牧燃站在演武场中央，脚下的石板还残留着阵法运转后的余温。他没有动，也没抬头去看四周高台上的那些人，只是慢慢松开了紧握的右手。那块从傀儡断手里翻出来的布角，早就被他悄悄藏进袖子里，贴着皮肤藏着。
后背的灰晶忽然轻轻一跳，像是感应到了什么。
三具傀儡的残骸散落在地，头颅滚在一旁，关节处的星辉石已经熄灭。就在他准备离开的时候，其中一具倒下的傀儡手臂突然抽搐了一下，手指猛地抠进地面裂缝里。
紧接着，一丝灰气从肘部裂口渗出来，细得像蛛丝，却直直朝着牧燃飞来。
他瞳孔一缩，下意识后退半步。那缕灰丝速度极快，擦过小腿时带来一阵刺麻——不是攻击，更像是在拉他。体内的灰晶瞬间发烫，仿佛被什么东西唤醒了。
“还没结束？”他低声喃喃。
话音刚落，另外两具傀儡也开始颤动起来。断裂的脖颈处溢出暗灰色的小颗粒，在空中凝聚成微弱的光点，像逆风飘舞的尘埃，全都涌向场地中央。地面的裂纹再次亮起，不再是之前那种幽蓝色的记忆回放，而是泛着死寂的灰白色。
牧燃立刻明白了：这不是重启，是反噬。
这些傀儡里封存的根本不是普通的战斗数据，而是真正沾染过灰市血案的残念。它们正在模仿死者临死前的最后一击，借助阵法的力量，把怨恨和能量一起引爆。
他的肩胛骨开始发烫，灰狼的影子在他意识深处躁动，几乎要冲出来。但他知道不能现在释放——昨晚那一战的代价太大了，每多撑一秒，身体就被消耗一分。
他咬牙压住灰晶的躁动，反而向前走了一步。
“来吧。”他说。
第一具傀儡猛地弹起，断臂划出一道弧光。牧燃不躲也不闪，等到它靠近的刹那，右手一扬，灰刃横切，直接砍断它的手臂。但他没像以前那样彻底毁掉，而是顺势一脚踢出，让那条断肢飞向旁边。
“啪”的一声，断臂砸在地上，关节崩开，几粒黑中带灰的小块弹了出来，其中一块正好落入他掌心。
皮肤破裂，碎片嵌入血肉。
一瞬间，一股暖流顺着经脉冲上后背，直达灰晶核心。那种感觉又回来了——就像小时候妹妹牵着他手时传来的温度，温柔却坚定。
灰晶的躁动慢慢平息下来。
“果然……”他低头看着掌心渗血的伤口，“外来的灰质真的能稳住我。”
他不再犹豫，故意放慢动作，引第二具傀儡扑来。那傀儡双拳交错，模拟出灰市混战时的围攻节奏。牧燃假装支撑不住，侧身踉跄，任由一拳重重砸在肩上。
剧痛炸开，可他也等到了那一刻——傀儡肘部的星辉石爆裂，一片灰晶碎片激射而出，精准钉进他左肩的皮肉。
这一次，灰气自动缠绕伤口，迅速融合。他能感觉到，体内的灰星脉正在重新调整频率，混乱的能量也渐渐变得有序。
第三具傀儡静静站着，胸口微微起伏，像是在积蓄最后的力量。
牧燃闭上眼，意识沉入灰界。他不再压制灰狼，而是主动放开所有束缚，任由灰气从七窍溢出，在身后凝聚成型。
低吼响起。
灰狼刚出现时身形模糊，四肢虚浮，像烟雾凝成的一样。它想迈步，落地时却塌了半边身子。如果强行出击，只会重演昨晚崩溃的局面。
但他不需要强攻。
他睁开眼，目光锁定最后一具傀儡的心口位置。
“来。”他轻声说。
那傀儡竟像是听懂了命令，一步步朝他走来，动作缓慢却带着压迫感。距离只剩三丈时，它猛然暴起，双臂交叉成刃，直取牧燃咽喉！
拳锋即将命中的一瞬，牧燃侧身闪避，同时挥手召唤。
灰狼咆哮一声，终于凝实！全身覆盖着灰晶鳞甲，脊背高高隆起，体型暴涨到三米高，利爪落地震裂青石。它不用指令，直接扑出，一口咬住傀儡右臂，硬生生撕了下来！
