帝国历，第347周期。持续了近百个标准日的“同庆星域保卫战”及其后续一系列边境冲突，终于以百扩群聊主力舰队的狼狈撤退，暂时画上了一个休止符。硝烟并未完全散去，但充斥在帝国核心星域每一个传感器中的、那令人神经紧绷的尖锐警报声和能量武器饱和轰炸的轰鸣，已然被一种相对平静、却更加沉重的死寂所取代。
胜利的旗帜，是插在由无数战舰残骸、破碎星体和帝国将士鲜血凝固而成的焦土之上的。同庆星域的外围防御圈，几乎被打成了筛子，超过四十个大型防御平台被彻底摧毁，难以计数的小型哨站和自动化炮塔化为网络世界的一串代码。帝国主力舰队损失惨重，阵亡、失踪者名单之长，让每一个看到它的人都感到窒息。星港之内，入目所及皆是伤痕累累、需要大修甚至直接报废的战舰，工程师和救护人员穿梭不息，空气中弥漫着金属熔炼、消毒药水和淡淡的血腥气混合而成的、战争特有的刺鼻味道。
巨大的胜利背后，是帝国元气的一次剧烈损耗。资源储备在疯狂的消耗战中几近见底，工业产能全力转向军事后，民用领域已出现短缺迹象，民众的生活虽然因严密的配给制而维持着基本稳定，但长期战争带来的心理压力和疲惫感，已然在社会层面悄然蔓延。
念雪归尘站在指挥塔最高的观测台上，俯瞰着下方依旧忙碌但难掩疮痍的星港和城市。他的面容比以往更加削瘦，眼神深处是挥之不去的疲惫，但脊梁依旧挺得笔直。他手中拿着零刚刚提交的、关于此次战役的最终损失评估和敌方撤退轨迹分析报告。报告上的每一个数字，都沉甸甸地压在他的心头。
“确认百扩群聊主力已脱离我方有效追击半径，其撤退路线迂回曲折，途径多个高引力乱流区和未勘探星域，最终信号消失在‘遗忘坟场’边缘。”零的电子音在安静的观测台中响起，毫无波澜地陈述着事实。
星辰站在一旁，眉头紧锁，他身上的将军礼服依旧笔挺，但眼中布满了血丝，声音带着一丝沙哑：“指挥官，我们的快速反应舰队已经完成紧急补给和初步整编，虽然数量不多，但如果立刻出发，依托东北王司令部对那片星域的熟悉，仍有百分之三十左右的概率，能在‘遗忘坟场’外围追上他们的尾巴，至少能再咬下一块肉来！”
他的提议代表了许多帝国军人的心声——乘胜追击，扩大战果，用敌人的血来祭奠逝去的同胞。一股复仇的火焰在军队中燃烧，许多将士摩拳擦掌，期待着继续挥师远征。
念雪归尘没有立刻回应星辰，他的目光依旧投向深邃的星空，仿佛在权衡着星辰之外的无穷变量。他缓缓转身，看向会议室内聚集的核心层成员——星辰、零、曙光、东北王，以及面具的虚拟投影。
“追击…”念雪归尘重复着这两个字，语气平静得让人感到压抑，“星辰，告诉我，追上之后呢？即便我们运气好，截住了他们撤退舰队的尾部，击毁了几艘殿后的舰船。然后呢？”
星辰张了张嘴，想要说什么，但念雪归尘抬手制止了他，继续说道： “第一，我们目前能立刻动用的追击力量，不足以对其主力构成致命威胁，反而可能被反咬一口，造成更多无谓的损失。我们的舰队，需要时间修复、补充兵员、整合新技术。他们是疲惫之师，我们同样是伤痕累累。” “第二，”他调出零提供的资源消耗图表，“为了打赢这场保卫战，我们的战略资源储备，尤其是零素结晶和高纯度能量液，已经降至安全线以下。进行一次深入未知星域的长距离追击，后勤补给线将拉得极长，极其脆弱。一旦被对方切断，或者遭遇伏击，我们的追击舰队很可能有去无回。” “第三，也是最关键的一点，”念雪归尘的目光扫过众人，“百扩群聊此次败退，并非溃败，其撤退井然有序，甚至留下了断后和干扰部队。他们的核心力量并未被摧毁，其首领…那个隐藏在幕后的操控者，依然存在。我们对其巢穴的具体位置、剩余实力、乃至其真正的最终目的，依然知之甚少。贸然深入其可能预设的战场，风险太大。”
