扬州城的夜幕，被万家灯火点缀得如同星河倒坠，但旧城区的竹丝巷，却早早就陷入了深沉的黑暗与寂静之中。打更人的梆子声遥远得像是另一个世界传来。
子时刚过，两道人影如同鬼魅般出现在竹丝巷底。正是换上了夜行衣的秦山河与林天缘。
“天缘，凝神静气，将自身气息与周围环境融为一体。”秦山河低声道，“这封条只是俗物，关键在于门后的机关。墨非的机关术，向来与风水局相结合，不可贸然触碰。”
林天缘点头，屏息凝神，运起“望气术”仔细观察。果然，在普通人眼中普通的黑漆木门，在他的视野里，门缝、门环、甚至门槛的石板下，都缠绕着细微但结构精密的能量丝线，彼此勾连，构成一个隐形的防护网。一旦触发，恐怕立刻会引发警讯或凌厉的攻击。
秦山河并未直接上前，而是绕着院墙缓缓走了几步，指尖轻轻拂过斑驳的墙砖，似乎在感受着什么。最后，他在墙根一处生着厚厚青苔的地方停下。
“这里。”他示意林天缘，“土木之气在此处有一丝不易察觉的流转间隙，是墨非习惯留的‘后门’，专为熟人所设。需以温和的木属性灵力缓缓渗入，激发机关。”
说着，秦山河手掌轻轻按在青苔上，一股柔和而充满生机的气息缓缓渡入。片刻后，只听墙内传来一声几不可闻的“咔哒”声，一块墙砖微微向内凹陷，露出一个仅容一人侧身通过的狭窄洞口，洞内漆黑一片，散发着陈腐的气息。
“跟紧我，一步不可错。”秦山河率先侧身而入，林天缘紧随其后。
院内并非想象中的庭院，而是一条向下的狭窄石阶，显然主体建筑位于地下。空气中弥漫着机油、金属和一种淡淡的草药混合的奇特味道。石阶两侧墙壁光滑如镜，隐约可见复杂的齿轮和导管嵌入其中。
走下石阶，是一间宽敞的地下工坊。借着秦山河取出的一颗夜明珠微弱的光芒，可见工坊内景象令人惊叹：四周摆满了各种叫不出名字的器械工具，半成品的木鸢、精巧的连环锁、依靠水流驱动的复杂模型……无不显示着此间主人高超的机关造诣。
然而，工坊内一片狼藉。工具散落一地，几张图纸被撕碎，一个巨大的书架倾倒，书籍竹简散落得到处都是。墙壁上，有几道深深的划痕，非刀剑所致，倒像是被巨大的力量撞击而成。地面上，还残留着几处已经变成暗褐色的血迹。
“果然不是暴病……”林天缘心头沉重。这里明显经历过一场激烈的搏斗。
秦山河蹲下身，用手指蘸了点地上的血迹，在鼻尖轻轻一嗅，眼神更冷：“血迹中有微弱的阴毒气息，与运河上那些水鬼众的兵刃同源。是鬼教的手段。”
他站起身，目光锐利地扫视着混乱的工坊：“墨非定然留下了什么。他心思缜密，绝不会坐以待毙。”
师徒二人开始在废墟中仔细搜寻。林天缘凭借过人的灵觉，感知着空气中残留的能量波动和异常之处。忽然，他在倾倒的书架背后，发现了一块略微松动的墙砖。
“师父，这里有蹊跷。”
秦山河过来，小心地取下墙砖，后面是一个小小的暗格。暗格内没有机关，只放着一卷薄薄的羊皮纸。
展开羊皮纸，上面是墨非熟悉的笔迹，绘着一幅复杂的水脉流向图，图中扬州段的水脉被重点标注，旁边用小字写着：“水龙泣血，气脉逆流，疑为‘九幽汲元大阵’之前兆……阵眼或在……听潮阁……”
图纸的一角，还有几个潦草的字迹，似乎是仓促间写下的：“彼辈所求，非止于水，乃在……龙……”后面的字迹被一大片暗红色的血迹污损，无法辨认。
“九幽汲元大阵！”秦山河瞳孔一缩，“鬼教竟敢谋划如此伤天害理之阵！此阵若成，可强行汲取一方水脉乃至生灵精气，化为己用！扬州水网密集，人口繁盛，若以此地为阵，后果不堪设想！”
他指着“听潮阁”三字：“此地是扬州城外长江边的一处古阁，据说曾是前朝观测水情之所，地势特殊，若作为大阵阵眼，确有可能。”
就在这时，林天缘猛地抬头，低喝道：“师父，有人来了！气息阴冷，不止一个，正在靠近院子！”
他话音未落，就听到上方入口处传来极其轻微的落地声，显然来者身手不凡，且目标明确。
秦山河迅速将羊皮纸收起，眼神锐利如刀：“看来，我们被盯上了。也好，正愁找不到正主！”
他袖袍一拂，工坊内几处不起眼的机关悄然启动，发出细微的机括声。同时，他拉着林天缘闪身躲入一台巨大的青铜机关兽背后阴影中。
脚步声沿着石阶缓缓而下，带着一种猫捉老鼠般的从容。微弱的光线中，可以看到三道身影出现在工坊入口。为首者身形高瘦，穿着暗蓝色的劲装，脸上带着一个没有任何花纹的纯白面具，腰间佩着一柄狭长的弯刀。他身后两人，则是标准的鬼教水鬼众打扮。
纯白面具的目光扫过工坊，最终定格在秦山河和林天缘藏身的方位，发出沙哑的笑声：
“秦先生，久仰了。既然来了，何必藏头露尾？墨非不识抬举，已然上路。阁下是聪明人，当知‘龙吟之体’乃天下至宝，非你区区‘守龙一脉’所能独占。不如交出那孩子，或可留个全尸。”
危机，一触即发！