金属碎裂的声音刺耳响起。
牧燃趁机逼近，左手按上傀儡胸膛，掌心灌入灰气。那傀儡剧烈颤抖，胸口装甲层层剥落，露出里面跳动的核心——一枚完整的灰晶，表面有细微裂纹，正随着某种规律搏动。
他一把将它挖了出来。
灰气缭绕晶核，显现出上面的纹路。那些裂痕……竟然和他在灰市废墟里找到的星脉残图，完全一样！
全场死寂。
高台边缘，一道身影悄然出现。考核官站在场边，胸前银纹如断裂锁链，眼神冰冷。他手中的玉简忽然亮起红光，映出晶核的检测结果。
“高纯度灰晶，蕴含远古烬息。”他开口，声音不大，却压住了全场气息，“这种东西，只有渊阙最深处，或者三百年前的战场遗迹才可能存在。你一个拾灰者，从哪儿得来的？”
牧燃没回答。
他只是抬起手，将那枚晶核举向空中，灰气缠绕其上，纹路越来越清晰。
“你说来源有问题？”他转头，目光穿透人群，直直射向高台阴影处，“那我问你，这些灰晶是从哪儿提取的？三天前灰市崩塌，烬侯府派人清理现场，带走了所有残留物。而这纹路——”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“这纹路，和你们扣下的星脉残图一模一样！要查来源，不如去问问那位少主！”
全场哗然。
高台的阴影里，白襄静静站着，衣袍未动，指尖却微微一颤。
他没有说话，也没有现身。
但就在牧燃话音落下的瞬间，那枚被他握在手中的灰晶核心，突然轻轻震了一下。
不是共鸣。
是回应。
好像有什么东西，透过这块晶石，听见了他的质问。
牧燃心头一紧，低头看去。晶核表面的裂纹中，竟有一缕极淡的灰丝缓缓游动，像活物的血管，又像某种封印正在松动。
这时，考核官上前一步，玉简红光更盛：“不管你如何辩解，私藏禁级灰晶已是重罪。若不交代来历，就算通过考核，也不能留在府中。”
牧燃冷笑：“我是拾灰者，每天在灰堆里翻找残渣活命。你说我偷？那你告诉我，一个连星脉都没有的人，去哪儿偷这种东西？倒是你们——”
他目光再转向高台：
“把死人用过的灰晶炼成傀儡来试炼活人，不怕遭报应吗？把这些碎片塞进铁壳子里，就当它们是工具？它们可是带着命走的！”
考核官脸色微变。
他没想到这少年竟敢当众顶撞执法堂长老。
但更让他在意的是那枚晶核——本该死寂的东西，为什么会还在跳动？
他正想再问，远处钟声突然响起，三长一短，是紧急召集令。
考核官皱眉，收起玉简：“这事暂且记下，上报执事会裁决。你虽破阵通关，但隐患未清，不得擅自离府。”
说完，他转身离去，脚步沉稳，却忍不住回头看了那枚晶核一眼。
牧燃依旧站在原地，紧紧握着手中的灰晶。
灰狼已经隐去，但体内的灰星脉仍在震荡，比以往任何时候都更活跃。他知道，刚才那一战不只是证明了灰晶可以融合，更是撬开了某个缺口——这些碎片，不仅仅是能量的载体，它们还藏着灰市覆灭时的记忆，甚至……可能是某个人留下的信号。
他低头看向袖口，那块布角还在。
针脚歪斜，边缘焦黑。
他慢慢把晶核收回怀里，转身朝候考区走去。
刚迈出一步，背后传来一声极轻的响动。
他回头一看，只见第三具傀儡残骸旁，一块碎石无风自动，缓缓移开，露出下面压着的一小片金属。上面刻着半个印记，形状残缺，却和布角上的绣纹隐隐呼应。
牧燃蹲下身，伸手捡起。
金属冰冷，触手沉重。