轧钢厂食堂后厨，一如既往地蒸汽缭绕，锅碗瓢盆叮当作响。何雨柱系着那条洗得发白但干净的围裙，手持大铁勺，如同将军指挥士兵般，调度着马华、胖子等一干帮厨准备着几千号工人的午饭。
“马华！土豆丝切均匀点！你那叫棒槌！”
“胖子！火候！火候！跟你说多少遍了，炒白菜讲究个旺火速成，你这都快炖成浆糊了！”
他声音洪亮，带着厨子特有的那股子不容置疑的权威，但眼神里却没了原主那种混不吝的浑浊，反而清亮有神，动作行云流水，透着一种自信和游刃有余。
马华和胖子被训得缩脖子，却不敢有丝毫怨言。他们能感觉到，师傅自从“开窍”后，手艺似乎更精进了，要求也更高了，但奇怪的是，跟着他干活，虽然累，却莫名有种踏实劲儿，而且最近食堂的饭菜味道，工人们反响确实好了不少。
“师傅，李副厂长刚派人来说，今天有兄弟厂领导来交流，小灶再加两个硬菜。”马华凑过来汇报。
何雨柱眉头都没抬一下：“知道了。把昨天留的那条鲤鱼处理了，做个糖醋瓦块儿。再切点里脊肉，我滑熘个肉片。”
他吩咐得干脆利落，心里却在盘算。李副厂长这老小子，自从上次敲打不成后，消停了一阵，现在又想在小灶上做文章？是想挑刺？还是想借机再卡点物资？
“系统，签到，顺便看看今天有没有适合招待的食材优惠？”他一边颠着大勺炒大锅菜，一边在心里默念。
【叮！签到成功！获得现金1元，优质淀粉一小包（提升勾芡效果）。检测到今日特惠：精品五花肉（五折），是否兑换？】
“换！”何雨柱毫不犹豫。精品的五花肉，无论是做红烧肉还是回锅肉，都是撑场面的硬菜，五折不换是傻子。
他这边有条不紊，忙而不乱。食堂大厅里，工人们端着铝制饭盒排队打饭，闻到今天似乎格外香的炒菜味儿，都忍不住伸长脖子往前看。
“嘿，今儿这白菜炒得香！有股肉味儿！”
“听说何师傅最近手艺又涨了！”
“那是，没看许大茂都被他治得服服帖帖的……”
工人们的议论声隐约传到后厨，何雨柱嘴角微不可察地翘了翘。很好，群众基础正在巩固。
然而，树欲静而风不止。午饭高峰刚过，后厨正在收拾，李副厂长又背着手溜达进来了，身后还跟着食堂主任。
“何雨柱同志，忙完了？”李副厂长脸上依旧是那副公式化的笑容，眼神却在收拾干净的灶台和准备好的小灶食材上扫来扫去。
“李副厂长，主任。”何雨柱放下抹布，不卑不亢地打招呼，“刚忙完，正准备小灶的菜。”
“嗯，”李副厂长点点头，目光落在那条处理好的鲤鱼和那块品相极佳的五花肉上，瞳孔微微缩了一下，语气带着点探究，“这鱼和肉……看着不错啊，咱们食堂今天的采购单子，我好像没看到有这么好的货色？”
来了！果然在这等着呢！何雨柱心里冷笑，面上却露出恰到好处的“坦然”：“哦，李副厂长，您说这个啊。这鱼是昨天采购科老张多批了一条，说是备用。这肉嘛……”他顿了顿，声音稍微提高了一点，确保旁边几个帮厨都能听见，“是我一个朋友，听说我今天有接待任务，非要塞给我的！说是他们单位发的福利，吃不完，让我帮着消耗消耗！您说这……盛情难却啊！我总不能把朋友的好意往外推吧？这要是影响了接待任务，不是给咱厂抹黑吗？”
他这话说得滴水不漏，既解释了来源（朋友馈赠），又抬高了目的（为了厂里接待），还把“抹黑”的帽子轻轻巧巧地反扣了回去。
李副厂长被他噎得够呛，脸色有些发青。又是“朋友”！这傻柱哪来那么多神通广大的朋友？！他想追问是哪个朋友，但又怕真问出个什么来，自己下不来台。毕竟私人赠送，只要不是太过分，谁也管不着。
