会议在一种沉重而紧迫的氛围中结束。
斯沃德鲍公爵回到了自己守卫森严的府邸书房，满月祭司的身影如同鬼魅般，早已在此等候。
“会议结束了吗，公爵大人？” 满月祭司脸上依旧挂着那令人不适的平和微笑。
“嗯。”斯沃德鲍公爵淡淡应了一声，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“关于第九区，你的分身最后传回的信息，还有可以补充的吗？”
“没有了哦~ 满月祭司摊了摊手。
“我知道的，都已经告诉您了。您想从我这里知道更多关于那位林少爷的底细，恐怕是办不到了。”
他语气带着一丝玩味：“那小子精得很，直到最后收割的时候才真正出手，而且展现出来的手段也十分有限。想要搞清楚他到底还藏着多少张牌……难啊。”
闻言，斯沃德鲍公爵沉默了下去，眉头微蹙，脸上罕见地露出了一丝凝重与疲惫。
“喂喂，怎么了？”满月祭司像是发现了什么新奇事物，凑近了些，饶有兴致地打量着斯沃德鲍公爵。
“连我们这些在旁人眼中的‘疯子’，都能被您驯服得如同听话牲畜一般的公爵大人，也会露出这种……为难的表情吗？”
“在很久之前，我倒是经常如此，不过的确，自从帝国战胜皇国之后，我就很少会感到如此难办了。”
斯沃德鲍公爵缓缓走到自己的红木书桌前。
书桌上，整齐地摆放着几张照片，而被摆在最上面、最显眼位置的，赫然是林·斯弗特沃德与三公主阿克西亚·奥丁森的照片。
他的手指轻轻点在林的照片上，低声自语：
“林·斯弗特沃德吗……”
……
与此同时，帝国皇宫，一间防卫等级极高的战略室内。
林靠在舒适的沙发上，闭着眼睛，眉头紧锁。
他正在通过链接，接收着那只潜伏在圆桌会议密室外的月光蝶传递回来的信息。
当听到斯沃德鲍公爵那番关于“窃听”与“明牌速度战”的论断时，林忍不住头疼地揉了揉额角。
“该死……还是小看了斯沃德鲍这老家伙。”他低声咒骂了一句，语气中带着一丝懊恼。
“仅仅通过一次行动对比，就敏锐地察觉到了异常……如果不是老师创造的月光蝶足够特殊，几乎无法被任何手段探测，恐怕接下来连最基本的窃听都很难做到了。”
他整个人有些无力地瘫在沙发里，烦躁地挠了挠头发。
情报优势是他布局中最关键的一环，如今被对方察觉，无疑增加了后续行动的难度和变数。
但很快，他强迫自己冷静下来，深吸一口气后，眼神重新变得锐利而沉着。
“算了，” 他自言自语道，“虽然被发现了端倪，但情报方面的主动权，终究还是掌握在我手里，月光蝶的隐匿性目前看来依旧可靠。”
“而且，这次的事件也给我提了个醒——必须加大月光蝶在他们核心圈的覆盖范围和渗透深度，像这次差点被完全蒙在鼓里的情况，绝不能再发生第二次。”
林从沙发上一跃而起，走到房间中央巨大的军事沙盘前。
沙盘上清晰地标注着帝国各方势力的分布与动向。
他的目光落在代表旧贵族势力的区域，手指轻轻敲击着沙盘的边缘，低沉着声音，仿佛在向看不见的对手宣战：
“既然你要比谁更快……那就来试试看啊。”
此时，门外响起了护卫的声音。
“林少爷，外面有自称教会圣徒的人，说是有东西要交给你。”
“嗯，带进来吧。”
说完，护卫推开门走进了林的房间，将一个金属盒子交给林。
打开后，里面是一个包裹着白布的罐子，散发着微弱的圣光。
林将白布全部拆下，露出了其中的物品，看着罐子内浸泡在溶液中的东西，林露出了笑容。
“差点把这东西忘了，那么，该怎么处理这东西呢……”
……
随着一道银光闪烁，林熟门熟路地穿过层层魔法禁制，踏入了诺姆那充斥着各种奇异魔法光辉、堆满不明材料和古籍的魔法工坊。
空气中弥漫着奥术尘埃与某种甜腻药水的混合气味，他径直走向正趴在一本比她整个人还大的古籍上、晃荡着白丝小腿的萝莉体型导师。
“老师，我带东西来了。”林将一个特制的、内部浸泡在淡蓝色防腐溶液中、铭刻着封印符文的透明罐子，放在了诺姆面前的工作台上。
