七贝勒的加入，非但没能遏制京城局势的崩坏，反倒让各式流言如野草般疯长。
“听说了吗？皇家阿哥为了侧福晋，竟要逼死发妻与嫡子呢！
“嗨，宠妾灭妻本就是皇家常态，有什么稀奇？
“依我看啊，爱新觉罗氏怕是天命尽了......
此类流言本不足为惧，偏偏皇宫走了水。
火势起自太和殿西侧的御膳房，凛冽北风如助纣为虐，卷着烈焰沿斜廊疯窜，竟将太和殿也吞噬其中。
紫禁城的核心之地，算上明朝三次、康熙十八年那回，已是第五次遭此劫难。
远处浓烟滚滚，火光在暮色中明明灭灭，百姓望着那片焦灼的夜空，再想起街头巷尾的传言，不由得人心惶惶。
上了年纪的老者望着火光喃喃自语：“又起火了......这到底是预兆着什么啊？
胤禩能与胤禛缠斗多年，又能蛰伏于大阿哥麾下悄然聚拢人心，其心智手段自非寻常。见状当即与宗人令联手下了三道诏令，红纸黑字贴满京城大街小巷：
其一，冬日火警实乃反贼蓄意纵火，九门提督、京兆尹、大理寺与宗人府已联手缉凶，百姓无需惊慌；
其二，今冬流民涌入，为保平安过冬，每户可凭户籍至知县府领取木炭十斤、冬衣一件、肉五斤、银二两；
其三，简亲王府私通反贼意图颠覆朝纲，凡检举反贼藏匿处所得属实者赏银百两，协助擒获者赏银千两。
告示一出，满城百姓的注意力顿时从流言转向实惠。管他什么大明遗恨、皇家内斗，先把银钱炭火领到手才是正经！
领到物资的百姓们更是打起十二分精神，谁家来了陌生亲戚？哪处窝着凶神恶煞的流民？但凡有半点异样，立马奔京兆府报信。
百两银子的无本买卖，谁不心动？
京兆尹被这波热潮搅得脚不沾地，一边要配合胤禩清点人口、追拿乱党与浑水摸鱼的泼皮，一边要打发衙役核验各式举报，直忙得腰都快断了。
亏得胤裪举荐了查弼纳这等能人，此人与京中勋贵大臣多有交情，东拼西凑添了三百跑腿差人，才算勉强应付过来。
宜修趁此时机，在七福晋儿子洗三那日，命七贝勒府膳房备足红鸡蛋，选了十个胆大小厮，许以重赏让他们沿街分发。
借着五贝勒府、七贝勒府双双诞下嫡子的喜讯，将那些晦气流言冲得烟消云散。又让守在七贝勒府的侍卫给胤禩传话，言明自己早前在女眷中募捐的银钱粮食，尽可由他调用。
胤禩得信后暗自感叹：四嫂这雪中送炭，可真是解了燃眉之急。
京城百姓数以万计，家家户户发物资，耗费何等巨大？国库本就空虚，各王府大臣虽已贴补不少，可京城封闭后人心惶惶，谁不私下囤积粮草应急？银钱尚有门路周转，粮食木炭却是捉襟见肘，四嫂募捐的这些物资，当真是救了急。
当即命胤裪去雍郡王府支取，一车车粮草运出时，京中大臣勋贵们的心才算踏实些，办事也愈发利落。
隐藏的蒙面贼人被深挖出来，趁乱生事的流民遭打压，连简亲王府那漏网的杭氏，也终于到了清算之时。
杭氏早在账本信件遗失、与江南联络断绝时，便知大势已去。
她年事已高，逃亡无益，索性以自身为饵吸引各方注意。
唯有她还在，孙子孙女才能逃出生天，或延续反清复明大业，或仅仅是活下去，不让皇明血脉断绝。
佛堂里常年诵经的老妇，此刻望着窗外枯树长叹。
