，更是像一块巨石压在他心头。
他抬头看了看灰蒙蒙的天空，感觉这年关的空气，吸进肺里都带着冰碴子和阴谋的味道。
明天就是除夕了。这顿年夜饭，恐怕是他来到这个世界后，要面对的第一场真正的硬仗。
他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。
不管来的是什么，他都必须守住这个家，守住这份来之不易的、与妹妹的团圆。
（第二十五章 完）