戈壁正午的太阳被滚滚沙尘遮蔽，两千余骑白鹰部联军如黑色潮水般涌来，领头的白鹰部首领脱忽尔高举西域弯刀，嘶吼着下达冲锋令：“攻破堡垒，烧了拓疆堡！金银女人全是咱们的！”骑兵集群踏过戈壁的轰鸣震得冻土开裂，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，连远处的烽火台都只剩模糊轮廓。一线烽火台的民防队员阿古拉紧攥烽火筒，看着越来越近的骑兵锋线，猛地点燃防风烟筒——三股掺着硫磺的浓黑烟火直冲天际，即便在沙尘中也清晰可见，半小时内，十七座烽火台依次传信，北疆三线防线瞬间激活。
最先接战的是二线阻击线的“鹰嘴堡”，楚烈站在堡垒箭楼顶端，握着望远镜紧盯白鹰部阵型：“果然是集群冲锋！传我命令，子母火龙炮瞄准前锋集群，连弩手准备拦截溃散骑兵！”话音刚落，白鹰部前锋已冲到堡垒百米外，脱忽尔挥刀示意减速，身后的投石机队立刻架起十余架投石机，裹着燃油的火石呼啸着砸向堡垒墙体。“加固铁盾顶上去！”楚烈一声令下，刘铁带着器械营士兵扛着加重铁盾组成盾墙，火石砸在盾上迸出火星，铁盾仅微微震颤——这正是他们专为应对投石机打造的防御器械。
白鹰部的冲锋在堡垒前遭遇重创。楚烈挥下红旗，三门连发火龙炮同时轰鸣，母炮发射的燃烧弹在骑兵集群中炸开，裹挟着沙棘枝的火星瞬间点燃十余匹战马；未等白鹰部重整阵型，城墙上的连弩手已齐射，涂着麻痹药的弩箭如暴雨般落下，中箭的骑兵纷纷从马背上摔落，被后续冲锋的战马践踏。脱忽尔见状红了眼，亲自带队冲向堡垒侧门，那里是墙体衔接的薄弱处。“守住侧门！”巴图带着斥候队从地下通道驰援，手里的弯刀劈砍间，将试图攀爬城墙的白鹰部士兵纷纷击落，他臂上的多层护具挡住一记弯刀劈砍，反手就将对方挑落马下。
战斗陷入胶着时，白鹰部的偏师悄然绕向河谷新村，试图偷袭后方粮仓。早已埋伏在村落外围的王虎立刻吹起哨声，八百民防队员推着简易拒马形成环形防线，李顺带着器械营士兵架设便携子炮，对准冲来的骑兵扣动扳机。“子炮自由射击！连弩手交替掩护！”李顺嘶吼着，子炮的轰鸣声中，冲在最前的白鹰部骑兵连人带马倒在拒马前。村落里的百姓也没退缩，陈大娘带着妇女们将滚烫的开水从墙头浇下，王老汉指挥青壮年搬起石块砸向试图翻越围墙的敌人，少年预警队则在村落高处挥舞信号旗，向拓疆堡传递敌情。
拓疆堡核心线的驰援部队在黄昏时分抵达，王磊带着骑兵队如利刃般插入白鹰部侧翼，防滑马蹄铁在碎石戈壁上稳如磐石，骑兵们一手持弯刀劈砍，一手用副兵递来的子炮轰击。“按演练的来！楔形阵突破！”王磊的吼声在沙尘中回荡，骑兵队瞬间撕开一道缺口，将白鹰部的冲锋阵型拦腰截断。此时戈壁深处突然传来马蹄声，金狐部和青驼部的三百骑手如约而至，首领举着部落旗帜高声呐喊：“白鹰部的仇敌来了！”盟友骑兵从西侧迂回，直扑白鹰部的投石机阵地，将来不及转移的器械悉数捣毁。
夜幕降临时，白鹰部的冲锋已疲惫不堪。脱忽尔看着遍地尸体和燃烧的投石机，又望见拓疆堡方向传来的火炬长龙，知道大势已去，咬牙下令撤退。楚烈怎会放过良机，下令打开堡垒大门，精锐营与盟友骑兵组成追击队，借着月光沿沙痕追踪逃窜敌军。巴图带着斥候队在前方设下绊马索，李顺的器械营则连夜修复受损的火龙炮，刘铁的铁匠队顶着疲惫修补堡垒墙体，民防队员则在村落外围巡逻，清理残留的散兵。
次日清晨的战场狼藉一片：堡垒前的戈壁上，倒毙的战马和士兵尸体堆积如山，燃烧弹留下的焦黑痕迹与暗红血迹交织；河谷新村的围墙上，溅满了血渍和箭矢，拒马前插着十余柄断裂的西域弯刀；拓疆堡外的护城河旁，漂浮着几具试图偷渡的白鹰部士兵尸体。楚烈清点伤亡时声音沙哑：“精锐营阵亡二十七人，民防队伤三十九人，盟友部落折损十余骑，但白鹰部至少丢了五百条人命，投石机全毁，短时间内再无战力！”
林砚站在鹰嘴堡的破损城墙上，望着远处白鹰部撤退的方向，手里捏着一块从敌军尸体上取下的西域弯刀碎片。刘铁跑过来汇报：“大人，堡垒墙体受损三处，火龙炮有两门需要大修，但咱的加重铁盾和子母炮立了大功，要是换以前的装备，这堡垒早破了！”不远处，王虎正带着民防队员帮士兵包扎伤口，陈大娘的纺织铺送来刚缝好的绷带，金狐部首领则带着部落青壮清理战场，将缴获的弯刀和战马集中清点。
夕阳西下时，战场清理已近尾声，拓疆堡的炊烟重新升起，夹杂着草药和烤肉的香气。林砚将缴获的白鹰部旗帜插在堡垒顶端，召集各部首领议事：“此战虽胜，但白鹰部根基未损，脱忽尔定会卷土重来！”他指着破损的城墙，“传令下去：加固所有堡垒墙体，增设投石机反击阵地；民防队与精锐营混编轮值，熟悉彼此战术；派使者去盟友部落，商议共建边境预警站！”
夜色中的北疆战场渐渐沉寂，只有烽火台的篝火仍在燃烧，照亮了士兵们修补防线的身影。王虎和李顺并肩搬运石料，看着不远处百姓给士兵送热汤的场景，感慨道：“以前总觉得防御工事是死的，现在才懂，工事再硬，也得靠兵民一条心才能守住！”李顺笑着点头，远处传来少年预警队的哨声，清脆的声音在夜空中回荡——那是北疆最坚实的希望，也是强敌永远无法攻破的防线。