第一节：对峙与猜疑
停泊港内的空气仿佛凝固了。惨白的应急灯下，破损的管道滴落着冷凝水，发出单调的“滴答”声，更衬托出死寂般的紧张。那两个身披破烂斗篷的神秘人如同雕像般站立，手中造型奇特的武器散发着微弱的能量光芒，枪口虽未直接抬起，但那冰冷的注视感已如实质般压在凌云三人身上。
凌云下意识地挡在悬浮橇前，手背印记微微发烫，尽管力量远未恢复，但他已做好随时拼命的准备。小雅也强忍着虚弱，指尖凝聚起一丝微不可察的七彩流光，警惕地注视着对方。
“你们是谁？”凌云沉声问道，声音在空旷的港口回荡。
两个神秘人没有立即回答，其中一个个子稍高的，微微偏头，似乎在用某种方式感知着他们。片刻后，一个沙哑、带着奇特电子杂音的声音从斗篷下传出，用的是某种经过翻译的星际通用语变体：
“闯入者……带着守望者的伤痛气息……和一个垂死的古老者。”他的目光扫过格鲁克长老，似乎辨认出了什么，“还有……不寻常的共鸣余波。你们在‘摇篮’里惹了不小的麻烦。”
对方没有表现出 immediate（立即）的敌意，但警惕性极高。凌云心中快速权衡，隐瞒可能招致误解，而坦诚或许有一线生机。
“我们不是入侵者，是被迫卷入的。”凌云尽量简洁地解释，“清道夫正在追捕我们，他们想要控制‘摇篮’和万物之源。这位长者是为了保护我们而受伤的。我们需要离开这里。”
“清道夫……”另一个神秘人低声重复了这个词，声音中带着明显的憎恶，“那些秩序疯子的爪牙……”
高个神秘人似乎做出了决定，他收起武器，做了一个“跟随”的手势：“这条船是我们的。想活命，就上来。但别耍花样，外来者。”
没有更好的选择。凌云和小雅对视一眼，推着载有格鲁克长老的悬浮橇，小心翼翼地走向那艘小型侦察舰。侦察舰外表同样破旧，布满了修补的痕迹，但关键部位看起来尚算完整。
第二节：拾荒者与情报
侦察舰内部空间狭小，充满了机油、汗水以及一种难以形容的、类似草药的味道。各种改装过的仪器和裸露的线缆随处可见，显得杂乱却又有一种奇异的实用感。高个神秘人——他自称“凯”，是这艘“星尘拾荒者”号的船长——扯下了兜帽，露出一张饱经风霜的人类面孔，一道狰狞的疤痕从他的额头划过左眼直至下颌，但那双眼睛却锐利如鹰。另一个是他的副手，一个沉默寡言、皮肤呈现岩石般灰白色的类人生物，名叫“石痕”。
凯显然是个经验丰富的“拾荒者”，即在宇宙边缘、文明废墟中寻找有价值物资和信息的冒险家。他一边熟练地启动飞船引擎，一边快速解释道：“‘摇篮’闹出那么大动静，整个‘破碎星域’有点能耐的耳朵都竖起来了。我们本来是想靠近捞点残羹剩饭，没想到捡到你们这几个‘大麻烦’。”
飞船发出低沉的轰鸣，缓缓驶离停泊港，融入外界那片永恒的灰色浓雾和破碎的星骸之中。凯的驾驶技术极其精湛，飞船如同幽灵般在巨大的废墟残骸间穿梭，巧妙地避开可能的探测。
“清道夫封锁了‘摇篮’外围的主要跳跃点，但老子知道几条他们还没摸清的‘老鼠洞’。”凯叼着一根能量棒，含糊不清地说，“不过，在把你们这烫手山芋扔下去之前，得谈谈报酬。救你们可是冒着被秩序疯子轰成渣的风险。”
“我们……没有什么值钱的东西。”凌云坦言。
凯咧嘴一笑，露出被尼古丁染黄的牙齿：“信息，小子，信息就是最硬的通货。告诉我，‘摇篮’里面到底发生了什么？还有，你手上那玩意……”他指了指凌云的手背，“……和万物之源有什么关系？别说没关系，老子鼻子灵得很，你们身上的‘源初’味儿还没散干净呢。”
凌云犹豫了一下，选择性地透露了部分信息：他们被迫进入“摇篮”，遭遇了守护系统和清道夫，并意外接触到了万物之源的边缘，但密钥不完整，无法深入，还引来了虚空的窥探。他隐去了关于“失落共鸣”的具体细节。
凯听着，眼神越来越亮。“啧啧，钥匙不全……这就对了。”他拍了拍控制台，“老子在这片星域混了这么多年，听过不少传说。关于‘守望者’，关于‘钥匙’，还有……那些藏着‘备份’的‘共鸣之地’。”