零适时地补充了冰冷的数据支持：“根据对敌方撤退轨迹和能量残留的分析，其选择‘遗忘坟场’作为消失点，有百分之八十七点四的概率是经过精心计算的。该区域空间结构极不稳定，充斥着大量远古战争遗留的自动防御系统、空间陷阱和活跃的虚空生物群，环境复杂度远超‘幽影回廊’。我方舰队进入，将面临远超军事对抗的自然风险，侦察和作战效率将大打折扣。综合评估，追击行动的战略收益与潜在风险比，低于可接受阈值。”
东北王抱着胳膊，虽然脸上写满了不甘，但还是瓮声瓮气地开口：“指挥官说得在理。俺老北在虚空里混了这么多年，知道‘遗忘坟场’那鬼地方的邪性。那帮杂碎躲进去，就跟泥鳅钻进了烂泥塘，不好抓。咱们现在追上去，确实占不到啥便宜，搞不好还得把好不容易攒下的家当再赔进去点。”
曙光也推了推眼镜，从技术角度表达了担忧：“我们刚刚在实战中检验了部分技术融合的成果，但也暴露了许多问题，尤其是在长时间、高烈度作战下的系统稳定性和能量管理方面。迫切需要时间进行分析、优化和迭代。仓促追击，可能会让这些未完善的技术成为我们的弱点。”
不追击的决定，在帝国内部并非没有争议。尤其是在基层官兵和部分激进的少壮派军官中，弥漫着一种“放虎归山”的担忧和未能尽全功的沮丧。
“难道就眼睁睁看着他们跑了？那我们牺牲的兄弟算什么？” “现在不打，等他们缓过气来，肯定会卷土重来！到时候我们又要付出多少代价？” “帝国的威严何在？血债必须血偿！”
类似的言论在军营和网络空间中流传。念雪归尘深知，军事决策不能完全被情绪左右，但民心士气同样需要安抚和引导。
他通过帝国全境广播，发表了一次坦诚而坚定的讲话。他没有回避帝国的损失和悲伤，肯定了将士们的英勇与牺牲，然后，他将话题引向了更深远的方向：
“帝国的同胞们，将士们！我们知道仇恨的滋味，我们感受着失去的痛苦！每一艘陨落的战舰，每一位逝去的英魂，都刻在我们的骨血里，永世不忘！” “但是，复仇的火焰，不能蒙蔽我们看清前路的双眼！真正的胜利，不是一时的追击与杀戮，而是确保帝国长久的生存与繁荣，是让逝者的牺牲拥有最沉重的价值！” “百扩群聊，如同星海中的毒瘤，我们必须将其根除！但根除它，需要的不只是一时的勇猛，更需要绝对的力量、精准的时机和万全的准备！” “此刻，我们的舰队需要休整，我们的技术需要升级，我们的资源需要补充，我们的防线需要加固！盲目的追击，只会让我们宝贵的鲜血白流，让帝国陷入更大的危机！” “我以帝国指挥官的名义承诺，今日之退，绝非畏惧，而是为了明日更彻底、更无可辩驳的胜利！我们将利用这段宝贵的时间，磨利我们的剑，铸牢我们的盾！当帝国再次出征之时，必将以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，让百扩群聊，为其所作所为，付出血的代价！”
念雪归尘的讲话，以其冷静的理性和坚定的承诺，有效地稳定了局势。大多数人开始理解并接受这看似“保守”实则深谋远虑的决策。帝国，需要从一场惨胜中恢复过来，需要将这次血战的经验教训，转化为更强大的力量。