食堂主任在一旁打圆场：“呵呵，柱子也是为厂里着想嘛。李副厂长，您看这食材确实不错，待会儿客人肯定满意。”
李副厂长狠狠瞪了何雨柱一眼，从鼻子里哼了一声，没再说什么，转身走了。他算是看明白了，这傻柱现在滑不溜手，硬抓把柄很难，得想别的法子。
【叮！宿主成功化解领导针对食材来源的刁难，维护自身权益及工作成果。隐性怼人效果评价：A级。】
【奖励发放中：现金8元，味精一小包（提升鲜味），技能点x1。】
何雨柱心情愉悦地收了奖励。小样儿，跟哥斗？哥在2025年应付的甲方比你阴险多了！
他这边在厂里大展拳脚，应对自如。四合院里，也是暗流涌动，各怀心思。
秦淮茹下班回来，脸上带着在车间劳作一天的疲惫。她手里拎着空饭盒，看着冷冷清清的灶台，心里一片冰凉。以前这个时候，傻柱的饭盒早就递过来了，里面总有几样油水足的剩菜。可现在……
婆婆贾张氏坐在炕上，三角眼斜睨着她，阴阳怪气地开口：“又空着手回来？你说你有什么用？连个傻柱都笼络不住！我看你就是成心想饿死我们老贾家！”
秦淮茹咬着嘴唇，没吭声。她默默地生火，准备熬点棒子面粥。看着跳跃的火苗，她想起了早上何雨柱那香喷喷的葱花饼和煎蛋，再对比自己锅里清汤寡水的粥，一股巨大的落差感让她鼻子发酸。
但她很快压下了这股情绪。不能放弃！她想起车间里小姐妹的议论，说傻柱在厂里现在可威风了，连领导都敢顶。这说明什么？说明他更有本事了！也说明，他可能更需要一个“知冷知热”的人照顾家里。对！不能光指望他主动给，得让他感觉到“家”的温暖和需要！秦淮茹暗暗给自己打气，眼神重新变得坚定而充满算计。
前院，三大爷阎埠贵正在灯下仔细核对这个月的开支，嘴里念念有词：“煤球又涨了一分钱，这日子没法过了……诶，解成，你明天去胡同口看看，有没有便宜点的烂菜叶子……”
二大爷刘海中则在家里，端着搪瓷茶缸，对两个儿子刘光天、刘光福进行着“官威”教育：“……在厂里，要尊重领导，团结同志……当然，该表现的时候也要表现！就像我，当年……”他唾沫横飞，两个儿子低着头，面无表情，显然早已习惯。
后院，许大茂一瘸一拐地回到家，把放映机箱子往墙角一扔，瘫在椅子上直哼哼。娄晓娥看他那副样子，又是心疼又是生气：“你说你，整天琢磨着跟傻柱斗，这下好了吧？把自己弄成这副德行！”
“你懂什么！”许大茂没好气地吼道，“那傻柱肯定给我下了降头！不然我能这么倒霉？此仇不报，我许大茂誓不为人！”他眼里闪烁着怨毒的光，琢磨着更阴损的招数。
而聋老太太的屋里，依旧安静。她坐在炕上，就着昏暗的灯光，慢条斯理地喝着何雨柱之前给她做面条时顺便多留的一点高汤，浑浊的眼睛望着窗外沉沉的夜色，不知道在想些什么。她的存在，仿佛一个沉默的观察者，冷静地注视着院里的一切悲欢闹剧。
何雨柱提着装有招待餐精心预留的、油水十足的饭盒回到院里时，感受到的就是这样一种复杂而微妙的气氛。羡慕、嫉妒、怨恨、算计、冷漠……各种目光交织在他身上。
但他浑不在意，甚至觉得有点好笑。他哼着歌，打开新换的锁，走进自己的小屋。关上门，将外界的纷扰隔绝。他打开饭盒，里面是色香味俱全的糖醋鱼块和溜肉片。
“嗯，手艺没丢！”他满意地点点头，美滋滋地开始享用自己的晚餐。
至于院里的风风雨雨？让他们闹去吧！哥有系统，有手艺，有来自未来的见识，还怕玩不转这小小的四合院？
吃饱喝足，才是硬道理！
（第十四章 完）