他的话让凌云和小雅心中一震！
第三节：破碎星域的法则
凯似乎看穿了他们的想法，冷笑道：“别以为老子是什么好人，指条明路给你们。破碎星域有破碎星域的法则——交易，和风险自负。”
他调出一幅极其粗略、由无数传闻和碎片信息拼凑而成的星图，上面标记了几个可能指向“共鸣之地”的模糊区域，其中一个恰好与格鲁克长老划出的、关于“永恒之森”的方向有部分重叠。
“这些地方，要么是环境极端恶劣的生命禁区，要么被一些……不怎么好惹的本地势力或者宇宙灾害盘踞。就算有坐标，能不能找到，找到了能不能进去，进去了能不能活着出来，都是问题。”凯敲着星图，“而且，清道夫肯定也听到了风声，他们不会让你们轻易补完钥匙的。说不定，他们已经派了‘倾听者’混迹在各个黑市和情报窝点，就等着你们露面。”
“倾听者？”小雅问道。
“清道夫里的特殊单位，擅长伪装和精神渗透，比那些只会开枪的蠢货难缠多了。”石痕难得地开口，声音如同岩石摩擦。
就在这时，飞船的警报器突然尖锐地响起！
“妈的！有尾巴！”凯猛地推动操纵杆，飞船一个急转，舷窗外，数道能量光束擦着船身掠过！两艘造型狰狞、涂着清道夫标志的高速追击舰从一块巨大的星骸后闪现，死死咬住了他们！
“坐稳了！”凯怒吼一声，驾驶着破旧的侦察舰，上演了一场惊心动魄的太空追逐战。他在密集的废墟残骸中疯狂穿梭，利用环境一次次惊险地避开攻击，但追击舰的性能明显更优，距离在不断拉近。
一枚导弹锁定了他们！眼看避无可避！
第四节：代价与分离
关键时刻，一直昏迷的格鲁克长老似乎被剧烈的颠簸和危机感刺激，猛地睁开了眼睛！他发出一声低沉而痛苦的咆哮，用尽最后的力量，抬起未受伤的前爪，爪尖凝聚起一团极其不稳定的、闪耀着绿色光芒的能量球！
“长老！不要！”凌云惊呼，他感觉到长老的生命力正在疯狂涌入那团能量球！
格鲁克长老没有理会，将那能量球猛地推向舷窗外！能量球并非射向追击舰，而是在飞船后方不远处轰然炸开！
没有巨大的爆炸火光，而是产生了一个小型的、短暂的空间扭曲场！追击舰一头撞入扭曲场中，瞬间失去了平衡，导航系统失灵，如同没头苍蝇般撞向附近的残骸，爆起两团火球！
而“星尘拾荒者”号也被爆炸的余波冲击，剧烈震荡，多处系统报警。格鲁克长老在发出这一击后，眼中的光芒彻底黯淡，再次陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱，仿佛风中残烛。
凯趁机将引擎推力推到极限，终于甩掉了可能的其他追兵，将飞船驶入了一片更加密集、信号干扰极强的碎石带深处。
飞船暂时安全了，但气氛更加沉重。格鲁克长老付出了难以挽回的代价。
凯看着生命监测仪上格鲁克长老几乎成一条直线的数据，啐了一口：“妈的，这老家伙够狠。”他转向凌云和小雅，眼神复杂，“老子这人讲信用，也怕麻烦。前面不远有个三不管的废弃空间站，‘黑石集市’，算是这片星域的情报交叉点。老子可以把你们捎到那儿，再给你们一点本地能用的‘硬通货’（一小袋能量晶核和匿名信用点）。之后，咱们各走各路，生死由命。”
他指了指星图上那个与“永恒之森”方向重叠的模糊区域：“关于你们要找的东西，集市里有个叫‘老骨头的占卜师’的老油条，或许知道点真东西。但记住，在破碎星域，别相信任何人，包括我。”
飞船在寂静中向着“黑石集市”的方向驶去。凌云看着窗外光怪陆离的破碎景象，又看了看生命垂危的格鲁克长老和疲惫不堪的小雅。他们暂时逃脱了清道夫的直接追捕，但即将踏入的，是一个更加混乱、危险、遵循着赤裸裸丛林法则的世界。
“失落共鸣”的线索依旧渺茫，而新的挑战，才刚刚开始。那个“老骨头的占卜师”，会是可靠的指引，还是另一个致命的陷阱？