不追击的命令下达后，帝国进入了一个紧张而有序的“战后恢复与力量提升”周期。
军事上，星辰全面负责舰队的修复、重建和改编工作。受损战舰在各大船坞日夜不停地接受维修或改造，新的舰艇在吸收了此次战斗经验后，开始铺设龙骨。与北风团的战术融合被加速推进，新的联合操典开始制定，旨在将帝国的纪律与北风团的野性更有效地结合。征兵和训练工作也大规模展开，以补充兵员缺口。
技术上，零和曙光领导的科学院进入了又一个爆发期。对百扩群聊残骸的分析，尤其是对其电子战系统、生物-机械融合技术以及最后那惊艳的空间折叠跃迁技术的研究，为帝国的科技树打开了新的思路。新型能量护盾、针对性的电子对抗模块、以及基于空间物理学的探测和反跃迁技术，被列为最高优先级的研发项目。同时，对从现实世界获取的技术灵感的融合应用，也在同步加速。
资源上，虚空开拓司令部在东北王的带领下，开始了新一轮、更大规模的资源勘探与采集行动。得益于之前开拓打下的基础，新的零素矿脉和稀有资源点被不断发现，庞大的运输舰队穿梭于帝国疆域与资源星区之间，如同血液般将宝贵的养分输送回帝国心脏。同时，司令部也肩负起了在关键星域建立前进基地和早期预警网络的任务，以防备百扩群聊可能的反扑。
内政上，面具的情报网络更加活跃，一方面严密监控帝国内部可能因战争创伤而产生的动荡因素，另一方面，则加大了对现实世界信息流的筛查力度，试图找到百扩群聊背后可能存在的、与“观者”相关的蛛丝马迹。
帝国如同一头受伤的雄狮，暂时收回了利爪，蜷缩起来，耐心地舔舐伤口，同时磨砺着更加锋利的牙齿和爪子。整个社会弥漫着一种化悲愤为力量的凝重氛围。
在帝国忙于恢复元气、积蓄力量的同时，遥远的“遗忘坟场”深处，那片连星光都似乎被吞噬的混沌空域中，百扩群聊残存的力量，正如同受伤的毒蛇，隐匿在黑暗里。
那座曾经庞大的、融合了生物与机械的空间站核心区域（其大部分结构已在自毁跃迁中剥离），如今如同一个漂浮的、残缺的金属头颅，静静地悬浮在引力乱流之中。在其最深处、防护最为严密的指挥密室内，一个身影隐没在昏暗的光线下。
他（或者说“它”）的面前，悬浮着帝国边境星域的星图，上面清晰地标注着帝国舰队活动的轨迹和防御力量的分布。看着星图上代表帝国势力范围那稳固而不断恢复生机的光晕，他发出了一声极其轻微、却带着冰冷玩味的低笑。
“放我们一马？呵…明智，却又…天真。”他的声音低沉而奇异，仿佛混合了金属摩擦和生物组织的共振，“猛兽受伤后退回巢穴，猎人若以为胜利而松懈，便是下一次被吞噬的开始。”
他的指尖在星图上划过，最终停留在帝国疆域之外，几个未被帝国重点标记、却资源丰富的偏远星系上。
“帝国需要时间恢复…我们，同样需要。”他自言自语，“损失固然惨重，但…也剔除了冗余，留下了最精华的‘种子’。新的猎场，更隐蔽的巢穴，更…有趣的玩具，正在等待。”
他的眼中，闪过一丝非人的、纯粹计算与渴望的光芒。
“星海很大，帝国…我们的游戏，远未结束。下一次见面，希望你们…还能带给我些许惊喜。”
声音在密室中缓缓消散，只留下无尽的黑暗和潜伏的杀机。星海的余烬尚未冷却，而未来的阴影，已然在更深的黑暗中，悄然滋生。帝国的暂时休战，并非战争的终结，而是两大势力进入更深层次战略对峙与准备的新阶段。广袤而冰冷的宇宙深空，依旧危机四伏。
（第一百一十八章完）