罐子里，赫然是那个满月祭司分身的头颅。
它双目紧闭，面容保持着昏迷前的扭曲，断颈处的血肉在魔法溶液中微微浮动，看起来既诡异又猎奇。
诺姆抬起她那精致的脸蛋，红色的眼眸瞥了一眼罐子，又看了看林，询问道：“这啥？”
“罐中之脑。”
“……”
诺姆看了一眼那罐中浸泡着的脑袋，一脸嫌弃地吐槽道：“喂，小林子，你每次带回来的‘土特产’可真是越来越……猎奇了，你不会觉醒了什么奇怪的xp吧。”
她伸出小手，隔空将罐子摄取到面前，饶有兴致地晃了晃，里面的溶液和脑袋随之荡漾。
仔细端详着这罐子，诺姆开口询问道：“说吧，这次风风火火地跑来，又想使唤你无所不能的老师做什么？”
林早已习惯了诺姆的说话方式，直接切入正题：“老师，这个分身和它的本体之间，应该还维持着灵魂层面的单向链接，对吧？”
“嗯哼，”诺姆一边用魔法探测着那颗头颅，一边漫不经心地回答，“没错。这种分身，与其说是分身，不如说是分裂体，是从他本体那边分裂出的部分肉体与灵魂变成的。”
“因为灵魂是同一个，而且没有彻底分离，本体可以随时读取其经历和感知，相当于一个活的监视器。”
“但这灵魂链接是单向的，分身无法反向感知本体，这是基本规则，也是为了保证本体的绝对安全和隐秘。”
“这样的话……”林眼中闪过一丝狡黠的光芒，“老师，您能不能对这个单向的灵魂链接，动一些手脚？”
“哦？”诺姆来了兴趣，放下手中的探测光球，饶有兴致地看向林，“详细说说，你又有什么鬼点子了？”
林凑近了一些，压低声音，将自己的计划和盘托出：“我们这样……再这样……然后……”
听完林的计划，诺姆先是愣了一下，随即发出了清脆却带着几分“邪恶”的笑声，脸上露出了兴奋的，“你好阴险我好喜欢”的表情：：
“嘿嘿嘿……6啊小林子！这种阴损……啊不，是精妙的法子你都想得出来。”
“这样一来，一旦成功，这玩意儿的本体可不是简单地损失一个分身那么简单了，恐怕要倒大霉咯！”
“所以，”林期待地看着诺姆，“能办到吗，老师？”
诺姆骄傲地挺了挺她那根本不存在的胸膛，小手一拍工作台：
“当然！ 你也不看看站在你面前的是谁？我可是诺姆·埃忒耳！区区修改一个单向灵魂链接，给它加点‘料’而已，小菜一碟！”
她估算了一下：“最多三天，我就能把这颗脑袋加工成你想要的那种‘惊喜礼物’。”
“Nice！太棒了老师！那就全都拜托你了！”林闻言大喜，心中的一块石头落地，转身就打算离开工坊，去处理其他事务。
然而，他刚迈出一步——
“等等，你不能走。”诺姆带着不容置疑意味的声音响起。
林刚刚迈出的脚步骤然僵住，整个人如同被无形的枷锁束缚，维持着一个滑稽的迈步姿势，动弹不得，只有眼珠还能艰难地转动。
这是诺姆的空间禁锢魔法，他再熟悉不过。
“难得来为师这里一趟，事情谈完就想跑？”
诺姆从高脚椅上跳下来，背着小手，迈着六亲不认的步伐绕到林面前，脸上露出了小恶魔般的笑容：
“正好，我看你现在的实力，参与后面那些大风大浪还有点勉强。来都来了，就进行一场许久不见的亲切试炼吧，帮你巩固巩固，提升提升！”
“等等！老师！我外面还有好多事要处理！阿克西亚那边……”林试图挣扎，搬出公主当挡箭牌。
但诺姆根本不给他说完的机会，小手随意地一挥。
“废话少说，进去吧你！”
林只觉得一阵天旋地转，周围的工坊景象如同破碎的镜片般消散。
下一刻，他已然身处一个熟悉得让他头皮发麻的纯白色奇异空间之中。
空间的中央，一个头似野兽，双手皆是武器，散发着无尽杀戮与毁灭气息的高大身影，正缓缓转过身，那双没有任何感情色彩的瞳孔，牢牢锁定了他。
正是那个在过往“试炼”中，以各种姿势将他反复虐杀、给他留下了深刻心理阴影的——“暴君”！
林看着那道如同梦魇般的身影，感受着那扑面而来的、几乎让他窒息的压迫感，嘴角抽搐了一下，从牙缝里挤出了一个字：
“……淦。”