嬴政的密室中，烛火将他挺拔的身影投在墙壁上，如同蛰伏的巨龙。铁尺阁关于狄仁杰与张谏之在“竹里馆”雅室内完整对话的密报，已呈于案头。字字句句，分毫不差，甚至连两人的语气停顿都略有标注。
“张谏之……倒是个可用之才。”嬴政的目光在张谏之背诵赵桓密信内容那段停留片刻，眼中闪过一丝极淡的欣赏。此子不仅敏锐，更难得的是那份敢于在狄仁杰面前和盘托出的胆魄。狄仁杰能得此助，清查边关线索的进程当能加快几分，这符合他的预期。
他并不担心张谏之会暴露玄鸦的存在，因为张谏之本人对此一无所知。一切看似偶然的相遇，皆是精心编织的必然。他将这份密报置于一旁，与那些关于南北幕后黑手的密报归在一处。所有这些信息，都在不断丰富、印证着他脑海中那幅日益清晰的天下棋局。
与此同时，紫宸殿内，武则天也接到了上官婉儿的禀报。
“圣人，暗桩回报，今日清晨，狄阁老在观澜市‘偶遇’洛州都督府书吏张谏之，随后二人于‘竹里馆’密谈近一个时辰。”上官婉儿递上一份汇总后的简报，内容不如玄鸦那般事无巨细，但核心信息明确：狄仁杰与张谏之接触，谈及兵甲粮草异常及边关之事。
武则天凤目微眯，指尖轻轻敲击着御案：“张谏之……就是那个被……陛下点名要带去边关的书吏？”她敏锐地抓住了关键。
“正是此人。”上官婉儿确认道，“据暗桩观察，此人此前在都督府并无声名，但狄阁老与之密谈后，神色颇为凝重。”
“看来，此子确实有些门道，竟能入狄怀英之眼。”武则天沉吟道，“也好，狄仁杰正需得力人手。让我们的人继续留意，但非必要，不得干扰狄仁杰查案，更不可惊动那个张谏之。”她顿了顿，语气转冷，“重点是，给朕盯紧朝中那些与李唐旧部、山东世家往来密切的官员，看看谁在此时跳得最欢！”
“是。”上官婉儿领命，她感觉到，女帝对狄仁杰与张谏之的接触，持一种乐见其成甚至暗中推动的态度，真正的注意力，依旧集中在朝堂的潜在敌人身上。
几日后的黎明，天色未明，洛阳城门将开未开之时。一队轻装简从的人马已悄然集结于宫苑侧门。为首者，正是嬴政。他已褪去那身标志性的玄色冕服，换上了一袭利于骑射的墨色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，遮住了大半面容，唯有那双深邃的眼眸，在晨曦微光中依旧锐利如鹰隼。
武则天亲至侧门相送。她亦是一身简便常服，未带过多仪仗。
“陛下此行，关系重大，一切……拜托了。”武则天看着嬴政，语气郑重。她递过一枚雕刻着凤纹的玉牌，“此乃朕之信物，必要时，或可调动沿途部分官府资源。边关诸将，见它如见朕。”
嬴政接过玉牌，看也未看便纳入怀中，淡淡道：“朕既应允，自当尽力。”他顿了顿，补充道，“朕此行，化名秦赢。”
秦赢，秦之嬴姓。武则天心中默念，瞬间明了其中含义，点了点头：“朕已安排妥当，通关文牒、身份凭信，皆以此名为准。”她目光扫过嬴政身后那十几名看似普通、眼神却精悍沉静的随从（其中混有隐锋阁的好手），心知这绝非全部力量。
“神都之事，朕会替你看着。”武则天最后说道，语气中带着一丝不易察觉的复杂。她深知，放此人离去，犹如纵虎归山，未来如何，难以预料。但眼下边关危局，她不得不倚仗这把最锋利的“剑”。
嬴政不再多言，只是微微颔首，随即利落地翻身上马。动作流畅而充满力量，仿佛天生便该驰骋于疆场。他勒住马缰，最后看了一眼这巍峨的神都洛阳，目光仿佛穿透城墙，望向了那苍茫辽阔的西北。
“出发。”
一声令下，十余骑如同离弦之箭，冲破黎明前的最后黑暗，向着北方疾驰而去，蹄声如雷，很快消失在官道尽头。
武则天伫立原地，望着他们消失的方向，久久未动。她知道，这把“剑”已然出鞘，必将搅动北地风云。
与此同时，就在嬴政北上的同一日，数道无形的指令已通过玄鸦的隐秘网络，向着帝国东北的白山黑水、以及西南的崇山峻岭发出。
金泉阁与听风阁接到密令：“加强对女真诸部贸易之掌控，渗透其内部，引导其矛头，必要时可制造摩擦，令其无暇他顾，亦不可使之彻底倒向任何一方。”
观星阁与隐锋阁则接到针对南诏的指令：“监控南诏各部动向，查清其与岭南势力之具体勾连。若其有异动迹象，可择机剪除其与外界之联络，或施以惩戒，务必使其乱于内，而无力北窥。”
嬴入北地，鸦控四方。
祖龙之影，已不再局限于神都一隅，开始随着他的意志，悄然覆盖向这片广袤土地的各个角落。一场围绕边关危局、却牵动整个天下格局的暗战，随着嬴政的北上，正式进入了新的阶段。北方的突厥，东北的女真，西南的南诏，都将在不知不觉中，成为这盘跨越时空棋局上的棋子。而执棋者，已隐入苍茫，唯余“秦赢”之名，即将响彻边塞。