且说那中年男子一行，沿着刚刚雨住的山路缓缓而行。脚下泥泞未干，青石板路上积着浅浅的水洼，倒映着天边将散的乌云。那中年男子步履沉稳，口中却仍低低念叨着：水利……水利……
李晃与两位兄长跟在身后，见父亲神色凝重，那被唤作四哥的青年忍不住上前劝慰：父亲，方才那书生所言未必尽实。青州一地之事，或有些夸大其词，待回府后细细查证再作计较不迟。
中年男子闻言驻足，转身看了三个儿子一眼。那目光虽不凌厉，却自有一股威仪，令三人都不由自主地低下头去。然而他并未言语，只是轻轻摇了摇头，便又转身继续前行。
这张梭，倒是个肯说话的。中年男子忽又开口，语气中带着几分赞许。
三人相视一眼，皆未敢接话。
那贾珝……中年男子顿了顿，伶牙俐齿，倒不像他祖父那般沉稳。
这时他已行至山脚，一辆不起眼的青帷马车正候在路旁。他并未立即登车，而是唤道：小六。
李晃忙应声道：是，父皇有何吩咐？
中年男子眉头微皱，似是对这称呼颇为不满。李晃立即改口：父亲。
贾珝……中年男子欲言又止，终究只是长叹一声，罢了。说罢便登上马车。三人不敢怠慢，急忙跟上。
车轮碾过湿漉的石板路，发出轱辘轱辘的声响。车内，中年男子闭目养神，手指却在膝上轻轻敲击，仿佛在思量着什么重要的事。
却说荣国府这日倒是一片宁静。王夫人晨起念完佛，用过早膳，便带着两个丫鬟往贾母处请安。穿过抄手游廊时，见几个小丫头正在擦拭栏杆上的水渍，显是昨夜那场雨留下的痕迹。
老太太昨夜睡得可好？王夫人轻声问着迎上来的鸳鸯。
鸳鸯笑着回道：老太太昨夜听着雨声，还说起江南旧事呢。今早起来精神头倒好，刚用了半碗燕窝粥。
进得屋内，但见贾母歪在榻上，琥珀正给她捶腿。见王夫人来了，贾母笑道：你来得正好，方才凤丫头送了些新制的玫瑰糕来，味道倒是清爽。
王夫人在榻边的绣墩上坐了，细细端详贾母脸色：听说母亲昨夜忆起江南往事？
贾母叹道：可不是。听着那雨打芭蕉的声音，就想起年轻时在金陵，每到雨季，园子里的荷花开了满池……说着说着，眼神有些迷离，如今在京里，反倒难得见着那样的景致了。
正说着，外头传来一阵细碎的脚步声。帘子掀起，却是几个小丫头捧着新摘的菊花进来。为首的琥珀笑道：老太太您瞧，园子里的冬梅开得正好，特意挑了几枝来给您赏玩。
贾母让把花插在案头的汝窑花囊里，细细赏玩了一番。王夫人见贾母兴致好，便陪着说了会子闲话。
这时，凤姐也带着平儿来了。一进门就笑道：哎哟，今儿个这里好生清静！我还当老太太这儿又聚着一群小姐妹说笑呢。说着走到贾母跟前，老祖宗，庄子上送来了新摘的瓜果，我让人各处分送了些。另有一篓顶好的，单留给老祖宗尝鲜。
贾母笑道：就你知道孝敬。既然来了，都坐下说话罢。
凤姐却不急着坐，从平儿手中接过一个锦匣：还有一桩稀奇事。今早门上来报，说是珝哥儿在城外遇着了贵人，得了一方上好的徽墨。特地让人快马送回来，说是要给府里的哥儿们习字用。
王夫人闻言，若有所思：珝哥儿不是在监里吗？怎会遇上什么贵人？
凤姐压低声音：听跟去的小厮说，是出游避雨时遇着的，看那气派，怕不是寻常人家。她顿了顿，又笑道，珝哥儿如今在国子监倒是结交了不少朋友。
贾母点头道：年轻人多结交些朋友也是好的。只是切记要谨慎，莫要招惹是非。
正说着，忽见一个小丫鬟急匆匆进来，在凤姐耳边低语了几句。凤姐脸色微变，随即又恢复如常，对贾母笑道：前头有些琐事要处置，我去去就来。
王夫人看在眼里，待凤姐出去后，轻声问鸳鸯：可知是什么事？
鸳鸯犹豫片刻，方低声道：听说是东府珍大爷那边，为着买地的事，和户部的人有些龃龉……
贾母虽年迈，耳朵却灵，闻言叹道：这些爷们，整日里就知道争强斗胜。殊不知树大招风，该收敛时还是要收敛些。
王夫人忙劝慰道：母亲不必忧心，想来不过是寻常往来。
贾母却摇头道：你不知这里头的厉害。如今咱们家看着风光，实则多少人盯着。前儿个我听人说，御史台那边又有人上折子，说咱们家纵容子弟横行市井。虽说是无稽之谈，可到底不是好兆头。
说到这里，贾母忽然想起什么，问道：珝哥儿和宝玉，近来在国子监可还安分？
王夫人回道：珝哥儿懂事，听说每日里用功读书，与同窗也相处得宜，宝玉这些时日也在监里呆着，相比是静下心了。
这就好。贾母颔首，咱们这样的世家，子弟若能科举入仕，才是正途。
这时，窗外忽然传来一阵嬉笑声。贾母探头望去，只见几个小丫头正在院中追逐嬉戏，不小心碰倒了一盆菊花。王夫人正要出声呵斥，贾母却摆手笑道：由她们玩去罢，这样年纪，正该活泼些。
说着，贾母又对鸳鸯道：去把我那对翡翠镯子取来，给琏二奶奶送去。就说我瞧她近日操劳，赏她戴着玩的。
王夫人知道这是贾母在安抚凤姐，便也附和道：凤丫头确实辛苦，里里外外都要她操心。
一时鸳鸯取了镯子回来，贾母亲自看过，命人给凤姐送去。