济度、喇布，还有那个不孝的雅布......往昔人事在脑海中轮转。
几十年织就的复国大网，被大清皇子们联手撕碎；亲生骨肉相继离世，所爱所念皆成泡影，独留她一人面对这败局。
如今她已不敢奢求孙辈完成大业，只求他们能活着，自己这一辈子便不算白过。
可这卑微的愿望，终究成了泡影。
康熙的御驾已于腊月十二清晨，便抵达京外三十里的皇庄。
此刻，杭氏费尽心力送出的简亲王雅尔江阿与孙女，正跪在御驾前瑟瑟发抖。
康熙眯眼打量着这对被暗卫秘密带回的男女，恍惚忆起当年端敏公主一袭红衣归宁，在孝庄太后与皇额娘跟前大闹，执意要彻查弟弟和硕简惠亲王德塞之死。
那时自己刚亲政不久，宫中子嗣屡屡夭折，满心只觉生老病死乃人间常态，哪里有心思理会外嫁公主的疑心。
可他始终记得，端敏失望离去时那句决绝的话：“从此以后，你是大清的玄烨帝王，我是科尔沁的端敏公主，再相见便是君臣，而非姐弟。
“皇阿玛，杭氏原是明朝后裔，如此说来，简亲王血脉岂不全成了......太子胤礽听完暗卫汇报，望着阶下二人心有余悸，端敏姑母愿将幼子过继给简惠亲王，当真是拨乱反正！
大阿哥胤禔连连点头，后怕不已：明朝末代太子之女，竟在爱新觉罗宗亲府中蛰伏数十年，简亲王府上下，如今竟都是朱明血脉！
若非四弟下江南查得端倪，这女人怕是要瞒到死！
明皇朱家与爱新觉罗竟以这种方式，想想都令人脊背发凉。
杀还是留？这成了摆在面前的难题。
康熙笑了，声音里听不出喜怒：“朕今日算是开了眼，杭氏当真是个能人！保清、保成，朕今日便给你们上一课如何？
“谨听皇阿玛教诲。太子与大阿哥精神一振，屏息凝神。
“杭氏并非明朝后裔，而是翁普熙之女。康熙扬声宣告，字字清晰，已故和硕简修亲王雅布、简亲王雅尔江阿，受皇恩多年却贪赃枉法、草菅人命，罪证确凿，着追削王爵，子孙不得承袭。
“反清贼人为报复，趁京城混乱屠戮简亲王府满门，纵火焚府，无一生还。
“朕念及简亲王一脉香火，特将和硕简纯亲王之女端敏公主幼子过继给和硕简惠亲王，承袭爵位，奉养简惠亲王妃（端敏弟弟的福晋）于旧府。
每说一句，太子与大阿哥便对这位帝王多一分敬畏。三言两语间，杭氏及其后代的存在被彻底抹除。
不揭破其朱明身份，既绝了旁人借复明旗号生事的可能，又给了杭氏最狠的一击——她毕生所求的反清复明，最终却落得被反贼所杀的结局，反倒给了大清平叛的之名。“来人。康熙指着阶下二人，声音转冷，将简亲王府所有逃犯送回府邸，让一切尘埃落定。
太子与大阿哥趁机请示：“皇阿玛，宫中火势未熄，内监宫女多有叛主，大福晋亦遭暗算，儿臣等是否该进城平乱？
“老八还没忙完，等皇宫安定再说。康熙淡淡道，放心，惠妃、太子妃与大福晋，朕都派人照看着。
夜风吹过，胤礽与胤禔齐齐打了个寒颤。这位帝王心中，除了皇权与大清社稷，还在乎什么？枕边的惠妃，满意的儿媳，甚至他们这些儿子，在江山面前都轻如鸿毛。
二人相视一眼，眼中尽是冷静、怜悯与自嘲。往日为储位斗得你死我活，如今看来，不过是帝王棋盘上的笑话。