凶手先以残忍手段虐杀村民，剥离血肉！然后，用某种特殊混合的涂料（含血、石灰、树脂等）包裹尸骨，甚至可能借助模具，快速塑形成“人形石像”！那诡异的笑容，很可能是凶手在村民死前以药物或特殊手法制造出的面部表情，在涂料快速凝固时被固定下来！最后，将假石像搬运至村中各处以制造恐怖假象，而真正的尸骨则集中深埋于此，并用这三尊怪诞巨像作为标记或某种邪异仪式的象征！
“好狠毒的手段！好精密的伪装！”李相夷胸中怒火翻腾。这绝非简单的仇杀，更像是一场精心策划的屠杀与嫁祸！目的是什么？制造恐慌？掩盖某种更大的秘密？那三个杀手，只是执行者？他们的主子是谁？
他强压怒火，仔细检查尸骸。在几具较为完整的白骨颈骨处，他发现了细微的、利器刺入的孔洞痕迹！手法干净利落，是专业的杀手所为。
忽然，他的目光被一具蜷缩在角落的骸骨吸引。那骸骨的手指骨，死死地抠在泥土里，指骨下，似乎压着什么东西。
李相夷小心地拨开泥土和指骨。一枚小小的、不起眼的铜牌露了出来。铜牌边缘粗糙，似乎是从更大的物件上硬生生掰下的碎片。碎片上，残留着半个模糊的印记——像是一朵…扭曲的莲花？或者…某种怪异的火焰图腾？
他捏起这枚冰冷的铜牌碎片，指腹摩挲着那模糊的印记，眼神锐利如刀。
——印记…这是关键线索！这枚碎片，极可能是被害村民在临死前，从凶手身上扯下的！
苦水村的“石像”之谜已解，但真正的风暴，才刚刚开始。这枚染血的铜牌碎片，如同黑暗中的第一缕微光，隐隐指向了某个隐藏在更深处的庞大阴影。李相夷将碎片紧紧攥入掌心，冰冷的触感如同烙铁。他抬头望向村外，风沙依旧，而前方的江湖，已然掀起了血色的帷幕。
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陇西道的风沙被远远抛在身后，官道两侧的景色逐渐染上江南水乡的温润。李相夷一骑当先，红衣如灼灼烈焰，映着雨后初晴的澄澈天光。
他身后，刑堂弟子田二带着数名精锐，押解着一名被精钢铁链层层捆缚、神情萎顿的汉子。
那汉子身着金鸳盟制式的玄色劲装，胸前绣着狰狞的骷髅海鸟图腾，正是此番陇西道连环凶杀案的真凶——金鸳盟“血鹞子”屠刚。
“门主，”田二策马靠近，低声道，“过了前面青竹山，再有半日路程便到总舵了。这屠刚一路还算老实，只是…”
李相夷目光扫过屠刚那双被铁链磨出血痕、却依旧偶尔闪过凶戾之光的眼睛，淡然道：“无妨。区区一个金鸳盟的爪牙，翻不出浪花。”他语气平静，却带着睥睨天下的自信。
田二点头应是，心中却不敢有丝毫松懈。门主武功盖世不假，但这屠刚手段残忍，犯下的七桩血案皆是用极其残忍的分尸手法，受害者多为无辜商旅，只为劫掠财物。此等凶徒，不得不防。
一行人马蹄轻快，沿着官道蜿蜒而上。青竹山不高，却以遍植修竹闻名，山风过处，万竿摇曳，绿浪翻涌，沙沙作响，涤荡着连日追凶的肃杀之气。行至半山腰，一阵与竹香迥异的清冽冷香，幽幽渺渺，随风袭来，钻入鼻端。
“咦？好香的梅花！”一名年轻弟子忍不住出声。
众人循香望去。只见官道左侧，一片茂密竹林掩映之后，豁然开朗。一堵爬满青苔的古朴矮墙圈出一片雅致院落，院门虚掩，上书三个古朴篆字“东方苑”。
越过矮墙，可见院内梅树成林，枝干虬劲如铁，此刻并非隆冬，但苑中一株异种老梅却傲然绽放！
其花色并非寻常红粉，而是一种剔透如冰晶的玉白，花瓣边缘晕染着极淡的霞色，在满园青翠中显得遗世独立，冰肌玉骨，美得惊心动魄。冷香正是由此而来。
“东方青冢的梅苑…”田二低语，眼中闪过一丝了然与敬畏，“传闻此老性情孤僻，嗜梅如命，尤擅培育异种，武功深不可测，鲜少与江湖往来。这株‘雪魄胭脂’，怕是他的心头至宝。”
李相夷勒马停驻，目光落在那株冰玉般的异种梅花上，久久未移。那清冷绝艳的姿态，不染尘埃的风骨，让他瞬间想起了一个人——乔婉娩。她最是爱梅。
一丝笑意浮上李相夷的唇角，带着少年意气的飞扬与想到心上人的温柔。他翻身下马，对田二道：“你们先将人犯押送回四顾门。我去去便回。”
“门主？”田二有些错愕，“东方青冢脾性古怪，恐不喜外人擅入…”
“无妨。”李相夷摆摆手，红衣身影已如一片流云，飘然掠过矮墙，入了那虚掩的梅苑院门。
苑内极其安静。唯有风吹梅枝的细微声响，和那无处不在的冷冽梅香。地面铺着青石板，缝隙间生着茸茸青苔。
李相夷步履轻捷，径直走向那株最耀眼的“雪魄胭脂”。越近，梅香愈清，花色愈奇，冰玉般的花瓣在阳光下流转着七彩微光，确非凡品。
他驻足树下，仰首欣赏片刻，心中已定下主意。婉娩一枝，其余十六朵，分赠门中其余的女子。他伸出手，指尖凝气，便要折下那开得最盛的一枝。
“住手！”
一声苍老却中气十足的断喝，如同平地惊雷，骤然在寂静的梅苑中炸响！声音中蕴含着不容置疑的威严与隐隐的怒意。
李相夷动作一顿，循声望去。只见梅林深处，一株虬曲古梅之下，不知何时多了一位老者。老者须发皆白，面容清癯，身着一件洗得发白的青色布袍，手持一柄半旧的竹扫帚，正冷冷地看着他。那双眼睛并不浑浊，反而精光内敛，如同古井深潭，此刻正清晰地映出李相夷的红衣身影和不悦。
“此梅，不可折。”老者声音平淡，却带着金石般的硬度，正是此间主人东方青冢。