好家伙，李若琏这一趟差事办的，可是给崇祯皇帝开了个大眼！
御书房里，烛火噼啪作响。
李若琏一身风尘仆仆，带来的消息却比腊月的寒风还要刺骨。
“陛下，京城这米价，涨得比他娘的上元节的烟花窜得还快！背后水深得很呐！”
李若琏压着嗓子，语气里全是压不住的火气，“那几家最大的米行，背后站着的，全是朝堂上有头有脸的‘体面人’！”
好嘛，合着满口仁义道德的清流，家里开着最大的黑店；
养尊处优的勋贵外戚，暗地里干着囤积居奇的勾当！
这帮人玩得那叫一个溜：一边拿着陕西的灾报在市面上煽风点火，制造恐慌；
另一边，漕运的关节被打点得明明白白，南边的粮船愣是能“意外”地在运河上趴窝，人为地给京城来了个“粮食饥荒”。
“陛下，您猜怎么着？”
李若琏气得牙痒痒，“就那个永丰米行，它在通州仓库里蹲着的粮食，够咱们京师老百姓敞开肚子吃上半个月！可他们呢？每天就跟挤牙膏似的，只放出那么一丢丢，价格一天变三回，比戏台子变脸还快！”
他深吸一口气，抛出了最劲爆的：
“这永丰米行明面上那个点头哈腰的掌柜，就是个幌子！真正在背后拿主意的，是嘉定伯周奎，周国丈府上的大管家！”
嘉定伯周奎！
崇祯一听这名字，脑子里“嗡”的一声。
这不就是他那位历史上鼎鼎大名的“铁公鸡”老丈人吗？
那个在李自成兵临城下时，一毛不拔，最后被起义军拷打逼出百万家私的活宝！
“好！好得很啊！”
崇祯直接被气笑了，他绕着御案走了两圈，猛地站定，脑海里瞬间闪过一句跨越时空的名言：
“这世上的暴利，若有百分之五十，就有人敢铤而走险；为百分之一百的利润，就敢践踏一切人间法律；若有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒着绞首的危险！”
崇祯的目光扫过窗外黑沉沉的夜空，声音冷得像冰：
“看看他们！这倒卖国难财的利润，何止百分之三百！这是要把朕的江山，连同骨头带肉一起吞下去！”
好一个“不与民争利”！
好一个“仁义道德”！
朝堂上冠冕堂皇，背地里喝兵血、食民髓！
他们赚的每一个铜板，都沾着陕西易子而食的灾民的血，都凝着辽东冻饿而死的士卒的泪！
“李若琏，”
崇祯压下胸口翻涌的杀意，语气恢复了平静，但那平静之下，是即将喷发的火山，
“你这件事，办得漂亮。证据，给朕钉死了！名单，给朕理全了！但先按兵不动。”
崇祯的嘴角勾起一丝冷冽的，带着几分戏谑的弧度，仿佛猎人布好了陷阱，正等着猎物自己往里跳。
“给朕牢牢盯住喽。让子弹……哦不，让朕看看，还有哪些牛鬼蛇神，会接着往这个坑里跳！”
“臣，遵旨！”李若琏心领神会，抱拳一礼，身影迅速隐入殿外的黑暗中。
一场好戏，这才刚刚拉开序幕。
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崇祯的脚步在冰冷的金砖上来回作响，那双磨破的龙靴踩出的不仅是焦虑，更是一个越发明晰的决断。
他捏着那份轻飘飘的名单，指尖却感到千钧之重。
这上面每一个名字，都连着大明朝一根腐败的血管。
国丈周奎，自己的老丈人，竟是贪墨之首！
其下盘根错节，多少东林门徒、朝廷大员深陷其中。
“呵，‘动摇国本’、‘牵连过广’……”
崇祯几乎能听见那些清流大臣们即将在朝堂上慷慨陈词的模样。
他们总有道理，总是站在道德的高处，可国库的空虚、边关的急报，他们谁又能真正填上？
崇祯自己不能直接动手。
皇帝需要有仁德之名，需要爱惜羽毛，至少表面如此。
这盆污水太脏，他不能亲自去泼。
他需要一把刀。一把锋利、顺手，而且……不怕脏的刀。
脚步倏然停住，
一个名字，带着铁锈与血腥味，浮上心头。
魏忠贤。
是了，就是这条恶犬，这条曾经权倾朝野、让文武百官闻风丧胆的阉狗！
还有谁比他更懂得如何咬人？
还有谁比他更不在乎声名狼藉？
崇祯的嘴角，勾起一丝冷冽的、近乎残酷的笑意。
这笑意驱散了眉宇间的阴郁，带来一种掌控全局的快意。
他想起了戏文里的话，此刻用在这里竟是如此贴切：“恶人自有恶人磨。”
崇祯缓缓坐回龙椅，指节轻轻敲着扶手，心中已有定计。
“好啊，你们不是自诩清流，标榜正义么？那朕就让你们看看，什么是真正的‘恶’。”
崇祯低声自语，“周奎，我的好国丈，还有你们这帮蛀空大明的硕鼠……朕这把‘刀’，磨了这么久，也该见见血了。”
崇祯仿佛已经看到，魏忠贤那条沉寂已久的疯狗，一旦松开铁链，会如何红着眼睛扑向那些他曾摇尾乞怜的对象。
那场面，想必会……十分痛快！
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是夜，月黑风高，正是杀人放火、密会奸佞的好时辰。
紫禁城的侧门跟闹了鬼似的，悄无声息地滑开一缝，
一顶灰扑扑、毫不打眼的小轿子，被几个黑影簇拥着，
哧溜一下就钻了出来，融进了北京的夜色里，直奔魏忠贤的外宅。
没响动，没排场，轿边只有紧抿着唇的王承恩和几个皇帝绝对信得过的侍卫，那气氛，压抑得能拧出水来。
魏忠贤这边，显然是早就得了信儿。
宅子那黑黢黢的侧门像个张开嘴的怪兽，轿子直接就被吞了进去，连个嗝都没打。
院子里瞧着是风平浪静，假山、树影都跟睡着了似的。
可轿子里的那位少年天子，崇祯皇帝朱由检，偏偏就能感觉到那暗地里，不知道有多少双眼睛正钉子似的盯着自己，带着审视，带着警惕，甚至可能……带着杀意。
崇祯心里门儿清：这位号称“九千岁”的老太监，就算如今看着像是要倒台，那潜藏在阴影里的爪牙和势力，依旧盘根错节，不容小觑。
在一间布置得极尽奢华、却又莫名让人觉得喘不过气的小厅里，崇祯总算见到了本尊。
嘿，这魏忠贤，跟想象中那青面獠牙的权阉模样可不太一样。
瞧着比实际岁数还显老态，脸皮子白净得没什么血色，眉眼耷拉着，身上穿着寻常富贵老翁的锦袍，
浑身上下瞧不出一丝一毫的跋扈气，倒像个受气包似的，透着一股子谨小慎微。
可当崇祯的目光扫过去，魏忠贤恰巧抬眼——就那么一刹那，那双老眼里精光一闪，又狠又厉，虽然快得几乎抓不住，但崇祯看得真真儿的。
“老奴魏忠贤，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
魏忠贤连忙跪了下去，声音拿捏得恰到好处，带着那么点受宠若惊的哽咽腔调，
“陛下深夜莅临寒舍，老奴……老奴真是惶恐万分，又感念天恩浩荡啊！”
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